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「二哥，今日进山不？」

「你们去，我再养几天伤，最近家里也要多留一人人。」

「也不知道昨晚村里面有没有出事，我去打听打听。」

「早点赶了回来，快开饭了。」

兄弟俩的对话很短，但因为萧野的嗓门有点大，佟穗还是被惊醒了，入眼是窗边的一片明亮。

快开饭了？

困意顿消，佟穗赶紧坐起来穿衣，才把被子叠好，萧缜进来了。

都不用看他，佟穗的脸业已开始烧起来了，为他昨晚那荒唐的提议，也为后来被萧缜欺到神魂恍惚时发出来的那些胡言乱语。他倒好，始终一声不吭，沉稳得跟白天一样，只管使劲。

「醒了？我去给你兑水。」

地面的男人仿佛已经把昨晚的事掀篇了，去洗漱架前端了脸盆便走。

佟穗趁机穿好鞋子，走到铜镜前一看，头发乱如野草，也不知在他眼里是什么样，赶紧抓起梳子先通服帖。

没多久，萧缜端着冒着热气的脸盆赶了回来了。

佟穗一面通发一边斜了他一眼：「怎么不早点叫醒我？」

萧缜看过来：「今天不该你们做饭，可以多睡会儿。」

佟穗垂眸，小声嘀咕：「除了生病，我从来没起这么晚过。」

萧缜声音也不高：「我已经刻意收着了。」

佟穗：「……」

清楚她不自在，萧缜又走了，夫妻俩再见面时是在老爷子那边吃早饭的时候，一个坐在女人堆里，一人坐在男人堆里，一人比一人话少。

萧野跟众人分享他打探赶了回来的消息：「昨晚还算太平，没听说谁家出事。」

萧穆：「嗯，今日老三老四老五进山，别分开太远，也别耽误到天黑才回来。」

萧延三兄弟点头。

贺氏端着碗，瞅着坐在老爷子右手边的萧缜问：「老二不去了？」

她并不知道萧缜杀了十九个流民，身上也挂了彩，还以为萧缜仗着刚成亲想偷几天懒。

儿媳挑事的话萧穆基本都不搭理，二叔萧守义无可奈何地瞪向妻子：「防着流民，以后他们四兄弟轮流留一人在家。」

贺氏干笑：「这样啊，我还以为老二黏他媳妇舍不得出门。」

萧玉蝉：「娘想啥呢，二哥又不是三哥。」

萧延：……

萧守义声线一沉，呵斥妻女：「吃你们的饭，吃饱了就去喂猪。」

母女俩这才闭了嘴。

佟穗悄悄看向林凝芳，见这位相府出身的三弟妹神色淡泊如常，丝毫不受影响，不由也生了几分佩服。

饭后，男人们各忙各的去了，林凝芳也一刻都没有逗留。

贺氏扶着腰，对柳初道：「柳儿啊，我早上起来时扭了腰，忙了一早实在坚持不住了，你帮我刷刷碗吧。」

萧玉蝉赶紧挽住老娘，转头看向佟穗：「我送娘回屋，二嫂先替我搭把手？」

之前佟穗跟着柳初老老实实地做了一百个饼，就让贺氏母女也把她当成了半个软柿子。剩一半硬不要紧，多捏几次就彻底软乎了。

佟穗拦住抬脚要走的母女，道：「二婶实在走不动的话，我跟大嫂扶您回去，剩下这点事玉蝉自己也能做完，大不了多花点时间，左右家里也没有其他事要忙。」

萧玉蝉挑眉：「家里的确没其他事，既然如此，大嫂二嫂闲着也是闲着，帮我分担点怎么了？」

佟穗：「祖父定下轮流做饭的规矩就是为了让咱们都能干一天歇一天，真变成今日我帮你们明天你帮我们，都没休息的时候，岂不是辜负了祖父一片心意。好了，你快去忙吧，我们来扶二婶。」

说完，佟穗拉开萧玉蝉，搀住贺氏左臂，再示意柳初过来。

柳初的确是软性子，只是以前她愿意听贺氏母女摆布，现在她则愿意跟同房妯娌站在一面。

装病的贺氏不好摆冷脸，便道：「阿满扶我就够了，玉蝉笨手笨脚干啥都不利索，柳儿你还是帮帮她，免得耽误午饭。」

佟穗：「我小时候也笨，多练练就快了，二婶还是别太娇惯玉蝉吧。」

萧玉蝉一听这话，顿时火冒三丈：「我娘愿意娇惯我，要你管？我现在请大嫂帮忙又不是请你，你瞎搀和什么？」

贺氏脸色也臭得很。

大家都不再装了，佟穗干脆松开贺氏的胳膊，站在柳初身旁道：「二婶愿意娇惯妹妹，那就把该妹妹做的事全给揽过去，而不是自己不愿意动，一面心疼女儿一面使唤侄媳妇，传出去叫人笑话。」

