第23章：求药

陈平跟在李文秀身后方，踏进灰水场的棚屋区。

棚屋区很窄，两个人并排走都嫌挤。

陈平侧身避开一根从棚屋里伸出来的木杆，上面晾着几件打满补丁的破衣裳，湿漉漉的，滴着浑浊的水珠。

李文秀走在前面，步子很急，洗得发白的青衫沾满了泥点子。他时不时回头看陈平一眼，眼神里带着慌张和期盼，像是生怕陈平突然回身走了。

「陈爷，就在前面了……「李文秀的声线沙哑，带着颤抖。

陈平没说话，只是微微颔首。

又走了十几步，李文秀停在一间特别破败的棚屋前。这棚屋的门框是用两根腐朽的木头支起来的，门板歪歪斜斜地半掩着，上面钉着几块油布补丁。

李文秀推开门，侧身让陈平进去。

「陈爷，您请……「

陈平弯腰钻进去。

陈平眯起眼睛，等了两三秒，视线才逐渐适应。

棚屋内的光线很暗，只有从门缝和墙缝里透进来的微弱光线。

这室内不足十平米。

四壁是用破竹席和油布钉成的，风从缝隙里钻进来，吹得油布啪嗒啪嗒作响。

地面铺着几块发黑的木板，板缝里塞满了泥垢和稻草。

角落堆着半袋发霉的麦麸，旁边扔着几件破衣裳。

一张歪斜的木台面上，摆着几本泛黄的旧书，书页边缘都卷起来了，上面落满了灰尘。桌角还放着半截蜡烛，烛芯已经烧得焦黑。

房间正中央，一张由三块木板架成的床上，躺着一人孩子。

陈平走近两步。

这孩子大概七八岁，瘦得皮包骨头，脸色青白得像泡过水的死人。

额头上贴着一块湿布，但布巾业已干透，边缘泛着黄褐色的汗渍。

他的嘴唇干裂，翻着白皮，呼吸急促，每一次吸气都伴随着喉咙里细微的「嘶嘶「声。

李文秀站在床边，两手紧紧攥着衣襟，指节因为用力而泛白。

「陈爷，您瞧瞧……「他的声音压得很低，像是怕吵醒床上的孩子，「从前天夜晚就开始烧，在下给他灌了三碗凉水，又用冰布子敷，可这烧就是不退……「

陈平没说话。

他伸手摸了摸孩子的额头。

滚烫。

这温度高得吓人。

他的指尖刚碰到孩子的皮肤，那孩子就无意识地哼了一声，眉头皱得更紧。

陈平收回手，又掀开盖在孩子身上的破棉被。

一股更浓烈的汗臭味扑面而来

他的肋骨根根分明，肚子凹陷下去，像是很久没吃过饱饭。

孩子的身上只穿着一件单薄的内衫，前胸和后背都被汗水浸透，贴在皮肤上。

左肩上有一块淤青，青紫色，边缘泛着暗红。

伤痕从肩头一贯延伸到肋骨，看起来像是被重物砸过，或者被人用脚踢的。

「这伤是作何来的？「陈平问。

李文秀的身子明显僵了一下，声音压得更低：「前天……前天刘大彪来要安地费，他，他当时在读书，没听见敲门……刘大彪踹开门，上来就是几脚……「

他的声音越来越哽咽：「在下拦了几句，刘大彪说在下拖欠了好几个月，就，就……「

陈平点了点头，没再问。

「咳，咳咳……「

孩子突然剧烈地咳嗽起来，整个身子弓成一团。

他的脸涨得通红，喉咙里发出「咯咯「的异响，像是有何东西堵在气管里，怎么也咳不出来。

李文秀慌忙上前，想扶起孩子，却被陈平抬手拦住。

「别动他。「陈平盯着孩子的脸色，声音平静，「让他咳出来。「

孩子又咳了十几声，脸色从红转青，额头上青筋暴起。

李文秀站在旁边，双手在颤抖，眼眶通红，却不敢动。

终于，孩子吐出一口浓稠的黄痰。

痰里带着血丝，落在床板上，散发出一股腥臭味。

李文秀的脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。

