第74章 淑人临盆

小年过去又七八日就到了除夕。由于今年都在行宫, 行宫中又没有含元殿那样的地方能够大摆宴席宴请群臣，今年的除夕宫宴就索性放在了后宫。

皇后原本的打算，是请太后、太妃们与嫔妃们同乐, 但太后不愿凑这热闹，只觉着自己与一干太妃们聚一聚更为自在, 就说让她们贺她们的, 到了初一再去磕头拜年也好。

这样轻松的新年在宫里属实不多见，皇后想想倒是也好，便放了话让嫔妃们都随意些，宴席上想行酒令、飞花令都可玩起来，赢者有赏。

这日皇帝便也难得的轻松, 饮着酒笑看宫嫔们玩乐。顾清霜不善诗词，飞花令输了几回，次次都被罚酒。眼望着她要支撑不住，他忽而起身, 几步行至她席前, 执盏替她喝了一杯。

殿中的氛围倏然有些复杂, 顾清霜抬眸迎上他的双眸, 起身垂首，福了一福：「谢皇上搭救。」

「淑容赢不了, 你们少让她喝些。」他转过头看看一众嫔妃，「若再输就不喝了，回头……」他想了想, 「回头罚她抄诗词。」

殿中顿时一片哄笑, 顾清霜红了脸：「大过年的, 皇上出的什么馊主意！」

「这可真是救你呢。」岚妃指着她，笑得幸灾乐祸, 「少喝些，多几分清醒，指不准还能少输几次。喝得多了，准定越醉越赢不了。」

她愈发面红耳赤，皇帝也笑起来，睇着她说：「就是，朕这是帮你，看岚妃多清楚，偏你不领情。」

殿中便又笑了一阵。他这样关照她，自有人要出言奉承她几句，亦有人有些酸溜溜的，跟她说：「淑容娘娘合该好好谢恩才是，臣妾等都没有娘娘这样的福气呢。」

自南宫敏被废以来，这样的风光在她身上就常有。

他对她越发地极尽宠爱，她在宫里也就越发的耀眼。仔细想来，南宫敏为贵妃时，也未必有她此时的风光。

不觉间飞花令又玩了几轮，顾清霜已欠了几十遍诗要抄了。再开下一轮，她禁不住地想溜，荣妃见状乐不可支，打圆场说：「好了好了，都歇一歇，也醒一醒酒吧。」

众人这才停住脚步来，不行酒令，就又传了歌舞进来。便闻鼓声自四面八方骤起，间有呼喝声、不知如何仿来的马蹄声、刀剑碰撞声，听来不似宫中歌舞，倒像人在沙场。

这般直过了好半晌，都没见有舞姬进来，只万般声线热热闹闹地响着。又在忽而电光火石间，十数人忽而齐涌进殿，虽皆为女子，却个个身着甲胄，利剑在手。

剑舞。

顾清霜看着这般的英姿飒爽，目光不自觉地扫了眼殿里，这才恍惚间注意到，另一位善剑舞的今儿是来不了的。

晴妃，如今的晴贵人，也这样拿剑舞搏过宠。但她实在已失宠太久了，如今这宴席是皇后与荣妃一同办的，二人不约而同地都将她「忘了」，根本没有她的席位。

这宫里啊，新旧更迭得太快。

顾清霜心不在焉地抿了口清汤，耳边忽闻和昭仪惊呼：「盈贤仪？！」

她猛地抬起头，果然，方才一拥而入的十数舞姬已分作几列，领头那正是盈兰。隔了好几个月，她都快把盈兰忘了，一时凝神屏息，看了一会儿，心底忽而笑了声。

