第37章 贪生怕死

小酒馆内。

「不用担心，黑虎老弟，那支队伍不是有你的人吗？」

「让我感到不安的是你。」

「好吧，你的忧心并不多余，为你弟弟报仇后，走了黑水堡，你就能活下来。」

「感谢你的坦诚，但你不怕我举报你的恶行吗？据我所知，法师公会可是很在意这个上古魔法师。」

「黑虎老弟，你认为强盗的证词能够扳倒法师公会会长吗？」

※※※

「咚！咚！咚！」

天刚蒙蒙亮，太阳还未升起时，一阵急促的敲门声就吵醒了艾伯特。

一周来，无所事事的他每天都在冥想，令他的实力提升了不少，魔力已经达到了415点。

艾伯特下了楼，看见餐厅内站着九个人，都已是整装待发。除了他见过的八人外，还有一人苗条修长的银发美女。女孩的长相不输给乔安娜，但二人的风格却大相径庭。乔安娜拥有空灵的美，令人心旷神怡。女孩的美则是冷傲，令人自惭形秽。

当他打算收回目光时，突然注意到一对延伸向上、高过头顶的尖耳朵。

精灵的人口稀少，总人口不足百万。但没有人敢招惹她们，包括自负的人族。美丽是精灵的代名词，全族都是俊男美女。她们是大自然的宠儿，寿命悠长，是人族的五倍。不仅如此，她们的初始精神力也是人族的数倍，只要乐意，每一个精灵都能够成为魔法师。

正因如此，人族才不敢与精灵为敌。

女精灵看上去大概二十岁左右，当然，精灵的年龄是会骗人的，二十岁和二百岁的精灵从外表上根本无法分辨。

但不是所有精灵都喜欢魔法，很显然，跟前这位就是其中之一。

她背负一张褐色木质长弓，腰间挂着两柄精美又锋利的弯刀。雪白纤细的藕臂，修长笔直的大腿，盈盈一握的蛮腰全都暴露在空气中。在叶绿色的紧身皮甲辉映下，本就雪白细嫩的皮肤更显光泽。两只精致的纤纤玉足上，穿着一双同样是叶绿色的长筒皮靴。值得注意的是，女精灵没有携带箭筒和箭矢，这令艾伯特大感诧异。

「龌蹉。」女精灵瞪了艾伯特一眼，毫不掩饰心中的厌恶。

听闻女精灵的话，艾伯特不好意思的轻咳一声。很显然，他好奇的目光被女精灵误认为好色了。

「这位是凯瑟琳，我们的斥候。」巴里特介绍道。

「幸会，我叫艾伯特，四星火系魔法师。」艾伯特出手，微笑着说。

「凯瑟琳·风行，七星射手，B+级赏金猎人，曾在皓月精英斥候团第七小队中担任副队长一职。」凯瑟琳自我介绍道，但与其说是介绍，更像是在炫耀。

「我们有两名队长了。」艾伯特耸耸肩。他不太喜欢凯瑟琳的高姿态，尽管对方的确有骄傲的资本，无论样貌还是实力。

凯瑟琳收回目光，未理会艾伯特的冷嘲热讽，自顾自的擦拭弯刀。高傲的她，理所自然的认为艾伯特是出于嫉妒。

「好了，让我们谈谈正事。」巴里特正色道：「凯瑟琳业已追踪到黑虎的巢穴，现在要做的就是发动偷袭，铲除黑虎强盗团。」他顿了顿，见无人有异议，又接着说：「我们九个人……」

「九个？」艾伯特问道。

「是的，九个。」巴里特点点头，「凯瑟琳只负责探查，不参与正面战斗。」

艾伯特先是一怔，接着点点头。

凯瑟琳是七星射手，如果参加战斗，这次任务就简单多了。但雇佣一名七星武者至少需要50枚金币，对于刀口舔血的佣兵而言，金币大于一切，没人希望赏金减半。

自然，艾伯特除外。他同样喜欢冒险，但却不喜欢送死。

※※※

趁着街道上还很冷清，艾伯特一行人离开了黑水城。

数日过去，众人穿过平原地带，来到了山岳密林之中。凯瑟琳停住脚步脚步，学起了猫头鹰的叫声。不多时，灌木丛一阵晃动，其中蹿出一头体长2.5公尺的黑豹。黑豹冲众人低吼一声，之后顺从的趴伏在凯瑟琳脚边。

暗影豹，艾伯特暗自思忖，瞬间便认出了这种暗属性五星魔兽。

「好姑娘，我们有活干了。」凯瑟琳摸了摸黑豹的脑袋，轻声道，一人一豹钻入树林之中。作为斥候，她需要前行一步，尽可能的排除前方障碍。

「我们跟在后面，不要掉队。」巴里特压低了声音。

一路上，众人沉默寡言，气氛有些压抑，仿佛空气都要凝固了。所有人都知道，此行凶多吉少。

艾伯特走在队伍中间，观察着身旁每一人人。

有的人眼中是贪婪，很显然，他们能够报酬冒生命危险。有的人眼中带有仇恨，显然他们接下任务不只是为了赏金，比如巴里特和夏洛特。也有人眼中尽是疯狂，显然他们活着只是为了寻求刺激，比如鲍里斯。当然，还有第四种人。艾伯特在黑矮人眼中捕捉到了兴奋之色，看来小个子业已迫不及待的想要杀敌了。

