第六章 监察者

当夜，青山镇外的一间大帐中。

账帘哗的一声被掀开，一高一矮的两个身影走了进来。

守在桌旁的监考官沈纯借着烛光望去，只见两人都穿着漆黑的高领袍，面上带着半截银面具，正是枢密府官员的标准装扮。其中高个男子的肩头绣有三条红线，这已是府中一地镇守的标志，相当于六部里的三品大员。

显然来者便是他等待已久的监察官，霸刑天大人。

只不过不仅如此一人……沈纯将目光悄悄投向那名矮个子，他之前并没有听说，这次考试会有两名监察官来督考。而且那人黑袍上仅有一道白线，在品级上相当于刚入门的方士，按理说根本没有资格进入士考重地。

只不过连自己的顶头上司都没发话，他决定还是当时没看见为好。

「呼，这面具真是闷死了，」高个男子进入帐篷后的第一件事，便是将银面具拽下扔到一面，「有酒喝吗？」

「霸大人，」沈纯无奈地拱手道，「此处只有茶水。」

「啧，」后者啐了一口，往桌前一坐，魁梧的身形令椅子发出几要散架的咯吱声，「那就来一壶茶吧，要凉的！」

而那名矮个子既没摘面具，也没开口说话，而是挨着霸刑天坐了下来。

这代表着两人至少在身份上平起平坐。

沈纯不由得对后者也多了一份敬意，尽管对方什么也没说，他依旧为其倒了一杯凉茶。

枢密府尽管主要负责处理邪异事件，和正儿八经的六部官员不太一样，但当官就是当官，基本的眼力定要得有，否则不自觉得罪了人，被安排个以身殉职都不清楚去哪里伸冤。

霸刑天直接将一壶茶凑到嘴边，灌了个底朝天。

喝完后他长嘘一口气，用袖子随意擦了擦，总算问起了正事。「这次士考的大体情况怎样？」

「回大人，」沈纯立刻答，「青山镇分配考生四百二十七人，实际抵达四百零一人，目前一切顺利，暂未发生何异常。」

「连青山镇都有四百人？」霸刑天面露满意之色，「看来今年秋天枢密府又要多出许多新面孔了。」

「人数这么多，合格标准不作提升吗？」

「不降低就很不容易了。」他摇摇头，「上一年的蝗灾影响依在，齐国和高国又蠢蠢欲动，到处都需要人啊。上头也是给了很大压力的。」

这已涉及国政，沈纯不好再多言，只得微微颔首。越是大灾，邪祟就出现得越频繁，有时候造成的危害甚至大过兵伐交戈，而这些都需要方士去应对。只是连考核都通不过的人，又作何指望他们在面对这些重大威胁时能有所作为？加上培养一名方士开销不低，他不认为降低标准能真正解决问题。

霸刑天也没有在这个问题上多谈下去，他指向台面上一本摊开的名录，「那些划掉的名字……是业已被淘汰了的人？」

「是！」沈纯回道，「到现在一共有九名。」

「九个？第一天就被淘汰？」矮个子终于开了口，声音竟意外的轻盈，按岁数来说绝不会太大。

在此物年纪就能和霸大人平起平坐？沈纯忽然对对方身份有了些许好奇。

「缘由都写在备注里了。他们急于打听线索，一下午就花光了所有银子，直到晚饭时才注意到银钱的意义。对方士来说，饿着肚子撑不到第七天，是以他们选择了弃考。」

「没有毅力的家伙。」霸刑天评价道，「自己没有，大可以去抢别人的啊！」

「如果他们有您这样的实力，自然可以。」沈纯笑了笑，「下官倒觉得，他们能自己弃考，还算得上有几分自知之明。那些想着硬撑的人，只会让自己的失败更加难看。」

矮个子拾起名录翻了翻，「所以这些银钱靠后的人，都面临着淘汰？」

「回大人，是比其他人更容易被淘汰。」相较于回答霸刑天，沈纯对他的问题更为认真，「方士在执行任务时，经常会遇到意想不到的状况，只有合理且充分运用手头资源者，才有机会化险为夷。」

「是吗？可这人一开始就只有半袋银子，会不会不太公平？」

沈纯顺着对方手指的位置看去，发现那一栏里填写着「夏凡」二字。比起其他考生一整排的十两，他的不足五两的确显得格外醒目。

「我们只能保证规则大体公平，何况准备是否充分，本身也代表着重视程度。」他顿了顿，「不仅如此，此人的花销一点儿都不比别人少，这证明他并没有察觉到自己处于极为不利的位置，被淘汰了也正常。」

矮个子点点头，像是认可了他的说法。

倒是沈纯略觉得有些可惜，他对此物叫夏凡的考生仍留有一点印象，毕竟如今凑不齐十两银子的考生已极为少见，想不注意到都难。当时众人低声讥笑时，他并没有受到丝毫影响，应对颇为成熟，其心性值得称赞。