这人，前头是学她，如今又是学晴贵人，倒也算是步前人的路投皇帝所好，可未免也太过偷懒。

但……偷懒倒也不是大事。

她不动声色地睃了眼皇帝的神情，心知盈兰此次必能成事。待得歌舞声落定，便头一个拊起掌来，眼中盈盈含笑：「想不到贤仪妹妹还有这让的本事。正逢佳节，好大一个惊喜。」

盈兰款款福身：「淑容娘娘谬赞。」礼罢，清亮的双眸望向皇帝，微微偏头，明媚里带了两分俏皮：「皇上可喜欢？」

皇帝的反应倒还算矜持，点头笑说了声：「不错。」就偏头看向皇后，「皇后看看，如何赏她。」

顾清霜暗自品着这八个字，个中分寸在心底转了一转。

自皇帝册后以来，她就时时在摸索皇帝对皇后的心思。如今看来倒不复杂，他对皇后并不宠爱，亦不打算将他那份「深情」分给皇后几分，只是也会维护皇后之尊罢了。

这样的分寸最好拿捏。他作为皇帝，给够正妻颜面；她身为妾室，也礼敬皇后，就人人都好。

便见皇后含着柔和的笑意，垂眸想了想：「盈贤仪貌美。尚服局前几日刚送了些新的蜀锦来，臣妾一时倒不打算做那么多衣裳，盈贤仪得空时到本宫那里挑一挑吧。」

这赏赐挑得也颇有水准。

皇后开口赏衣料让她做衣裳，自是让她穿给皇帝看的。皇帝给了皇后面子，皇后便也顺着皇帝的心意安排一二，这就很好。

顾清霜摸索着个中计较，送了块鸡丁倒口中，饶有兴味地嚼着。

当日夜晚，皇帝按规矩陪伴皇后，初一也依旧如此。到了初三，盈贤仪就被翻了牌子，翌日下午又被传去清凉殿伴驾。顾清霜听说晴贵人气得责打了身旁的宫人，让和昭仪撞了个正着，挨了和昭仪好一顿训斥。

宫里这些鸡毛蒜皮的官司总是没完没了的，顾清霜听得直头疼，揉着太阳穴道：「和姐姐也是，晴贵人从前犯过那些事，左右都没机会复宠了，她与她费何心？」

皇帝这几日并不太忙，见状便心生好奇，踱到旁边：「要干什么？」

清凉殿中，盈兰一曲剑舞终了，大汗淋漓，便去更了衣。梳妆妥当后重新回到外殿，又着宫人取了一方小案来，研墨执笔。

「臣妾学了些新本事，皇上看看臣妾学得好不好。」盈兰噙着笑，左右手各执一支狼毫，这时写了下去。一手写的福，一手写的寿。

两手书。

皇帝望着一哂：「怎的想起学此物？」

盈兰颔首说：「臣妾自知才疏学浅，得空时便想法子多读些书、多学些东西，免得让人笑话。」

「谁笑话你。」他浑不在意地摇摇头，揽着盈兰回到御案前，盈兰随着他走过去，待他落座，便研起了墨。

她小心地面下打量他的神情，见他像是心情不错，小心翼翼地问他：「皇上还讨厌臣妾么？」

皇帝一怔，视线划到她面上：「何出此言？」

她顺水推舟地道出苦衷，做了辩解，语气极尽委屈。

她拧起眉头，眼中尽是愁绪，期期艾艾的口吻：「从前在南宫氏身旁侍奉过的事……臣妾因知太后不喜南宫氏，便不敢说，也瞒了皇上，后来叫宫正司查出来，皇上是不是就讨厌臣妾了？」

