第43章 ：目标（修）

夜色深沉，青口镇陷入了一片死寂，只有极远处的淮河水拍打着岸堤。

陈平推开院门。

刘老锅手里捏着旱烟杆，正慢悠悠地吞云吐雾。

院门口的油灯昏黄如豆，照亮了院中石凳坐着的身影。

辛辣的烟草味混杂着江边特有的腥气，在小院里弥漫。

刘老锅抬起眼皮，那一双浑浊的老眼在陈平身上扫了一圈，嘴角扯出一丝异常微弱的笑意。

「赶了回来了？」

「嗯。」陈平点点头，反手关上院门，插上门栓。

刘老锅磕了磕烟袋锅子，火星在夜色中明明灭灭。

他看了一眼陈平身后空荡荡的门巷，有些意外地追问道：「狗娃他们呢？没带赶了回来？」

陈平走到他对面的石凳上坐下，石面透着一股沁人的凉意。

他拿起石桌上的粗瓷茶壶，给自己倒了一碗凉茶，一饮而尽。

「没带。」陈平放下茶碗，语气平静，「李文秀在山阳城西坊市的一处学堂当了先生，我让他们就留在那边了，山阳城比这里安全。」

刘老锅动作一顿，眯起双眸看了陈平片刻，随即嘿嘿笑了两声，两道烟雾像长蛇般从鼻孔里喷出：「这样也好，现在码头上确实是越来越乱了，待在这反而不好。」

「那鬼手张欠你的资源，理应也要补齐了吧？」刘老锅换了个话题。

「不错。」陈平点头，「黄牙当时也在春风楼，他说会连本带利从鬼手张手里抠出来。」

「那老狗虽然贪，但在李缘面前不敢呲牙。」刘老锅闷声应了一句，又吧嗒吧嗒抽了两口烟。

沉默了不一会，刘老锅蓦然放下烟杆，望着陈平：「事情办完了，路引也拿了，后路也铺了，你今后作何打算？」

陈平抬眼，迎上老头的目光：「自然是继续精进实力，李缘尽管愿赌服输，给了我身份，但这种借来的势，终究靠不住。」

刘老锅眼中闪过一丝赞许，微微颔首：「你能这么想，最好，这世道，除了自己手里的刀，谁都靠不住。」

说到这个地方，刘老锅的神色变得严肃起来。

他用烟杆指了指外面，压低了声线：「你把他们留在山阳城是对的，因为接下来这青口码头，恐怕要不太平了。」

陈平眉头微皱：「怎么说？」

刘老锅深吸一口气，缓缓吐出：「还有一年，便是这条淮河上，三年一度的‘龙头祭’。」

「龙头祭？」陈平复述了一遍此物词。

「明面上，是祭河神，请龙王，保佑风调雨顺的日子。」刘老锅冷笑一声，「但在这条淮河上，那是青衣社、大河帮、白帮三帮会武的日子，是用血来重新划分接下来三年地盘的日子。」

陈平眼神一凝，身体微微前倾。

刘老锅继续出声道：「这条淮河的利润就那么多，从哪一段到哪一段归哪家管，哪里的货谁能抽成，都在这一天决出，赢家通吃，输家滚蛋。」

「现在是咱们青衣社占了大头。」刘老锅顿了顿，「那是只因前一次龙头祭，李缘横空出世，以一己之力压得大河帮和白帮抬不起头。」

陈平皱眉问道：「既然有李缘这种高手顶着，这地盘不还是我们的？」

「规矩变了。」

刘老锅摇头叹息，语气沉重：「你也知道，李缘现在是化劲高手，在这淮安府的江湖道上，化劲便是顶天了，他一人人下场，不仅如此两帮除了各自香主亲自出面以外根本没得玩。」

「所以，大河帮和白帮的香主坐不住了，你闭关期间，两帮香主联手向咱们青衣社的香主施压，一副‘若不改规矩，便鱼死网破，全面开战’的架势。」

「咱们香主为了稳住局面，只能妥协，是以三帮最终定下新约，这一次龙头祭，各帮的管事乃至化劲高手不得下场，只由各帮的‘红花棍’这一层级出面设擂。」

「设下擂台，死生勿论，最后以各家红花棍的胜场排名，来分配接下来三年的河段利益。」

陈平沉默不语。

刘老锅盯着陈平，抛出了一人重磅消息：「咱们社里的胡财物胡管事，也就是商堂的那位，年岁已高，早就想退了，上面业已放出了风声，这次谁要是能在这龙头祭上大出风头，给帮里争下最大的利，谁就能直接接替胡管事的位置。」

「这是少有的一步登天，坐上商堂堂主的位置的机会，毕竟相比于挑战胭脂虎，鬼手张这种掌握了劲力的高手，同阶相争要容易许多。」

陈平心中猛地一跳。

商堂堂主，那是真正掌握财路的大人物。

但紧接着，他便意识到了这背后的凶险。

「位置只有一人，红花棍却有十二位。」陈平冷冷道。

「的确如此。」刘老锅声音压得更低，带着一丝寒意，「而且在这十二个红花棍里，你的资历最浅，实力……至少在明面上，你是最低的。」

「为了确保龙头祭能赢下更多的利，帮里内部会有一次清洗和筛选，若有下面的帮众觉着自己比你强，向你发起‘夺位挑战’，你没法拒绝，因为这关乎帮派在龙头祭上的利益，连李缘都不能明着拦。」

说到这儿，刘老锅看着陈平，神色复杂：「李缘收你做徒弟，是真的起了惜才的心思，四个月把《瀚海刀法》练到小成，这份天资，恐怕比当年的他还要强上一线。」

「有他这层关系，他们不敢在暗地里对你下手，使阴招。」

「但是明着挑战你，那是合规矩的。」

刘老锅顿了顿，语气变得森冷：「擂台之上，拳脚无眼，你若是伤了、残了，李缘也说不得何。」

「在这个地方，一人失去了地位和价值的人，下场自是不用我多说了。」

刘老锅的话很直白，也很残酷。

李缘看重的是陈平的天赋，但要是自己在半路夭折了，那他也不会为了一人废人去坏了帮里的规矩。

到时候，那些曾经陈平得罪过的人，就会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。

陈平自然知道后果。

他面无表情地霍然起身身来，朝着刘老锅拱了拱手：「多谢刘叔提醒。」

无论规则怎么变，破局的方法只有一人，变得更强，强到让所有人闭嘴。