第25章：鸿门宴前夕

再往东二十里，刘良佐部的前锋也慢吞吞到了，也有万人之多。

而城西驿馆里，更是热闹。

左良玉的使者、刘泽清的使者、还有其他几家观望军阀的代表，全挤在这里。

......

乾清宫暖阁。

王承恩垂手禀报，语速极快：「皇爷，黄得功部前锋三千，已至城南三十里扎营。」

「高杰部五千，至三十五里扎营。」

「刘良佐部前锋六千，至二十里扎营，观望不前。」

「左良玉、刘泽清等使者共七人，已入住西城驿馆。」

话音刚落，暖阁外蓦然传来急促到近乎疯狂的踏步声！

「报！！！」

一名背插三根红旗的信使，连滚带爬冲进暖阁，扑跪在地，嘶声裂肺：

「宁武关八百里加急！」

「贼兵前锋五万，不日将至宁武关外！」

「周遇吉总兵血书求援！！！」

闻言，王承恩脸色煞白，七日前，太原才刚刚被攻破。

连朱友俭都霍然起身！

他快步上前，一把抓过信使手中的染血军报。

将其展开：臣宁武关总兵周遇吉，泣血拜上，关内守军仅六千，粮草箭矢尚可支半月，臣受国恩，必与关共存亡！

然贼势浩大，恐关破只在旬日之间。

一旦宁武失守，大同、宣府门户洞开，贼兵可长驱直入，直逼居庸关！

京师危矣！

恳请陛下速发援兵！

迟则不及。

臣周遇吉，顿首再拜！

崇祯十七年正月二十六日，夜，笔。」

朱友俭握着军报的手，微微发抖。

不是惧怕。

是愤怒。

史书上的画面，血淋淋地撞进脑海。

周遇吉，宁武关血战，六千对李自成二十几万大军，死战不退，最后带着全家老小壮烈殉国！

一门忠烈，满门死绝。

不由得想到这个地方，朱友俭猛地抬头，现在他必须加快进程。

「王承恩！」

「奴婢在！」王承恩声音发颤。

「传李国桢、徐允祯、李若琏、高文采他们速来见朕！」

「快！」

「是。」

王承恩不敢耽搁，连忙冲出暖阁，连暖阁的门都忘了关。

......

