第八章 逛大街“巧”遇马爷 忙回府巧姐出事

不起眼的一顶藏青制式小轿，随行的也只三四人，贵叔却是撩起袍子一路小跑，毕恭毕敬早早下台阶，上前迎。

轿夫默契放下轿子，在大门正中，抬首昂然站着，气势很足。虽同是普通家丁，青衣小帽短褂快靴的装扮，可这体格儿，搁在顾府，妥妥得是个护院打手。

跟在轿旁的小厮很是客气，紧走两步上前来迎。

「贵叔不必多礼。我家少爷说啦，官阶再高，也不能丢了亲戚不是。这是家宴，只把他当作小时候那个爱玩泥巴的鼻涕虫就能够了。」

「那如何能够呢，今时不同往日，知府大人身份高贵，还念旧情是照拂，我等还是不能坏了规矩。」

「里面已开席，请大人下轿随小人入上座吧。」

贵福屁颠颠的主动上前掀轿帘。

「诶！」

这边还未来得及阻止，他便已将轿帘全然掀开。

空无一人。

贵福一脸疑惑，回头发问。

「大人呢？」

「贵叔，您看您着何急呢？大人来的路上，突遇公文处理，便先回衙门了，责令我等先将这贺礼送到，他稍后便来。」

说着话，两个银锭便已悄悄塞进贵福宽大的衣袖内。

「贵叔今儿您也不容易，忙前忙后的，得空去茶楼，请您听曲儿去。」

这小厮小表情小动作极多，也是个心思极其活泛的。

贵福不动声色的收下，面上一顿客气。

「哎呀，太客气啦，听曲儿就不用啦，府内事务也多，几位小哥先随我进去吃酒吧。」

「那就感谢贵叔特意招待啦。」

「好说，好说。」

两个人继续相携着，客套几句便进去了。

「这好几个人何来头，用得着贵叔亲自迎进去？」

「这还看不出来吗？这是官轿，这好几个轿夫一看也不是寻常人。能来贺寿，跟咱们顾家还有亲戚关系的，也就刚承了知府的表少爷了。」

常贵目送一行人远去的背影，解释道。

「啊，还是外面的空气让人身心舒畅！」

「小姐，您小点声。」

乔锦心好不容易溜出来，只觉着哪儿哪儿都好。

望着熙熙攘攘的人群，吃着喷香刚出锅的青团子，耳边是茶楼瓦肆里传出的，吴侬软语的评弹小调，情不自禁当街舒展了个大大的懒腰。

「来串糖葫芦不，这位小姐？」

「谁是小姐，看清楚了，我们是男人！」

刚出街不久，女儿身便被人一语拆穿，乔锦心很是慌张。

「可是那位客官说这把糖葫芦是给二位小姐的。」

乔锦心随着小贩手指的方向，不多时就注意到了那个手执纸扇，一脸笑意的熟悉面庞。

「你作何也在这？」

碰巧遇上熟人了，乔锦心接过那一把糖葫芦扛在肩头，惊讶的过来叙旧。

马爷「啪」的收起扇子。

「挺巧啊，我正好一个人在街上逛逛，谁成想就碰上你了。」

他是绝对不会承认是自己在去顾家拜寿途中，正遇到乔锦心二人从狗洞里鬼鬼祟祟钻出来，这才一路尾随，找了个由头，「刚巧碰上」的。

「你怎么知道我喜欢吃糖葫芦的？平时在顾府管着，这些街面上的，有烟火气的吃食哪里见得着。」

乔锦心扛着这一大把糖葫芦并不生气，反倒随手拿了个，美滋滋吃起来。

「上次在梨园，我看你除了香瓜子就那山楂糕吃的最多了，只是这街面上没有零嘴铺子，不然就给你包两袋带回了。」

「不用，不用，冰糖葫芦就挺好！」

乔锦心咂巴着嘴，细品滋味，很是满足。

「前面有个馆子我常去的。厨子过去在宫里当过御厨的。味道还不错，你要不要一道去尝尝？」

马爷顺势提议。

乔锦心吃的满嘴红红的糖渣子，听见又有吃的，开心的直点头。

「走啊，你带路！」

见乔锦心爽快答应，马爷面上的笑意散的更开了，甚至僭越了，回身状似亲密的，用拇指给乔锦心抹去她嘴角的糖渣子。

「走吧！」

「干嘛，你是嫌弃我吃的满脸都是吗？」

可乔锦心却在原地不动，声线冷下来，略带不悦的问。

「啊？」

马爷一愣，不清楚是哪句惹恼了她。

「我有手，能自己擦，大街上一人男人给另一人同行的擦嘴角，不怪异吗？」

「我们还是保持距离吧，你业已「出卖」过我一次了，我可不想有第二次了。」

这种沉默让人感到有些不自在。

马爷苦笑。

「那只是逗你开的小玩笑。」

「小玩笑也不行，兴县就这么大，一点小事儿就搞得满城风雨的，尤其你还算是个大官，诶，不行不行，我们还是各走各的路吧，万一被认出来就不好了，你太危险了！」

乔锦心越说越觉着不妙，手里的糖葫芦也不要了，一股脑儿又塞回马爷怀里，煞有介事，躲瘟神一般，带着秀云脚下生风，跑得飞快。