※※※

入夜时分。

凯瑟琳和她的黑豹伙伴返回大部队，轻声道：「再翻过一座山就是黑虎强盗团的巢穴。」

巴里特点点头，随后转头看向其他人，沉声道：「把食物拿出来，我们有十分钟的用餐时间。」话音落下，他率先由行囊中取出一块凉透的牛排。

为了避免行踪暴露，众人没有生火。吃过硬度可以和木头媲美的牛排，一行人再度上路。但这一次凯瑟琳没有离去，而是与暗影豹在附近徘徊。精灵和魔兽都拥有夜视能力，她们仍可以找到暗中的岗哨。但临近黑虎巢穴，守卫明显增多，仅凭她和暗影豹有些难以应付，必须依靠团队力气。

众人小心翼翼的前行着，沿途拔掉十三处暗哨，击杀四十余人后，终于抵达了黑虎强盗团的巢穴。一座高山的山脚，隐藏着一人被植被遮盖的洞口。

换上沿途收集的强盗服饰，巴里特指着洞口：「风行小姐，那是你最后的任务。」

「等等。」艾伯特说。

他有些莫名的不安，事情进展的似乎太顺利了，令他有种不真实感，仿佛这一切都是在做梦。

「有何问题吗？艾伯特老弟。」巴里特问他。

「有些不对劲。」艾伯特蹙眉，出声道：「任务进行的太顺利了。」

「只因有我。」凯瑟琳冷冰冰的说。

「呵呵，贪生怕死的胆小鬼。」鲍里斯嗤笑：「要是害怕了就滚回去吃奶，但我会向法师公会举报你的逃跑行为。」

「如果你能活下来的话。」艾伯特告诉鲍里斯。

「艾伯特老弟，你真的让我很灰心。」巴里特有些不快。

「小子，像个男人一样。」夏洛特说。

这种沉默让人感到有些不自在。

「抱歉，但愿我的忧心是多余的。」艾伯特摇摇头。「祝你们任务顺利。」语罢，他悄然退去。

众人看着艾伯特的背影，都露出了鄙夷的神情。

「我们继续。」巴里特说。

凯瑟琳和暗影豹摸了上去，将两名隐藏在植被中的守卫击杀。紧接着，众人进入了山洞中，而完成任务的凯瑟琳则原路返回。

可，没有多远，凯瑟琳身边的暗影豹蓦然停住脚步了脚步，发出阵阵低吼，呲牙咧嘴，露出了泛黄的犬齿。

「好姑娘，你发现了什么？」凯瑟琳弓着身子，四处张望。

「凯瑟琳。」

就在这时，低语声传入凯瑟琳耳中，她循声看去，瞧见了一人隐匿大树后的人影。

「你没走。」凯瑟琳像是自言自语。「没事了。」她摸了摸暗影豹的脑袋。

「我得完成任务，但仅靠那些人会很危险，他们不清楚此物任务有多困难。」艾伯特说：「我得雇佣你参与战斗。」

「是你太胆小了。」凯瑟琳撇撇嘴：「我不接受胆小鬼的委托。」

语罢，凯瑟琳向艾伯特比了个中指。她相信对方无法在黑暗中视物，否则不会做出有损精灵优雅的举动。

「你是赏金猎人，就算我胆小也与你无关。」艾伯特从行囊中拿出一个钱袋，扔给凯瑟琳：「50枚金币会让你暂时忘记你对我的偏见。」

「不是偏见，你就是胆小鬼。」凯瑟琳的话语依旧冷漠，但却将财物袋收入囊中。

「要是不是，你为何对我竖中指。」艾伯特说：「我是你的雇主，请你拿出应有的尊重。」

凯瑟琳面色一红，岔开话题：「需要我做什么？」

「战斗开始后，冲进山洞。」艾伯特说：「我相信你的实力。」

「有意思，我还是从未有过的接私活。」凯瑟琳掂了掂手中的财物袋。「你不怕我不去救你？」她问他。

「你不会的。」艾伯特注视着凯瑟琳的双眸，「对于精灵而言，名誉比生命还重要。」

脚下的路还在继续延伸。

「你说的的确如此。」凯瑟琳耸耸肩，「为何刚才不找我？」

「那些人中一定有内鬼，只只不过我还不清楚对方是谁。」他告诉她。「但能够肯定，如果计划被内鬼提前知道，我们都得死。」

「你是怎么清楚的？」凯瑟琳上下打量着艾伯特，似乎在分辨话语的真实性。「你看上去不像是在撒谎。」她的双眸散发着淡绿色幽光，像是猫的眼睛。