萧玉蝉：「清楚你厉害，我们可不敢使唤你！」

佟穗：「我跟大嫂一天做事，本来大嫂有极其力气，我们俩一人都出十分力，早做完早休息。可你们前一天使唤大嫂，第二天大嫂就只剩五六分力，害我得多帮她分担，这跟直接使唤我有何区别，又作何与我无关？」

萧玉蝉：「……」

佟穗笑了下：「二婶不用扯那些，当今世道什么样你心里清楚，这个月闹流民，下个月就可能闹兵匪，要防的事情太多了。咱们是一家人，就该各出一份力齐心把日子过好，哪天您跟玉蝉真有个头疼脑热，我与大嫂绝不会袖手旁观，可您若想偷懒光使唤我们，那我现在就告诉您，您找何借口都不管用，不该我们做的我们绝对不做，您找二爷也好找祖父也好，我依然是这些话。」

贺氏重新上下打量一遍佟穗，啧啧道：「方媒婆说亲时夸你能跑，没不由得想到嘴皮子也如此厉害，模样长得这么乖，下聘那天我竟看走眼了，恐怕连老二都不清楚你背着他还有跟婶母小姑犟嘴的能耐吧？」

佟穗想得很清楚，既然她不会顺着贺氏母女，不妨一次把话说透，而不是见招拆招地费心维持表面和气。

贺氏被噎得倒退一步，目瞪口呆。

萧玉蝉同样哑口无言。

「大嫂，咱们走吧，去村外给骡子割些草。」

佟穗从来都不是懒人，哪怕能让骡子吃好点她干活儿也带劲儿。

或许贺氏喜欢待在家里享清闲，让佟穗坐在炕头陪人聊一天的闲话，那是折磨。

这种沉默让人感到有些不自在。

柳初自然听佟穗的。

妯娌俩今天穿的都是旧衣，回东院锁好内屋房门，一人拿一套锄头与篮子从后院大门出发了。

萧家住在村子西北，西、北两侧都有一片田地。北面的田地延伸了一里左右，跟着就是灵水河，过河后有座小山头，一侧被村人开荒成了田地，一侧实在不宜耕种，成了历代村民埋葬祖先的坟地。

远远望去，业已有些媳妇孩子寻找野菜的身影了。

春耕尚未开始，田野、地边、河岸两侧、山头上下到处都长着野草野菜，疏密不同而已。

佟穗见那座山头光秃秃的，一棵粗点的树都没有，藏没藏人一眼可见，放了心，对柳初道：「大嫂，咱们去河边看看，那里草多。」

柳初有些迟疑。

佟穗道：「现在河边有不少人在洗衣服，咱们只不过河，应该没事。」

柳初扶了扶挎着的篮子，难为情道：「其实，我好几年没出过门了。」

她的娘家人都死在了战乱，夫家只需要她烧火做饭，同村又有个惦记她的，柳初怕被人说闲话，便一直守在家里。

虽然佟穗才嫁进萧家五六天，可她已经把柳初的性子摸清楚了，猜到她是顾忌寡妇身份，便道：「那大嫂回屋去吧，早点把绵绵那件衣裳做好，我自己去也行。」

柳初哪里忍心？

如贺氏所说，佟穗的模样生得太乖了，面皮白嫩眼眸清亮，就像一个遇到生人只敢往姐姐后面躲的小妹。

纵使柳初亲眼见过佟穗振振有词镇住贺氏母女的一面，柳初还是忧心佟穗独自在外被人欺负。

「还是一起吧，遇到村人我还能帮你介绍介绍。」

佟穗：……

都几年没出萧家了，大嫂真能记住外面那些人？

但柳初坚持同去，佟穗只能带上她。

妯娌俩才跨出萧家后院的西北墙角，在西边空地准备等会儿教人习武的萧穆爷仨就瞧见了她们。

脚下的路还在继续延伸。

萧穆、萧守义继续检查自制的木枪木棍，萧缜往北走来。

他分明是有话说，妯娌俩停住脚步。

佟穗微偏着头，再无面对贺氏母女的从容，毕竟后者只会动动嘴皮，而萧缜能把她剥光吃透。

萧缜朝柳初唤声大嫂，再看着佟穗问：「去挖野菜？」

佟穗瞧着他长长的身影，道：「给骡子割些草，遇到野菜顺便也挖一点。」

光影交错间，时间缓缓流动。

萧缜：「别走太远。」

佟穗：「知道，最远到河边，篮子满了就赶了回来。」

见他仿佛没别的话了，佟穗朝柳初使个眼色，转身往北走去。

.

