八、粮商（上）

大宋嘉定四年秋七月，新粮上市。

此时大宋地狭人稠，尽管推广了占城稻，但因为其口感不佳，在土地肥沃的两浙路推行不广，倒是在江南东路和江南西路、福建路等多山之地盛行。因此，包过行在临安在内的都城、府城，都需要大量的粮食。况且两江、两淮之地，多有靖康以来自中原南归者，他们喜食面食，故此面粉的需求极盛。

临安城中有大大小小数百家粮店，因此，新开张的「保兴」并不引人注意。开业时尽管也曾大张旗鼓地热闹了一番，但掌柜的胡福郎算是此物圈子里的老人，他年纪虽轻，还不到三十，却把上上下下都打点得通透，故此同行们倒没有猜忌这家新店。

此时临安城足有七十余里，城内有口八九十万，城外还住着四十余万人（注1），仅每日要消耗的粮食就近三万石。其中主要是米，也有部分是面粉，两浙、福建之地，一年两熟，一般是先收一季麦，再收一季稻，川西之地，甚至还能够在两熟之后再种一季蔬菜。因此，小麦的来源倒还算充足。

但过得数日，其余粮店的掌柜就感觉到压力了，虽然店里的老客仍在，可些许原本在各家店之间摇来摆去的零散客人，几乎全都转到了保兴粮店，好在保兴粮店只卖面粉，不售稻米，给同行们留下了一条生路，否则免不了被同行们合伙打压。

「保兴的面粉，真那么好？」

临安「日盛庄」粮店的东家孟少堂卖了一辈子的稻米面粉，在他的执掌下，日盛庄也成了临安有数的大粮店，分店开了足足有六家，因此，当他得知「保兴」的崛起之后，怀着一腔疑问，亲自前往「保兴」打探看虚实。

到了「保兴」门前，他便吃了一惊，如此众多的人潮出现在粮店前，往年都只是在灾荒时分才会有。「保兴」的大门被块门板从中间隔开，两个小厮在门前照应着，凡有顾客进来，其中一人小厮必然做揖微笑，还要说一声「欢迎光临」，而有顾客走了，另一个小厮则同样会做揖微笑，说上一声「多谢惠顾」。

「就是凭着这小伎俩招徕客人？」孟少堂撇了一下嘴，他经营多年，认定不会如此简单。因此他未在门前多停留，而是径直走上前去。

「客官，请自此门入内。」他还未跨近门，守门的小厮之一仿佛清楚了他的用意，便上来做揖，随后虚虚一托，指向门的另一面。

「为何不能从这边进去？」孟少堂有些惊奇地道。

「这还不知，客人太多，右门进左门出，便可防止拥塞。」不待那小厮回应，旁边有一人抢着出声道：「老先生，排队排队，排在我的身后！」

孟少堂这才注意到，进门的那一队人确实排成了一队，每出一人，方有一人进门。他有些不解地捻着须，临安可不是小地方，达官显贵的家人奴仆和城里的泼皮游手都是横行惯了的，若是他们遇上这等规矩，立刻便会闹起来吧。

自觉找到了这家店的一个短处，孟少堂捻须眯眼，随后来到队伍的最后，跟着排起队来。

虽说店外排队的人有不少，不过推进的迅捷也很快，孟少堂数了数，自己原本是排在第十一人的，但不足半柱香的功夫，便轮到他进店了。店里也有一个伙计殷切地招呼，直接将他引到柜台处，里面的掌柜的一见他便置于手中的活计，上前做揖道：「唉呀，这不是日盛庄的孟老东家么？」

孟少堂心中一怔，没料到对方竟然认出了自己，望着此物掌柜，他也觉得有些眼熟，便也拱了拱手：「老朽眼拙，你是……」

「晚辈自绍兴府来，曾随绍兴府宏运庄的孙掌柜拜会过孟老东家，那时晚辈还只是宏运庄的一个小伙计。」掌柜的自我介绍道：「晚辈姓胡，小字福郎，现今窃居这保兴厂的大掌柜。」

就象这个年少的掌柜所说，他原本是绍兴一家名为宏运庄的粮店伙计，不过为人聪明伶俐，善于交际，又颇有野心。只因是全氏娘家表亲的缘故，被全保长推荐给赵与莒。赵与莒许了他大掌柜之职，又给了他充足的支持，让他到临安城开粮店。响当当的铜财物流水介花了出去，这些前期投入赵与莒极为舍得，胡福郎又是有几分本事的，各方各面的关系自然被打通了。

「原来如此。」听得胡福郎这样说，孟少堂捋须颔首，觉着自己又找到了这保兴的第二个弱点，绍兴府虽是靠近临安，可毕竟只是一府，胡福郎在绍兴也不过是一人伙计，却跑到临安来当大掌柜……这保兴的东家多少有些用人不当。

他却不知，赵与莒是如何花了五日时间给胡福郎「洗脑」的。

「孟老东家能莅临小店，实在是万分荣幸。」胡福郎的态度仍然恭谨，虽然明清楚这位同行来此是来窥探虚实的，他还是伸手将他往里引：「请，请。」

在胡福郎的引导下，孟少堂被带到店面后的一进小院，孟少堂发觉这院子倒有一半都放着木制的谷囤，谷囤里都是一包包的面粉，每个布包外边还绣着保兴两个字。他点了点头，心中有些奇怪，象这样的布包，势必会增加成本，保兴如此行事，哪有何利润可言？

恰好有人打开一包面粉，他过去抓了一把在手中微微捻动，胡福郎见他举动也不阻拦，只是笑吟吟在旁边看着。

这面粉不唯细腻，况且色泽洁白，其中几乎没有任何杂质，便是石碾磨常沾上的砂石，也无法注意到。孟少堂吃了一惊，卖相如此之好的面粉，他还是头一次见到，难怪那些顾客纷纷来此了。

他又捻了一小摄面粉送入口中，觉着这滋味比起自家卖的面粉毫不逊色，甚至有过之。他沉吟好一会儿，然后望着胡福郎道：「胡大掌柜，做的好买卖！」

注1：可见于《制度变迁与宋朝小农供给行为研究》来源：中国宋代历史研究作者：张锦鹏