第42章 ：学堂（求追读，求收藏）

从春风楼出来，陈平径直走向西坊市。

山阳城的街道比青口镇宽阔得多，哪怕是日落时分，两侧的商铺依旧大敞着板门。

夕阳斜照，将青石板路染上了一层刺眼的暗红。

只是街角巷弄里，随处可见裹着破草席的流民，像一具具等死的尸体般蜷缩着。

拐过两条喧闹的街巷，一阵参差不齐的朗读声，混着街边肉包子铺的雾气飘了过来。

陈平循声走去，在一间四面漏风的破旧土屋前停住脚步了脚步。

土屋连块牌匾都没有。

透过歪斜的木窗，他却注意到台前站着一人熟悉的人影，李文秀。

李文秀穿着一身青衫，头发用一根削破的木簪随便挽着。

他背脊挺得笔直，手里握着一卷破书，正不急不缓地领读，声线平稳。

台下坐着十来个干瘪瘦弱的孩童。

他们坐在几条长短不一的木凳上，穿着打满补丁的粗布衣裳，年纪和阿三差不多，显然都是附近的穷苦孩子，此刻却听得格外认真。

陈平没有随即进去，只是站在窗外的阴影里，静静观察。

「小子，你也想学认字？」

一人沙哑的声线从旁边传来。

陈平转头，见到一人身形佝偻的老者。

老者穿着一身洗得发白的长衫，一双浑浊的老眼正上下上下打量着陈平。

陈平摇了摇头，下巴朝屋内的李文秀扬了扬，语气平静：「他何时候来的？」

老者顺着陈平的目光看去，浑浊的双眸里闪过一丝赞赏，思索了片刻答道：「有好几个月了吧，这后生刚来这西坊市的时候，带着两个半大孩子，到处给人抄书、扛活打零工，我看他身上有股书卷气，为人也算板正，就把这间空屋子借给他当学堂了。」

陈平觑了一眼屋内的孩童：「这些孩子是？」

老者嘿嘿一笑，露出几颗豁牙：「都是旁边贫民窟里没人管的穷苦孩子，李先生教得好，束脩也收得极贱，有时给个杂面馒头就行，这些孩子都爱听他讲。」

陈平没接话。

就在这时，屋里的读书声停了。

「今日便到这个地方，回去多练字。」李文秀置于书卷。

十好几个孩童鱼贯而出，吵吵嚷嚷地朝贫民窟的方向跑去。

李文秀收拾好桌上的书卷，迈步出了学堂。

当他抬起头，注意到站在阴影里的陈平时，先是一愣，随即快步走上前来，眼神中带着难以掩饰的惊喜：「东家？！」

这一声喊，惊动了在屋后扫地的狗娃和阿三。

「平哥！」

狗娃扔下扫帚，飞快地跑了过来。

他站在陈平面前，眼眶有些发红，双手死死攥着衣角，激动得不清楚该把手往哪放。

半年不见，狗娃个头窜了一截。

躲在狗娃身后方的阿三，则怯生生地探出半个脑袋，看着陈平背后的朴刀，不敢说话。

陈平看了一眼李文秀，又瞅了瞅旁边的老者：「你在这里教书，没有户籍，不怕山阳城的官差来拿人？」

李文秀有些不好意思地笑了笑，拱手道：「这位老先生在西坊市有些声望，是他老人家出面替我作保，官差才没来找麻烦。」

老者摆了摆手，转身背着手往巷子深处走去：「既然是故人寻来了，你们就好好叙旧吧。老头子我得回去喝口热粥了。」

陈平望着老者的背影，郑重地抱了抱拳：「多谢老先生。」

这世道，愿意给素不相识的流民作保，这老头是个善人。

陈平自己尽管做不到，但他对有用且心善的人，向来不吝啬应有的敬意。

转过头，陈平细细打量了李文秀几眼。

李文秀比在灰水场时消瘦了些，两颊微微凹陷，但那双双眸却比以前明亮了许多，不再是那种麻木的死灰，而是透着一股生气。

「东家今日来，可是半年之期到了？」李文秀收敛了笑意，神色变得有些肃然，「我收拾一下，这就带狗娃和阿三跟你回青口镇。」

陈平没有动，淡声道：「赌约是我赢了没错，我原本的确打算今天把你们接回去，但现在看来，你们在这山阳城，其实也还算不错。」

说着，陈平伸手入怀，摸出那三张边缘微微磨损的羊皮纸，递到李文秀面前。

「这是三张路引，你、狗娃、阿三，各一张。」陈平语气平淡，「上面盖了官府的大印，拿着它，你们能够在漓川行省的淮安、扬州、瑨南、百越、天燕五府自由通行，没人会把你们当流民。」