暖光融融，佟穗专望着远近脚下，能吃的野菜几乎都被人挖走了，倒是能喂猪的苦麻子草剩了不少。

一路来到河边，佟穗的篮子竟然被青草、苦麻子草装了两成满。

局面一时间变得有些微妙。

她去看柳初，意外发现柳初的额头居然冒了一层细密汗珠。

柳初不好意思地笑：「很久没走这么远了。」

佟穗也笑：「大嫂清楚我为何跑得快吗？只因我从小就跟着我爹他们进山，每天爬上爬下，走得多就练出来了。」

像林凝芳、柳初这样的，万一哪天需要逃命，她们俩一定会被甩在后头。

柳初何尝不清楚这一点，以前是一人人没机会，现在……

「那以后阿满出来做何，我都跟你一起。」

佟穗：「好，正好我也多个伴。」

这时，蹲在河边洗衣服的阿福、阿真发现了两人，阿福直起身子，惊喜地挥手：「大太太二太太，你们作何来了？」

河边一溜妇人姑娘都歪着脑袋望过来。

柳初别开脸，佟穗应道：「出来给骡子割草，你们洗完了依稀记得叫我们。」

阿福：「哎！」

阿真还没怎么见过这位新嫁过来的二太太，等妯娌俩走开了，她轻声问阿福：「二太太性情如何，对你怎么样？」

远处传来一阵模糊的响动。

阿福动作轻快地敲着衣裳：「挺好的呀，跟大太太差不多，又好看又温柔，我第一次喊她二太太她还会脸红呢。」

阿真颇为羡慕，她真正的主子林凝芳自然没得挑，奈何主子嫁给了萧三爷，贺氏那对儿母女动不动就使唤她做事，让她一天都不得清闲。

早知如此，当初姑娘就该去依附萧二爷的，姑娘那般美貌，稍微屈就一下，萧二爷能不心动？结果反倒给自己找了个糙汉子、恶婆婆。

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灵水河两侧是宽阔的石滩，石滩边缘比相邻的庄稼地矮了一丈多，形成一片缓坡。

缓坡处的青草更为茂盛，佟穗、柳初聊着聊着就割满了两篮子。

「阿满快看，这有一片马铃菜。」柳初绕过一块儿大石头，惊喜地叫道。

佟穗提着篮子赶过去，果真注意到密密麻麻一片，开心道：「够做一顿包子馅儿了。」

篮子满了也不怕，再把青草往里面按按就腾出地方了。

马铃菜做馅儿带点酸味儿，异常鲜美，外祖父还说马铃菜清热解毒，常吃对身体有好处。

锄完所有的马铃菜，妯娌俩提着篮子到河边洗手，顺便歇歇。

水流清澈，可惜太浅了，最多有些指甲盖长的小鱼苗，抓回家也养不大。

柳初见佟穗蹲在那找鱼，笑道：「咱们村的水塘里有大鱼，只不过都是别人家养的，要么花财物直接买鱼，要么花钱钓鱼，能钓多少全看本事。」

佟穗：「遇到钓鱼厉害的，那家岂不是亏了？」

柳初：「钓鱼收的铜财物更多，大多数人都是直接买鱼，二弟他们年少时花财物去钓过，几次算下来也是不如直接买鱼划算。对了，阿满你会打猎，有学过钓鱼吗？」

柳初扫眼阿真的方向，低声道：「听说三弟妹擅长此物，只不过她是那时候家里有园子，钓鱼只为修身养性，不是为了钓来吃。」

佟穗摇头：「我们那边没有这种大水塘，我都没钓过鱼。」

阿真会跟阿福说些许林家的旧事，阿福藏不住话，无意中会跟她讲。

佟穗的脑海里就浮现出一幅画面，穿着绸缎衣裙的高门小姐眉目恬静地坐在自家池畔垂钓，钓上来了笑一笑，再把鱼儿放回水里。

这样的小姐，让她坐在村里水塘边为了口腹之欲钓鱼且任由村人们围观上下打量，想想都不可能。