陈平直起身，看了李文秀一眼。

「肺热积火，痰里带血。「他的声音没什么起伏，「拖得太久了，寻常草药压不住，得找个懂医的，开几副清肺的猛药，再配上退烧的方子。「

他顿了顿，扫了一眼屋内的破败景象，又补充道：「只不过这药不便宜，你那点财物还不够，我帮不了你，你的钱我等会找人还给你。「

李文秀愣住了。

他张了张嘴，想说何，却发不出声线。

陈平没再理他，转身朝大门处走去。

这种沉默让人感到有些不自在。

陈平刚推开门，准备跨出门槛，身后方突然传来一声沉闷的「咚「。

他回头。

李文秀跪在地上。

这个中年男人的膝盖重重地砸在木板上，发出沉闷的响声。

他的腰板挺得笔直，两手撑在地上，额头抵着木板。

「陈爷……「

李文秀的声线从喉咙深处挤出来，沙哑得像是被砂纸磨过。

「求您……救救他……「

陈平停住脚步脚步。

他转过身，静静地望着李文秀。

陈平没说话。

李文秀抬起头，眼眶通红，眼泪顺着脸颊淌下来。

「在下知道……在下清楚这财物不够……「他的声线越来越哽咽，「可他是在下的学生……他才八岁……他还没活够啊……「

陈平依然没动。

李文秀又磕了一人头。

「咚。「

这一下磕得很重，额头撞在木板上，发出沉闷的响声。

他抬起头时，额头上业已渗出血迹，混着汗水，顺着脸颊流下来。

「陈爷，在下，在下能够帮您做事……「李文秀的声线带着颤抖，「只要您救他，在下何都愿意做……「

脚下的路还在继续延伸。

陈平眯起眼睛。

「你能做什么？「

李文秀愣了愣，慌忙出声道：「在下爹以前在县衙当过文书，在下跟着他学了好些年……在下能够帮您写信，记账，抄书……您若想学，在下也可以教您......「

陈平若有所思地点了点头。

他想起了狗娃。

光影交错间，时间缓缓流动。

那小子跟了他这么久，忠心耿耿，但有一点不好，认识字不多。

以后要是要让狗娃帮他跑腿送信，甚至参与些许需要动脑子的差事，不识字是个大麻烦。

青衣社里倒是有人会教字，但那都是要花财物的。

而且那些人未必靠得住。

跟前这个读书人，欠他一条命……如果真能用得上，倒也不算亏。

「你能教到何程度？「陈平问。

局面一时间变得有些微妙。

「千字文，百家姓，基本的账本文书……都能教。「李文秀连忙说，「在下以前教过十好几个学生，有好几个还考上了童生……「

陈平沉吟片刻，缓缓开口：「我可以帮你买药，但你得帮我做一件事。「

李文秀猛地抬头，双眸里燃起希望的光。

「您说！您说！「

「我身边也有个孩子，你得教他识字。「陈平的声线很平静，「从最基础的开始教，一贯教到他能看懂账本，写信。「

李文秀愣了愣，但随即用力点头：「行！在下一定教！在下一定尽心尽力！「

陈平盯着他，补充道：「还有，你今日注意到的，听到的，全都得烂在肚子里。如果让我知道你在外面乱说……「

他没把话说完，但李文秀已经恍然大悟了。

他浑身一颤，连忙磕头：「在下不说！在下绝对不说！「

陈平这才微微颔首。

「行，你起来吧。「

李文秀跪在地上，愣了两秒，才反应过来。

远处传来一阵模糊的响动。

他颤巍巍地站起身，眼泪又涌了出来。

「谢，感谢陈爷……感谢……「

「对了，药财物大概还差二两多。「陈平的声线没什么起伏，「你渐渐地还。「

李文秀愣了愣，随即用力点头：「在下记着！在下一定还！「

陈平没再说话，回身推开门，跨出门槛。