李文秀浑身一震，死死盯着陈平手里那三张盖着红印的羊皮纸。

他是个读书人，太清楚在这兵荒马乱的世道，一张能自由通行的官府路引意味着何。

他没有伸手去接，嘴唇动了动：「东家，我……」

「拿着。」陈平打断了他，直接将路引塞进他手里，「灰水场那种烂泥潭，难道你想待一辈子？有了这路引，你就还是个清白人，随时能继续考功名，还是说，你这辈子的志向，就是在呆在那个臭水沟里？」

李文秀握着路引的手微微颤抖，眼眶泛起了一层血丝。

他沉默了良久，深吸了一口气，将路引死死攥在手心。

「我的志向确不在此。」李文秀直视着陈平的双眸，语气执拗，「但我李文秀答应过你的事，绝不能半途而废，狗娃如今还未能完全看懂账目……」

「不需要接回去教。」

陈平再次打断他，声音冷硬：「在哪教都是教，如今世道越来越乱，青口码头那边的流民激增，白帮已经开始动刀子了，山阳城是府城，规矩大，反而比码头安全。」

陈平看了一眼那间四面漏风的学堂，继续说道：「我看那些穷孩子挺喜欢听你讲课的，你就留在这待着，狗娃跟着你上课，继续学账目，李缘那边的事情我已经处理完了，日后，我应该也会常来山阳城。」

这种沉默让人感到有些不自在。

他不再推辞，郑重地将路引揣入怀中，沉沉地作了一个揖：「多谢东家成全。」

李文秀看着陈平，似乎听懂了陈平话里的意思。

陈平没理会他的大礼，转头转头看向一贯眼巴巴盯着自己的狗娃。

「平哥。」狗娃立刻站直了身体。

陈平从怀里摸出一人沉甸甸的布袋，解开绳扣，倒出五锭白花花的十两银元宝，直接塞进狗娃怀里。

「拿着。」陈平看着狗娃，「去城里找家好点的药铺，找个靠谱的郎中，看看能不能把你这手臂治一下。」

狗娃手忙脚乱地接住那五十两银子。

沉甸甸的重量压在手里，他那张倔强的小脸瞬间绷不住了，眼泪在眼眶里直打转。

「平哥……我……」狗娃哽咽着，死死咬着嘴唇不让自己哭出声。

阿三在一旁睁大了眼睛，他这辈子都没见过这么多白花花的银子，呼吸都停滞了。

「把伤养好才能帮我做事。」陈平轻拍狗娃肩头。

狗娃胡乱地抹了一把眼睛，重重地点头，声线带着浓重的鼻音：「是！平哥，我一定把伤养好！」

陈平没有再多说何。

事情办完，他不打算久留。

「我在青口镇还有事要办，就不多留了，你们在这好好待着，别惹事，也别怕事。」

言罢，陈平转过身，大步踏上那条被夕阳染红的青石板路。

「东家慢走。」

「平哥慢走！」

李文秀、狗娃和阿三齐刷刷地站在学堂那扇破败的木门前，目送着陈平的背影渐渐融入暮色之中，直到彻底消失在街角。

脚下的路还在继续延伸。

……

离开西坊市，夕阳彻底沉入了地平线。

街道上的商铺接连合上了板门，冷风穿街走巷，暮色渐浓。

陈平走在官道上，伸手摸了摸怀里剩下的那两张路引。

一张是他自己的，另一张是刘老锅的。

光影交错间，时间缓缓流动。

半年之约已平。

陈平眼神冷硬，看向青口镇的方向。

在这吃人的世道，一切虚名和靠山都是假的，只有自身实力才是真的。

接下来，该是炼骨境了。