第43章 沐英

朱栐心里一动，想起那粒灵丹。

但他没说何，只是笑。

两人又聊了会儿，沐英起身告辞道：「早点歇着，明日卯时开拔。」

帐帘落下，帐篷里恢复寂静。

朱栐躺到行军床上，望着帐篷顶。

外面传来巡逻士兵的踏步声，极远处有马嘶。

这是他第二次出征。

和从未有过的不同，这次他清楚自己要面对的是何。

扩廓帖木儿，北元最后的名将，盘踞漠北多年，手下还有数万骑兵。

这一仗，不好打。

但他不怕。

他摸摸怀里的锦囊，又想起大哥临别时的叮嘱。

三月十五，大军过济南府。

知府率众官员在城外迎接，犒劳三军。

徐达下令休整半日，让将士们吃顿热饭。

朱栐在营区转悠。

营地里的兵卒见朱栐过来，纷纷站起身来行礼。

「殿下！」

「都坐都坐。」朱栐摆手，走到一口大锅前。

锅里正煮着肉，香气四溢。

火头军是个四十来岁的老兵，见朱栐盯着锅看，咧嘴笑道：「殿下要来一碗不？今日知府送了十头猪，管够！」

「来一碗。」朱栐也不客气。

老兵盛了一大碗肉，又抓了两个馍。

朱栐接过，蹲在锅边就吃。

周遭士兵悄悄看他。

这位吴王殿下，传闻中三锤破城的猛将，吃起饭来和他们这些大头兵没两样。

「殿下，这肉味道咋样？」有胆大的士兵问。

朱栐嚼着肉，含糊道：「香！比宫里…比俺在家吃的还香。」

他差点说漏嘴。

其实宫里御膳精致，但大锅煮的肉，别有一番滋味。

士兵们都笑起来。

一人脸上带疤的老兵道：「殿下，到了北平，常将军肯定要请咱们吃烤全羊，他那烤羊的手艺，全军第一！」

「....」

士兵们七嘴八舌说着，气氛热络起来。

朱栐听着，心里踏实。

这些兵，将来或许有他的手下了。

他要带他们上阵，带他们活着赶了回来。

三月廿一，德州。

运河码头，数百艘漕船业已等候多时。

大军要改走水路，顺运河北上。

朱栐从未有过的坐这么大的船。

他站在船头，望着两岸景物徐徐后退。

李文忠走过来，与他并肩而立。

「吴王殿下可习惯坐船？」

「还行，就是晃。」朱栐老实道。

李文忠笑了：「这才刚开始，等入了海，那才叫晃。」

他顿了顿后，继续说道：「不过这次咱们不走海路，扩廓在西北，咱们要从北平出居庸关，过宣府，入山西，最后到甘肃。」

朱栐点头。

这些路线，大哥给他的锦囊里写了，张武这几天一直在念给他听。

「殿下，徐将军让我转告你，到了北平后，常将军会分五千兵给你。但这五千兵不是给你冲阵用的，你要学着带他们扎营，行军，设伏，断后，你跟我学了这么久，是时候使用一下了。

打仗不光靠勇力，更要靠脑子。」李文忠忽然正色道。

朱栐认真听着。

「我清楚你勇冠三军，但一个好将军，要能带兵打胜仗，还要能把兵活着带赶了回来。这话，你记着。」李文忠拍拍他的肩膀。

「俺记着了。」朱栐重重点头。

船队日夜兼程，沿运河一路北上。

这种沉默让人感到有些不自在。

三月廿八，通州码头。

常遇春已经在此等候三日了。

见到船队靠岸，他大步迎上去。

徐达刚下船，就被他一把抱住：「大哥！可算把你盼来了！」

徐达被他抱得喘只不过气，笑骂道：「松开！你这蛮牛！」

常遇春嘿嘿笑着松开手，目光往后一扫，看到朱栐，双眸一亮：「殿下！」

朱栐快步上前出声道：「常将军！」

常遇春上下打量他，用力拍他的肩膀出声道：「好小子，又壮实了！这身铠甲不错，比开平那会儿威风！」

他又看向朱栐身后方那对锤子，咧嘴笑道：「这回，咱们再用这对锤子，把扩廓那小子的脑袋砸开花！」

众将都笑起来。

大军在通州休整一夜，次日开赴北平。

北平城，这座前元大都，如今是大明北方重镇。

城墙高大，箭楼林立。

常遇春这一个多月在此练兵，将城池守得铁桶一般。

进城后，徐达随即召集众将议事。

将军府正堂，巨大的沙盘摆在中央，上面插着各色小旗。

徐达指着沙盘：「探马来报，扩廓主力仍在兰州一带，但其游骑已出现在宁夏，河套。

我意，大军分三路，我率中军出居庸关，常遇春率左路军出古北口，李文忠率右路军出喜峰口，三路齐进，在宣府汇合，然后西进山西。」

他转头看向朱栐说道：「吴王殿下率五千偏师，随左路军行动，但你有临机决断之权，若遇战机，可自行出击。」

脚下的路还在继续延伸。

朱栐抱拳：「是！」

常遇春补充道：「你那五千人，我已经挑好了，全是跟了我多年的老兵，骑兵一千五，步兵三千五，另配两百辆大车运辎重，明日你就去接手。」

「谢常将军！」

议事毕，众将散去。

常遇春单独留下朱栐，带他到军营。

光影交错间，时间缓缓流动。

校场上，五千将士列阵以待。

见常遇春和朱栐过来，一个千户高声嚷道：「全体都有，敬礼！」

五千人齐刷刷抱拳。

常遇春对朱栐道：「这些人，交给你了，好好带。」

朱栐看着跟前黑压压的士兵，深吸一口气，走上前。

五千双双眸看着他。

局面一时间变得有些微妙。

他开口，声音不大，但清晰：

「俺叫朱栐，往后，俺带你们打仗。」

顿了顿，又说：

「俺的规矩就一条，冲阵时跟紧俺，撤退时俺断后，活着出去，活着赶了回来。」

校场上静了不一会。

随后，五千人齐声吼道：

「愿随殿下！」

声震云霄。

常遇春在旁边望着，嘴角扬起。

这小子，有点将军样了。

当夜，朱栐在军营住下。

他的帐篷扎在营区中央，张武陈亨守在帐外。

远处传来一阵模糊的响动。

王贵现在是他的亲兵队长，带着五十个精挑细选的汉子，负责护卫。

夜深了，朱栐还没睡。

他坐在油灯下，看着沙盘上那些小旗。

扩廓帖木儿…

这一战，就要开始了。

帐外传来梆子声，三更了。

朱栐吹灭灯，躺到床上。

黑暗中，他握了握拳。

爹，娘，大哥。

等俺打赢这一仗，就回家。