可仅仅一人晚上，他就将手头的银子花了个七七八八，连晚餐都是选的最贵的那份，仿佛根本不清楚自己只有别人一半家当一样，毫无警惕性可言。

只能说他看走了眼。

「这些无能之辈有啥好讨论的，」霸刑天大手一挥，「不如谈谈这次的三甲人选吧。你觉得他们会是谁？」

矮个子也将名录翻到了最前面，沈纯注意到他停留在每页的时间明显变长了，就仿佛想要记下这些考生的名字一般。

「不出意外，斐家的斐念，方家的方先道，洛家的洛微微，将是此次青山镇考场的三甲。」沈纯一字一句禀报道。

「一家一人？」霸刑天露出玩味的笑容，「你也算是个合格的监考官了。」

「大人过奖。」沈纯拱手低头，监考多年，他已然恍然大悟士考既是在选拔人才，也是在分配利益。何况这三人确实天赋卓绝，又比其他考生更早接触气的培育，表现不可能差到哪里去，于里于外都很难挑出刺来。「自然最终的结果还得在考试结束后，由大人来定夺。」

「就没有一个非世家出身的？」矮个子忽然问道，「不说前三，哪怕是前十、前二十之内。」

「这……」沈纯迟疑了下，他像是听到对方语气中有一些不满，「名录排序不代表实际成绩，最后还得根据考试的表现……」

「呵呵，没有才正常。」霸刑天笑着打断了他的话，「想想看，若同样都是好苗子，一人出身贫寒，十岁才能断文识字；而另一人三岁认字，五岁感气，哪一人的前景更大？要是前者比后者还强，未免也太看得起天才二字了。」

矮个子没有再接话，仿佛陷入了沉思。

监察官清了清喉咙，站起身来。

这是有要事要吩咐了，沈纯连忙跟着霍然起身，两手拱握。

「考试名次的事，我并不关心，你望着办就好。」霸刑天背对着他道，「比起士考，更关键的是排除隐患。你理应清楚枢密府派我们来监督的目的。」

沈纯心头一跳，他舔舔嘴唇，才试探着道，「因为「倾听者」？」

「哼，你果真也清楚了。」霸刑天的语气陡然一沉，「放十年前，监考官光是知晓这个词都是重罪。」

「下官逾越了……」

「无妨，本就没什么能永远不泄露的秘密——除非清楚它的人都死了。」霸刑天摆摆手，又回到了之前不以为意的语调，「又要守口如瓶，又要时刻提防，天下哪有这么好的事情。要是你发现任何异常，不论好坏，都要随即向我汇报。」

「是，大人！」沈纯低头应诺道。「不过……我也仅仅是听他人提到过倾听者一词，他有何特征、应该作何分辨，我一概不知。不知大人能否给些更详细的线索？」

「什么都没有。因为倾听者不是一人人，而是一类人。」

霸刑天夹起一张符箓，随手一扬，接着一道微风拂过，周遭的虫鸣顿时消失得无影无踪。

这种沉默让人感到有些不自在。

沈纯意识到，那是一张隔音符。

「事实上，关于倾听者的事，我清楚的也不多。只有枢密府的四位掌司才了解其详情。」

「您……也不能？」

「我只知道，他们能听到些许……不可思议的东西，比如这世间本应无人知晓的秘闻，或是从未见过的术法。」霸刑天缓缓道，「但更多的，是全然无法理解的呓语。这也是倾听者名字的由来。」

「呓语？」

「就是那种单独看没什么，连在一起却意义不明的话语。是以他们通常都活不长，不是遭人谋害，就是陷入疯狂，只是在发疯前，他们足以造成惊人的破坏。如果我大启出现不受管控的倾听者的话……」

「会怎样？」

霸刑天深深看了他一眼，「有亡国之危。」

沈纯不由自主地打了个寒颤。

他开始有些后悔询问这件事了。

「虽说任何一人能感知到气的人，都有可能成为倾听者，但十到二十岁之间的可能性最高——毕竟大多数方士都是此物时段才能稳定掌握气的吸纳与运用，是以枢密府才会从士考开始盯起。」霸刑天盯向他，「你现在恍然大悟了？」

「是！下官一定竭尽所能！」沈纯躬身道。

「也不用那么忧心，」监察官用蒲扇般的手掌轻拍他的肩膀，「我只是按惯例行事而已。据我所知，最近十年里都没出现过疑似倾听者的人了，是以对消息的禁制才会放松。盯防归盯防，士考还是要专心主持好的。」

听到这事后，只怕想再忽略都难了，沈纯心里苦笑。他唯一庆幸的是，自己已过而立，不太可能有发疯的一天。倒是那矮个子……

他忍不住望了对方一眼——按语气年龄，此人很可能在二十岁之内，明明处于高风险范围内，从头到尾却丝毫没有任何反应，仿佛全然不在乎倾听者的事一般，此等心态甚至业已不能用镇定自若来形容了。

他到底是何人？

迟疑不一会后，沈纯最终还是将这个疑问压进了心底。