戌时三刻，乾清宫。

暖阁的门被撞开，寒风裹着雪沫灌进来，吹得烛火一阵乱晃。

李国桢第一个冲进来，盔甲上的雪还没化完，额角汗湿了一片。

他身后方紧跟着徐允祯，李若琏和高文采几乎这时踏进门槛，两人都穿着飞鱼服，肩头落着夜行的寒霜。

四个人在御案前三步外站定，连行礼都顾不上，目光齐刷刷钉在朱友俭手里那封军报上。

「陛下！」

李国桢喉结滚动，声线发干：「宁武关...」

「这是周遇吉的求援信。」

朱友俭没让他们猜，直接将军报甩在案上。

纸页滑过桌面，停在四人面前。

「六千对李自成二十几万，就算周遇吉死守，最多也就撑半个月。」

「宁武关一破，大同、宣府门户洞开。贼兵，一人月就能到居庸关。」

「所以咱们这边要抓紧，赶在宁武关失守之前支援周遇吉。」

闻言，李国祯上前半步出声道：「可京师只有八千人，况且那些勤王之人各怀鬼胎...」

「这朕都清楚，所以这次朕让你连夜赶过来，就是想问前些日子让你们办的两件事成了吗？」

这种沉默让人感到有些不自在。

李若琏第一个上前半步，抱拳沉声：「陛下，成了。」

他从怀中掏出一本薄册子，两手呈上：「四句童谣，已传开。」

「京师九门内外、通州码头、城外难民营，甚至酒肆茶摊，三日内无人不晓。」

「臣派了十二组暗桩混在人群里听，十个人里有八个能顺口哼出后两句。」

「嗯，不错。」

说着，朱友俭转头看向李国祯与徐允祯二人。

李国桢和徐允祯对视一眼，徐允祯先开口：「陛下，唐通那边，火已经烧起来了。」

「按陛下旨意，末将令京营休沐士卒每日去集市炫耀。得知真想的唐通麾下将士逐渐不满。」

「况且唐通给所有千户以上军官，每人发了二十两安抚银，令其弹压部下。但此举无异于火上浇油，得知军官拿了财物，底下的兵更恨了。」

「咱们安插在唐通营中的几名暗桩，今晨传回密信。」

「营中已有士卒密谋，若三日内再无饷银下发，便要哗变，劫掠中军帐后那几顶藏银子的帐篷！」

徐允祯紧接着说道：「唐通大营有个伍长，叫赵黑塔。此人兄长战死于辽东，家中有老母幼子，对朝廷尚有忠念。」

「咱们的人前日暗中接触，许他事成之后，提拔为百户，赏银百两，他当场就跪下了，说愿做内应。」

「还有三个底层把总。」

李国桢接话：「都是穷苦出身，对唐通吞没二十万两之事愤慨至极。」

「臣已让人秘密接触。此三人可信，到时候只需一道圣旨，便可倒戈。」

朱友俭听完，沉默了三息。

「好。」

「火既然烧起来了，就不能让它白白烧完。」

脚下的路还在继续延伸。

「明日午时，朕要在西苑演武场设宴，犒劳所有勤王将领。」

说到这个地方，朱友俭看向：「李若琏。」

「臣在！」

朱友俭将写好的第一道密旨卷起，递过去：「你持朕密旨，连夜出城，秘密前去高杰营中。」

李若琏两手接过。

光影交错间，时间缓缓流动。

「高杰此人，悍勇贪利，且与李自成有旧怨，绝不会投贼。」

「但他也是个不见兔子不撒鹰的主。」

朱友俭盯着李若琏：「你告诉他两件事。」

「一，唐通私吞二十万两军饷，暗通闯贼，朕明日要诛唐通，让他部配合京营、控制所有勤王之师。」

「事成之后，封高杰为忠勇侯，赏银万两，并给他所部补发三十万两军饷。」

「臣明白！」

局面一时间变得有些微妙。

「高文采。」

「卑职在！」

第二道密旨写好，朱友俭将其递出：「你秘密联络黄得功。」

高文采单膝跪地，两手接过。

「黄得功忠勇，可示之以诚。」

「你把周遇吉的求援信抄本给他看，告诉他：宁武关危在旦夕，但京师周边这些军阀各怀鬼胎，朕需要一支绝对忠诚的兵马镇场子。」

「若他愿在明日配合京营和高杰部控制局面，朕许他忠义侯，赏银万两，再发饷三十万两！」

高文采重重点头：「卑职必说服黄总兵！」

随后朱友俭转头看向最后两人。

「李国桢，你坐镇京营。明日朕设宴时，京营八千新军全员备战，甲不离身，刀不出鞘，但必须瞬息可动。九门许出不许进，凡有兵马异动，鸣炮为号。」

「臣遵旨！」

「徐允祯。」

远处传来一阵模糊的响动。

朱友俭盯着他，继续道：「你的任务最险。朕给你五十名死士，都是锦衣卫和东厂挑出来的好手。你带着他们，明日唐通走了后，潜入唐通大营，联络赵黑塔和那三个把总。」

徐允祯腰杆挺得笔直：「陛下吩咐！」

「明日午时，朕在演武场摔杯。同一时刻，你要在唐通大营内动手。」

「控制中军帐，拿下唐通所有心腹将领，营中若有反抗者，杀。」

「这时，立刻宣布唐通贪墨军饷、暗通闯贼，罪当万死！其余将士，只要放下兵器，既往不咎，并当场补发欠饷，每人十两！」

徐允祯倒抽一口冷气：「每人十两？陛下，那得八万两。」

「朕给得起。」

朱友俭打断他：「这八万两，买唐通八千兵的军心。值得。」

他顿了顿，继续道：「你控制大营后，随即配合李国祯、高杰、黄得功控制勤王之师，若是蠢蠢欲动者，杀。」

徐允祯深吸一口气，重重抱拳：「末将万死不辞！」

部署完三人，朱友俭转向一贯垂手侍立的王承恩。

「承恩。」

「奴婢在！」

王承恩慌忙上前。

「明日宴席，由你统筹。」

「宴席设在西苑演武场，那里开阔，四周无高楼，利于控制。」

「所有侍者、杂役，全部换成东厂训练过的番子，每人袖中藏短刃。」

「奴婢恍然大悟。」

「记住，明日午时之前，所有布置定要到位。」

「朕要将这场宴，吃得风风光光，收得干干净净。」

四人齐声：「臣（奴婢）领旨！」

......