一时间的变化让马爷也没能反应过来，等回过味儿来，拔腿去追。

「你等等我啊，夏兄，夏兄！」

马爷在后面大呼小叫的，乔锦心更慌了，马上提速，只想赶快甩掉此物难缠的货。

只顾着后面的「追兵」，没看前方，等听到「哎呦」一声，再「刹车」已经为时已晚了。

「对不起，对不起！」

乔锦心连声道歉，赶紧去扶起被自己鲁莽撞倒的那人。

「少夫人？！」

乔锦心听着这熟悉的声音，连忙又迅速低下头，闷声闷气，故意压着嗓子的答。

「何少夫人，你认错人了。」

「少夫人你别装了，秀云都在儿。」

乔锦心抬头望天空，四十五度的忧伤，心里苦涩：她只不过上个街，还没到五分钟，就碰到两个熟人，还都给一下认出来了，真是太难了。

乔锦心只得鬼鬼祟祟拉着刚霍然起身身拍打灰尘的常贵，拐进一个相对安静，没有人的巷子，继续说话。

「常贵，回去之后千万别跟你家少爷说啊，算我求你了。」

乔锦心掌心合十，不断搓着手，卑微祈求。

「可是少夫人，少爷一早就清楚了啊，他让我出来就是来找您回去的。」

脚下的路还在继续延伸。

常贵也很无奈。

乔锦心仿佛听到自己心里有「卡啦」一下，玻璃清脆碎了一地的声音。

「那我还是晚些时候再回去吧，反正回去了也没好果子吃。」

既已被发现，乔锦心破罐子破摔，不如玩痛快了再说。

「可少夫人，巧儿小姐出事了，您确定不回去看看吗？少爷说了，要不是您，巧儿小姐也不能做出这么样的傻事儿。」

光影交错间，时间缓缓流动。

这话意味深长，明显顾维均清楚了些什么。

乔锦心面上严肃起来。

「巧儿到底出了何事了？」

提到巧儿，常贵吞吞吐吐半天斟酌，本不愿在街面上多言，但见乔锦心逼迫的眼神，还是说出了实情。

「巧儿小姐，巧儿小姐她，她在老爷寿宴上，当众绞了自己头发！」

「何？」

局面一时间变得有些微妙。

秀云以手掩口，一声惊呼。

「身体发肤受之父母，怎能随意损毁呢？何况在老爷寿宴上，当众断发，这是公开咒老爷死啊。」

乔锦心沉默。

一个十三的小姑娘，是经历了怎样的绝望，才能做出这样的惊人之举？

「听说是老爷当场拍板，给巧儿小姐定了福海茶楼李掌柜家儿子的亲事，巧儿小姐才一时冲动激愤。」

「什么？就城东福海茶楼那个李掌柜的吗？兴县谁不清楚他那宝贝儿子是个瘫子，还是个痴傻，这老顽固是疯了吗？？」

乔锦心到了实情，真是要气炸了。

「少夫人，您是不知道，李掌柜这次在席间，直接命人抬了三口大箱子，打开都是货真价实，金灿灿的金锭子啊。人家说了，咱们巧儿小姐嫁过去，就把在绍城生意最好的丝绸店还有十万纹银同样作为聘礼。」

「真就土大款，给自己儿子买老婆呗。」

乔锦心不屑。

「反正老爷当时也喝开心了，一拍板儿，就允了。」

「他那是早就预谋好了，要把巧儿当件商品待价而沽，到他的心理价位了，就果断抛售，老资本家了。」

远处传来一阵模糊的响动。

乔锦心冷笑着。

「巧儿呢，巧儿怎么样了？」

「还能怎么样啊，，常贵长叹一声，「在思过堂关着呢，听说，夜晚老爷还要召集顾府上下，当众施家法，以儆效尤呢。」

「按着家法这要抽几鞭子啊？」

乔锦心右眼皮直跳的，总觉得不安。

「常贵不知，少说也要几百鞭子的吧。」

「几百？」

乔锦心一惊，这拇指粗的鞭子顾维均挨上十几下，都要好几天才能恢复，巧儿一人十三的小丫头，如何能吃的住？这不得被活活打死？

几个人不敢耽搁。

回去不用钻狗洞了，常贵早备下了两套干净小厮衣裳，二人换上，低头跟着便可以安全的回到内院。

顾府内宴席已经散尽，一路走来，院内院外，大大小小的灯笼，寿字红绸，在秋风里，摇摇晃晃，反倒衬得有些萧瑟。收拾残局的小厮，丫鬟均是脸色凝重，低头做事，更没有交头接耳窃窃私语的。仿佛之前的欢乐热闹喧闹都只是一场水中幻影。

「少爷，她们赶了回来啦。」

屋内长时间的沉默，只听得「啪啪」清脆的熟练打算盘声。

乔锦心忐忑，不清楚顾维均什么意思。

常贵朝秀云使个眼色，秀云明了，便立即跟常贵走了了，只留下孤独无助的乔锦心，内心流泪。

「你打算一直在外面站着吗？」

顾维均清冷的声线响起。

「哦。」

乔锦心这次懒懒拖着沉重的步子进了屋。