第一卷 第90章 维持平衡

次日，文华殿内，庄严肃穆。

经筵大讲此刻正进行，皇帝端坐御座，眉宇间带着一丝疲惫。

连日来的风波，显然消耗了他不少心力。

太子身着杏黄袍服，坐在下首，神情专注。

当讲官论及《贞观政要》中纳谏篇时，太子适时起身，恭敬施礼后，从容开口。

他引经据典，以魏徵与唐太宗为例，阐述「兼听则明，偏信则暗」之理，言语清晰，见解虽显稚嫩，但态度恳切。

尤其最后一句：「儿臣每读史至此，常思父皇日理万机，尤需保重龙体，此乃江山社稷之福，亦是儿臣与天下臣民之愿。」

言辞真挚，充满了对父亲的关切。

皇帝望着眼前日渐成长、言行得体的爱子，多日来紧绷的脸上，终究露出欣慰笑容。

他抚须点头，连声赞道：「皇儿近日进益甚大，深知朕心，甚好！」

太子趁热打铁，微微躬身，语气更加柔和：「儿臣能稍知礼数，懂得勤勉自省，亦离不开身旁人的时时提点。」

「譬如曹化淳公公，虽为内侍，然谨守本分，往日伺候母后与儿臣时，亦常提醒儿臣须恪守礼制，谨言慎行，言说此乃为臣为子之本。」

他将曹化淳的「功劳」限定在「提醒守礼」这一微不足道的事情上，语气自然恳切，毫无刻意痕迹。

到了晚上，养心殿内，烛火通明。

骆秉章垂手肃立，将郑宝画押的供词呈于御案之上。

皇帝拾起供词，一字一句地看完，脸上看不出喜怒。

皇帝的脑海中，思绪飞转。

郑宝这份供词，言之凿凿，细节详尽，直指曹化淳，还隐隐牵涉到皇后。

若在平日，他必会深究。

但此刻，他脑海中浮现的，是白日经筵上太子仁孝的模样，是太子提及曹化淳时的感念。

太子是他寄予厚望的储君，其言其行，在他心中分量极重。

相比之下，郑宝一人品行败坏的阉奴，其临死前的攀咬，又有几分可信？

这会不会是淑妃一党见郑宝构陷不成，反过来欲借刀杀人，打击皇后和太子？

许久之后，皇帝收回目光，转头看向骆秉章，语气平淡：「郑宝此人，品行卑劣，构陷大臣在前，已是罪大恶极。」

「如今为求活命，又无故攀咬内侍，攀扯宫闱，其言颠倒反复，如何可信？」

「此等疯犬之言，不必再污朕耳。依律严惩，即刻明正典刑，以儆效尤。」

「臣，遵旨。」骆秉章心领神会，躬身领命。

皇帝这是要快刀斩乱麻，将此事彻底压下，维持后宫的平衡。

几天之后，郑宝被押赴菜市口，以「诬陷大臣、欺君罔上」之罪，斩立决。

消息传出，朝野议论纷纷，但大多认为此乃罪有应得。

坤宁宫内，皇后得知郑宝已死，与垂手侍立的曹化淳对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝庆幸。

「这件事，你办的不错。」皇后长舒一口气。

「奴才分内之事，娘娘洪福齐天。」曹化淳躬身，低眉顺眼。

……

一日清晨，各宫嫔妃依例至坤宁宫向皇后请安。

殿内香气馥郁，珠光宝气，却掩不住微妙的紧绷感。

皇后端坐凤榻，面色平静。

淑贵妃坐在下首首位，气度雍容，手轻轻搭在微隆的小腹上。

王贵人坐在淑贵妃下首，神色恭谨。

张嫔性子急，率先开口：「皇后娘娘圣明！郑宝那杀才，真是死有余辜！」

「竟敢污蔑曹公公，攀扯娘娘，真是狗胆包天！幸亏陛下明察秋毫，没让这等小人的奸计得逞！」

她这话，旗帜鲜明地站在皇后一面，将郑宝定性为污蔑攀扯。

王贵人如今与淑贵妃同气连枝，听她这么说，语气柔和地接口：「张姐姐说的是。郑宝品行不端，其言自是不可信。」

「只是，经此一事，也望某些人能引以为戒，莫要再行那构陷忠良、搅乱宫闱之事。」

张嫔脸色一沉，随即反唇相讥：「王妹妹这话说的，好似宫里常有人构陷似的？妹妹莫不是听了什么闲言碎语，可别中了小人挑拨离间之计！」

这时，皇后缓缓开口：「好了，郑宝已然伏法，此事不必再议。」

可，张嫔像是心有不甘，又将话题引向沈赵两家：「娘娘说的是。不过，说起来，沈赵两家联姻不成，倒也未必是坏事。」

「强扭的瓜不甜，免得日后再生出何枝节，牵连了淑妃姐姐。」

王贵人岂能听不出弦外之音，当即维护道：「联姻之事，本就讲究缘分。两家既已解除婚约，陛下亦已认可，便是最好的结果。」

「淑妃姐姐向来深明大义，一切但凭圣意，何来牵连之说？张姐姐多虑了。」

淑贵妃也适时开口，语气淡然：「王妹妹说得是。姻缘天定，非人力可强求。陛下乾纲独断，自有圣裁。」

「我等妃嫔，安心侍奉陛下，和睦宫闱才是本分。过往之事，无须再提。」

张嫔见两人应对得体，一时语塞。

贤妃忙打圆场：「好了好了，都少说两句，莫要惹皇后娘娘烦心。」

德妃则捻着佛珠，低眉顺目道：「阿弥陀佛，因果循环，报应不爽，郑宝已伏法，此事便了了罢。」

这种沉默让人感到有些不自在。

张嫔见无人帮腔，只得悻悻收声，求助般地看向皇后。

皇后心中对张嫔的蠢钝有些恼火，但面上却露出温和的笑容，开口道：「都是姐妹，何必为已定之事争执。淑妃说得是，陛下圣心独照，已有公断。郑宝伏法，乃是罪有应得。」

「至于沈赵两家婚事，既已作罢，亦是缘分如此，强求无益。」

就在这时，殿外传来太监的高唱：「皇上驾到——」

这场晨省，看似在皇后掌控下恢复平静，但李嫔的异常沉默，却像一根刺，扎在了皇后心中。

众妃连忙起身迎驾。

皇帝大步走入，神色看似平和，目光却锐利地扫过众人。

「都平身吧。」皇帝落座，提及太子近日表现，龙颜微悦，夸奖了几句。

随即，话锋一转，目光落在皇后身上：「朕近日忙于朝政，听闻后宫却有些许闲言碎语？皇后统领六宫，当时时劝导，朕不想注意到勾心斗角、搬弄是非之事。」

皇后心里一紧，连忙起身跪倒：「臣妾惶恐！臣妾管教无方，请陛下恕罪！定当严加约束，绝不敢有负圣恩。」

淑贵妃见状，依杨博起之计，随即出列表态：「陛下明鉴！皇后娘娘平日对姐妹们多有照拂，时常教导我等要谨守本分，和睦相处。」

「些许流言，不过是小人作祟，臣妾等绝不敢轻信，更不会参与其中，定当尽心侍奉陛下、敬重皇后娘娘。」

王贵人、贤妃等也纷纷附和，殿内一时尽是「和睦」之声。