六十三

63六月的天气已然热了起来，才晌午，就是艳阳高照。同往常一样，合盛粮行一早便开了门，众伙计练完功，正三三两两地在后院儿或站或蹲地一面吃着饭一面说笑打趣，店里不时有人进来买些米面。此时一人后生急急地冲入后院，还被门槛给绊了个趔趄。好些人都看他，所见的是他满头大汗抬起头扫了眼众人，急道「周东家在哪儿？」

众人依旧端着碗看他，不少人嘴里还不紧不慢地嚼着。他急了吼道「都别吃了！饭里有毒！」

有伙计听了，当时瞪圆了双眸，有的一口饭含在嘴里不知是该吐还是咽下去。

「你说啥？」周道两步从屋子里冲了出来。「周东家，这米里有毒，叫他们别吃！我是曲郎中的徒弟，城里已经有人中毒了！」这后生一面吼，胸口也随着猛烈的力场起伏。

「哇⋯！」「哦？呸！呸⋯！」周遭的伙计吐着饭，干呕起来。「都别吃，停住脚步！」周道嚷道，「有谁认识他？」「我认识，他就是曲郎中的徒弟。」老张接口道。有人奔向大缸，直接捧起一捧水灌进喉咙里再喷出来，一面儿吐一边用手指伸入口中抠着咽喉。＂哇⋯！＂

老张伸手摸着肚子细细感觉了番，仿佛尚不觉得痛，问「你说清楚咋回事？」

「晌午的时候，胡兴国家的老大跑来找我师傅，说他全家得了急症，得赶紧救人！我师傅带我过去后，见着他们一家五口，除了老大全倒下了，据说是吃了米糊，老大捡柴赶了回来的晚还不曾吃饭。我师傅看了症状，听说他们是今早刚买了些米煮上，他怀疑米被人下了毒，是以嗺我赶紧过来知会一声。」

「老冯！老冯！走，马上跟我进城。」周道不等他再说旋即就要走。「东家！我去。」老张忙拦着「此刻情形未明，你就在家中坐阵，我去。」周道心中焦急，不知可否，老张也不待周道答话，吩咐道「店中粮食马上停售，我先去看了再说。」说罢带了几人跟着那徒弟急匆匆地去了。

「今日卖的是哪仓的粮？赶紧搬出来查！」周道也没闲着，随即吩咐道。「去把大门关上，门口让伙计守着别让人进来，就说今日盘点，不售粮。＂

老张进到胡家的时候，只觉着一股酸腐刺鼻的气味儿直冲脑门子，屋中坐着一人，是曲郎中，地面横七竖八地躺着四人，到处是呕吐物。「你们来了，帮我把他们抬到院子里。」「他们⋯死了么？」老张盯着曲郎中，神情很紧张。「还没死，先抬出去，这儿太臭了，出不了气。」几人七手八脚把人一一搬到院儿里，胡家老大扑在老-胡身上边哭边摇晃。

「别晃了，人还没死！就是不清醒。」曲郎中正给胡家小女儿喂水一边不耐烦地说。老张急步走到大门边把院门给关上。「给他们好几个面上浇水，弄醒了接着灌水。＂众人在曲郎中的指导下，又是掐人中，又是拍脸浇水，好不容易弄醒了便往口中灌水，老-胡迷糊中用手去挡，但架不住人多，被灌得够呛，扭头对着地面嗷嗷地嚎着，把胆汁都吐出来了。老-胡的婆娘也在哭叫，扭动身子吐着，别提多难受了。院子里也充满了臭味，尤其是他家的二儿子，被折磨的把屎都拉进裆里了，人还迷糊着呢。

等此番又吐得差不多了，众人才喘着气给他们清理。「米在哪儿？把煮的粥端出来。」老张说道。他家老大把萝筐里未煮的米提了出来，有人把粥连锅端了放在院中的地上。老张凑上去用饭瓢舀了些放在鼻前嗅着。「没啥味道？」他疑惑地看着曲郎中，曲郎中接过瓢闻了闻，又走到筐前抓了把米细细看，他出声道「这米不对，有些泛红。」老张也点头。「看情形，像是砒-霜，砒-霜制得不干净，本来颜色还会更深些，红中带着点儿黄。」曲大夫徐徐说，老张脸色很难看。

「你家有没有啥银器？」胡家老大被问得一楞，「你娘有没有银首饰？有没有银簪子银角子？」

老大张着口盯着曲郎中，「你娘的！测毒用的，快找！」「我有。」老张从怀里掏出个小银角子来，曲郎中一把抓过瞅了瞅，又在墙角的石头上磨了磨，然后把它埋入米中反复压紧再取出来。「果真是砒-霜！」近前的几人都见着那银角子颜色有些发黑。老张此时的脸也彻底黑了，他抓过银角子揣回怀中，「你，还有你跟我走，其余的守在这儿帮曲大夫救人，今日的事谁都不准说出去！我没赶了回来之前，别开门。」说罢便领了人急着走了。

「嗯，我清楚是砒-霜，查出来了。」周道叹了口气，眼中变换着绝望和焦虑。老张喘着气问道「卖出去的那些呢？」「这批货是今日才卖的，有七八家，业已派人去追了。」周道有一种沉沉地的无力感，「但愿老天保佑还来得及。」

快中午的时候陆续有三拨伙计挑着米赶了回来，买粮的人也跟在后面，他被合盛粮行的伙计告之，之前买的粮有些发霉变质，所以被追了回来，作为补偿除了换新米还额外送他三成。于是在他们看来，这合盛粮行着实不同于别家，的确是重信义的买卖人，口里说着客气话，高高兴兴地把换到的新米挑回去了。「还有四户。」

周道默念着，除了这三户和业已中毒的胡家，今早这批毒米共卖出去八户，还能追。来买粮的都是本地的，大多是城里的，是以都认识。要是再晚些，有远的坐船来不认识的人买粮，那能追谁去？

这时，徐先生和潘爷收到消息也一路赶来。「死了几个？」潘爷见面就问，「现在还没死人，有一家四口中毒。」周道摇头。「谁下的毒，查到了么？」周道点点头，又苦笑一声摇摇头。老张见状接过话头「这种事不用问，除了余青田不会有谁了。」「哎！」他叹了口气，「也怪之前大意了，应该是前天收的米，有两个人，不是本地的，我们也不认识，运了一船十担碾过的白米来卖，价也要得不高。狗日的！」「那余青田呢？咋弄？就这么等着？」潘爷追问道。「就这么等着。」徐辩发话了，于是一屋子人便这么焦灼地等待。

快到未时，出去追米的人终于回来了，都赶了回来了，算上胡家正好八户。中毒的只有胡家，也不知他家是断粮了还是怎地？买回米来就下锅，运气的是到现在一家四口也还未死，众人终究是暂且地松了口气。

「老天保佑别死人啊⋯！让我逃过这一劫！」周道心中默拜。