这样的语气还是南宫氏教她的。南宫氏说他惯会怜香惜玉，看不得姑娘家受委屈，更受不得姑娘家受了委屈又憋在心里，这副样子最能讨他欢心。

南宫氏还说，顾氏那个贱人就是用这法子入得他的眼。

如今她有样学样，引得他一声哀叹，她心里一阵快意。见他又伸手揽她，便乖巧地坐到了他的膝头上去。

他沉了沉，跟她说：「你身为宫嫔，不该有事瞒朕。」

盈兰低下头，眼眶红了一阵：「臣妾知错了……」

他又道：「但太后对南宫氏确是不满已久，宫中人尽皆知。你心存惧意，朕也能体谅，不许再有下次。」

盈兰眼中便一亮，带着两分残存的泪意，满怀感激地望向他。

他攥了攥她的手，又说：「日后不要再提南宫氏了，只当没有过她。」

「……诺。」盈兰忙低头应下，纷杂的心思转了个来回。

这种沉默让人感到有些不自在。

那人说得没错，他果真是对南宫氏绝情了。她可以在辩解间提到她，却不能用帮她说情来搏宠。

好悬，若是无人提点，她今日怕是要说错话了。

盈兰便这样断断续续承幸了几天，顾清霜由着她去，自己并不去碍眼。他到底正对她「用情至深」，过了没几日就又想起了她来，挑了个无事的晌午迈入了她的望舒苑。

她原本正读著书，听宫人说他来了，伸手就将榻台面上没做完的针线活拿了起来，一针针专心致志地缝下去。

他进屋时就正看到这岁月静好的一幕，随口问她：「做什么呢？」

顾清霜好似这才意识到他来了，忙起身见礼，继而道：「如今这天忽冷忽热的，最容易吹风受寒。臣妾想着给予显做了个护腰，凉些的时候系在衣服里，护着些肚子，若晌午热了，直接解了便是，比更衣来得方便。」

说着顿声，美眸一转：「正好料子还……还有些富余，就顺便给皇上也做一条。」

说完他作势回身就要走，顾清霜一把扣住他手腕，声音愈发绵软：「皇上──」听得人骨头都发酥。

他听及此处板起脸来：「原来朕只是捎带着的？那朕不要。」

这样的形式，顾清霜不知盈兰怎么想，总之她是觉着有些无趣。仔细想来，除夕宫宴上晴贵人已被遗忘，盈兰的位份还不如晴贵人，前些日子又同样大有遭圣上厌恶之事，却还能出这样的风头，背后该是有人撑腰的。

宫中便又回到了顾清霜与盈兰平分秋色的局面。或许是因为她们两个势头太盛，旁人自知差得太远，争也争只不过，很有些时日没再见到什么正经的阴谋阳谋。

她只盼着这缩在盈兰背后的人赶紧露出来，能给这平淡的日子添几分意趣。

.

二月中旬，宫中放了一波宫女出去。先前迷心丸一直存放在尚宫局，后来虽是进了尚仪局才被发觉少了两丸，也仍是尚宫局的错处更大，尚宫局的一众高位女官便因此被遣散了大半。这般出现的职位空缺自要有人来补，循着从前的例，皇后调尚仪做了尚宫。

宫中的六尚局说是平级，实际上尚宫局比余下五局都高一截。这般一来，尚仪便相当于晋了一阶，成了一众宫中女官之首。

顾清霜为此备了厚礼前去道喜，交谈间尽是些不疼不痒的话。但说些什么都不打紧，尚宫女官的位子上坐着的是个熟人总归是有好处的，况且两人又早已在一条船上，为着先前的事，日后也要相互多加扶持才是。

二月末的一人深夜里，祥淑人到了临产之时。各宫都及时听到了消息，但因天色已晚，也不必人人都赶过去，如顾清霜这般与她说不上相熟的更犯不上献这等殷勤。众人便都安睡到了早晨，晨起醒来，却又陆续听闻祥淑人情形不大好。

「大半夜过去了，还没生下来。」卫禀说这话时眉头紧拧，「荣妃娘娘一早已赶了过去，太后娘娘与皇后娘娘那边也都有人回了话。」

这样的时候，旁的嫔妃就不得不去一表关心了。

脚下的路还在继续延伸。

顾清霜揉一揉太阳穴，起身踱到妆台前，嘱咐要为她梳妆的阿诗：「妆容清淡些，头发随便挽一挽就好。」

情形不好，指不准人能不能活下来。万一祥淑人折在里头，亦或闹得个一尸两命，妆容华丽就显得刺眼了。

阿诗恍然大悟她的意思，梳起的发髻只以两只素净的白玉簪箍住，衣裙也选了素雅的淡蓝色对襟襦裙，只衣袖、裙摆上有些许绣花。耳坠与手镯同样都是白玉，高洁端庄。

顾清霜自顾自地戴着耳坠，小禄子端了呈着几只玉佩的托盘进来。卫禀扫了一眼就挡了他，低声道：「娘娘今日穿得素净，玉佩搭不上。你且退下吧，我去为娘娘选几只合适的香囊来。」

顾清霜的目光从镜中掠过他们的身影，眉心微锁：「香囊也不用。」她道。

光影交错间，时间缓缓流动。

卫禀回过身，躬身听命，她道：「选条宫绦来便是。前几日h儿是不是打了条深蓝色的？就它了。」

「诺。」卫禀一应，便打开衣柜去寻了来。如此又过了约莫一刻，顾清霜收拾停当，略吃了两小个蒸饺垫了一垫，便往祥淑人那边赶。

她在院大门处下了步辇，迈入院门一瞧，便见院中已有不少人了。位份比她低的见她进来就回过身来，沉默地行礼，婉修仪立在廊下朝她颔了颔首，她目光扫了一圈，走向和昭仪。

「和姐姐安。」行至跟前，她福了福，意有所指地问她，「不知荣妃娘娘……」

「荣妃娘娘在里头。」和昭仪道，接着便心领神会地与她说了个恍然大悟，「太医说情形不好，半个时辰前灌了参汤下去，也着人去清凉殿回过了话。刚才清凉殿那边来了人，说……」

她说着目光低下去，声音也轻了：「皇上的意思，先保孩子。」

局面一时间变得有些微妙。

顾清霜睃了她一眼，也低下眼帘。这是必然的。一个连得宠都算不上的嫔妃，如何与皇子公主的命一较高下？若她没了，皇帝给她追尊个高位，赐她死后的哀荣，就已算是给足面子了。

顾清霜与和昭仪一时都说不出何，俄而有宦官疾步进了院门，声线不轻不重地道了句：「皇后娘娘驾到。」

众人相视一望，齐齐地迎向院门。

卧房中，祥淑人满头满脸的汗，早已没了力气。饶是饮过参汤也只不过勉强提了口气儿，强撑着再撑起几分，拼力想将孩子生下来。

太医与产婆都在近前忙着，几步外架了块屏风，荣妃端坐在后，镇着场。

焦灼的局面已不知持续了多久，荣妃一直坐在那儿没动。直至有宦官进了屋，低声在她耳边禀了句什么，她才终究立起身，从屏风后走出来，走到床边去。

「魏大人。」她微微启唇。正焦头烂额为祥淑人施针的太医抽神转过来，躬身听命：「娘娘。」

荣妃抬眸睃了眼祥淑人，淡声告诉他：「太医自当尽心保全母子平安才好。但若保不了──皇上口谕，先保孩子。」

太医一怔，抹了把冷汗，神情复杂地道了声「遵旨」。

床上的祥淑人闻言骤然慌了，她原已没有何力气，现下猛地挣扎起来，手紧紧地攥住旁边垂着的幔帐系带：「荣妃娘娘……荣妃娘娘，不要……」

苍白的面上，充满惊恐地双目直勾勾地盯向荣妃。荣妃蹙一蹙眉，又往前踱了两步。

祥淑人望着她，眼中惊惧与乞求并存：「臣妾才十七岁，荣妃娘娘……臣妾不想死……」

远处传来一阵模糊的响动。

荣妃低下眼帘，轻声哀叹：「不要想那么多，平平安安地把孩子生下来。」

这话说得不算错，只是听起来不疼不痒的。

祥淑人拼力咬住嘴唇，不安地摇着头：「娘娘，您救救臣妾……您替臣妾求一求皇上……」

荣妃沉默须臾，终是没说出何，回身回到了屏风后。

太医又抹了把冷汗，下意识地往屏风那边瞧了眼。几度想劝，又都咽了回去。

这是没法劝的，没人敢去求皇帝保大不保小。

宫里就是此物样子的。甚至在民间的很多人家里，也是此物样子的。

外头的院子里，众人见过礼，便有宦官上前将当下的情形一五一十地禀给了皇后。

好几个高位宫嫔都在皇后近前，皇后是与祥淑人前后脚有的孕，现下月份也已很大了。和昭仪怕她撑不住，亲自在旁边扶着她。

顾清霜立在和昭仪旁边，静听宫人向皇后禀话，皇后一直沉然不言，直至宫人说到清凉殿那边的意思，皇后猛地抬眼：「何？」

她怔了一怔，提步便要进屋。那宦官脸色一白，赶忙上前拦她：「皇后娘娘，里头血气重得很，您有着孕……」

「再过些时日本宫总要闻这些血气的。」皇后脚下不停，那宦官又不敢硬拦，只好退到一旁。

一股莫名的情绪在和昭仪、婉修仪和顾清霜间荡了个来回，三人索性也一并进了屋去，刚迈过门槛，便听到皇后正吩咐：「先把祥淑人的命保住，旁的事，自有本宫担着。」

屋中在那一瞬里，静得直有些吓人。

三人都滞住了，含着三分愕色看来看去，谁都说不出话来。

荣妃也滞了滞，半晌，哑哑地开口：「皇后娘娘，皇上方才有口谕……」

「本宫知道。」皇后提步走到床边，迎上祥淑人那副瞠目结舌的模样，伸手将她的手攥住，「你还是要尽力。你有命活着，本宫就一定让你活下去。但若这孩子一直出不来……命总归是保不住的。」

就算是死胎也总得生下来，母亲才能活下去。

顾清霜嗅着满屋的血腥气、瞧着跟前，情绪忽而复杂到极致。

皇后初入宫的时候，她觉得皇后是有本事的。那是当家主母该有的本事，初见面就镇住了后宫上下，谈笑风生间让阖宫都清楚她不是个好欺负的主儿。

后来因着南宫敏的事，她又觉得皇后还是稚嫩了些，颇有些站着说话不腰疼的味道。

现下，她又禁不住地佩服起皇后来。

从往日来看，皇后与祥淑人也是没太多情分的，左不过平日晨省昏定见礼的交情，如今却肯为祥淑人开此物口。

倘使祥淑人最后能平安生下孩子，这事便也罢了；可若母存子损，发了这话的皇后，在皇帝面前不好交待。

她这是担了风险的。

顾清霜深吸一口气，定了定心神，也走上前。祥淑人刚在皇后的安抚中平静下来三分，目光落在顾清霜面上，又有些慌乱起来。

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

她这是怕皇帝再有什么别的口谕传过来。

一切仿佛什么都没发生过。

顾清霜柔和地笑笑：「皇后娘娘将话说到此物份儿上，你安心地生便是。为了皇后娘娘，也最好是母子平安才好。」

皇后却说：「这都是虚的，本宫不打紧。」抬眸之间，她扫见宦官正要往外去，眸色一凌，就道，「挡下来。」

两旁的宫人闻声就窜出去，一把将那宦官揪回了屋里。皇后睇他一眼，并不说什么，慢条斯理地踱回屏风后，施施然落坐下来。

远处传来一阵模糊的响动。

荣妃有些急了：「娘娘，这不是小事，您拿了主意，总该回皇上一声。」

皇后淡漠地整理着裙摆：「等事情了了，不论什么结果，本宫自会去回皇上。」

风从窗外吹了进来。

「您……」荣妃秀眉紧锁，沉沉一叹，口吻愈发焦急，「娘娘，这可不是祥淑人一人人的孩子！」

「是啊。」皇后抬起眼帘，迎上荣妃的急色，说得一字一顿，「本宫是这孩子的嫡母。」

荣妃滞住，忽而说不出话来，脸色一分分发了白。

几息的寂静里，宫女沏好茶端到了皇后跟前，皇后稳稳地接过茶盏抿了一口，又搁下，荣妃才终究缓过来些，艰难说：「便是回到太后娘娘彼处，太后娘娘也不会答应您……」

「这就不劳姐姐操心了。」皇后风轻云淡地回过去。

一条活生生的人命放在这儿，谁事后会跟她发火，有什么要紧。