8 八

第二天，石城人都很沮丧。

他们倾城而出，找了一天一夜，附近的山上也搜了又搜，始终没有找到逃脱的河神新娘。

连其他新娘口中，那个拐带新娘的外地乞丐，也没有人见到过。

豪绅大户们都惊怒，抓了逃跑新娘的父母，拷问：「你女儿到底在哪里？」

逃跑的新娘唤作小莲，王姓。

王家老夫妇哭成个泪人，面对着惊恐的女儿女婿，面对着手持利器的大户家丁，忍泪吞声，还是将小女儿送上了花轿。

她的父母是乡间的小农，还兼着木匠、接生婆的活，攒下了一点家业，些许薄财。二人无子，育有三女。大姐招赘，二女出嫁，剩了个小女儿，却被大户带走，说要去祭祀河神。

此时听到小女儿竟然逃脱的消息，王家老夫妇，又喜又惊又忧又惧，哭着说：「小人不知，小人真不知！」

他们如实说，女儿根本没有赶了回来过，自己也不清楚女儿现在哪里。

但还是挨了打。

豪绅们余怒未消，当即把小莲全家都关了起来，并放出话去，说小莲如果不赶了回来，她全家都讨不了好。

即使是传了几重的话，那「讨不了好」四个字，仍是咬牙切齿。

豪绅大户们家中，平时对交不出租子的佃户，就没少做打死打伤，乃至剥皮抽筋的事。死好几个乡下人，族法宗法在上头，胡乱报个理由，连县衙门都不管。

如今王小莲家，一人小小的木匠之家，拿了他们的「聘礼」，却还敢纵女私逃。若不叫她全家付出代价，他们大族的脸往哪里放？真当他们是泥菩萨？

其中更有一族，名义上是王小莲的本族，都姓王。虽然王家跟小莲家业已是隔着好几代的，关系早就疏远，仍算同族。

王家听说跑了的是远方族亲，更觉脸上挂不住。当场拿了王小莲的大姊夫，吊在城门口示众。

但王小莲暂时还是没出现。而再过一日，就是立冬，也就是河神娶亲的吉日。

三十年来，河神都要求他们，必须在立冬之日送嫁少女。否则，哪怕是耽误一日，他也不肯饶恕，必定水淹石城。

石城大户们商量过后，决定，还是得先再选出一位新娘来，以待后日。便去请在他们当中颇有分量的李员外。

谁知，李员外来到厅上，神色凝重，说的第一句话竟是：「我昨夜三更，看见了一只黑猫。」

厅内哗然。都说：「你怕不是看错了？」

李员外说：「怎么会看错？那两只绿招子，跟鬼火似的。我来迟了，也是为这件事。昨夜，我让家里剩下的人，都出去找猫，找了整宿，我连打个盹都不敢。」

王老爷说：「二十年来，我们城中虽有猫，却再没有黑猫。莫非是外面跑进来的？」

「不敢大意啊！」李员外说：「再分一半人手，去找那只猫。」

孙老爷说：「最近怎么风波频生？先是跑了河神新娘，再是城里又现黑猫。」

「员外，如今眼望着那逃跑的丫头一时半会找不回来。却不知，县中临时还能找出几家符合河神要求的淑女？城中差不多的女儿，早就都嫁了。」

因每年都要祭祀河神，而河神只要未婚的少女。因此，石城颇有早婚的风俗。有些父母疼爱，又不好举家逃离的石城平民，早早地将十二三岁的女孩儿都嫁了人。

因此他们遴选的女子，平均年纪也越来越小。

像今年跑掉的这个，也就只十三岁。

李员外捋着胡须：「平民之家，现要挑选，实在不易。只能往更富庶些许的去找，请他们割爱了。城南的那家布店，不就有一人端正的漂亮女儿？听说那卖布的疼爱得不行，对着求亲人东挑西捡，长到十六岁了，尚未许亲。」

其他人会意：「他既不要凡人当女婿，那就与河神结亲！只那卖布的倔得像头驴，又略有家资，他要闹起来，作何办？」

李员外说：「给他点财物，让他点生意。再要闹，有那不明是非的乡下小子，定会觉得都是他不肯献女，让全县才无法得到河神庇佑，无法丰收。那万一起了怨恨，他那老骨头，挨得住几下乱棍？」

王老爷大笑起来：「是极是极！乡下人愚昧！」他拱拱手：「惭愧是我王家出了个这样悖逆的族亲，此事，就交给我办吧！」

*

小莲今日心神不宁。

她傻坐着业已很久了。

早上，丫鬟们上楼来送换水、拿衣服，都被李秀丽阻拦，就说今日心情不好，独自寂静，不想看见任何一人上楼。

以往，定有人劝说，说蓬头垢面，早上赖床，是无有礼数。

但自从三小姐「死而复生」，脾气比以往坏了何止十倍？

中邪后的「李小姐」，竟反比过去十几年间温柔和顺的李小姐，更多了些许自由。

府内的下人们一些寻常的古怪要求，都不去忤逆她了，只要她肯老老实实呆着，不试图逃跑就行。

闲聊中，她们提到了逃跑的河神新娘，又说起城南布店家的钱小姐，说她可怜，今早被带走的时候，差点一头撞在柱子上，老父也急怒上头当场晕倒。

丫鬟们也乐得轻松自在，就在一楼浆洗衣服，做些自己的事，一面闲聊。

又说那王家的女婿被吊在城门，进出的人都吓了一大跳。说是再找不到人，那老小都要被挂上去。

小莲当时听到彼处，就忍不住浑身发抖。

想了一人早晨，她终于下定决心，站起来。

「恩公，李小姐，我、我定要走了这个地方。」

此时，恩公躺在床上，虽然睁开眼，然而一贯在发呆——她已经清楚恩公叫刘丑。

李小姐正坐在铜镜前梳理头发，还嘀嘀咕咕：「还带改造头发的啊？作何这么长，要不要剪了？」

闻言，恩公没有说话。李小姐侧过脸：「去哪？」

小莲的双眸里浮出泪光：「回去。」

「少了一人我，就又多一人人。」

「我的爹娘，我姊姊姊夫，我逃出来，连累他们......」

泪珠终归是滴答滴答落在了地上。

她忽地跪下，朝床上发呆的恩公，重重地三叩首：「救命之恩，来世再报，是我麻烦了您。今晚，我会悄悄地走了这里......」

这种沉默让人感到有些不自在。

李小姐不说话了。

床上传来一人没好气的声音。

音色好听，但略低沉沙哑。

刘丑醒了，两手交叉垫在后脑勺下，翘着脚：「我才不要什么虚无缥缈的来生报答。要我救是你。送死也是你。烦不烦？就你那身手，半夜自己走啊？保准没出了院子就被抓住。连累我和主......和李小姐。」

刘丑：「早就说了，你此物累赘。」

十三岁的小莲被说的羞愧无比，抽噎不止，俯首而泣。

刘丑被她哭得心烦意乱，抓挠了一下头发，坐了起来，说：

「哭什么？哭得真跟要来生一样。解决掉罪魁祸首不就行了？你去收拾东西。」

小莲说：「啊？」收拾何？

刘丑一指梳妆台上，李小姐的那些匣子：「这些啊，还有拔步床下的还有一些，给我分类整理起来，包裹得厚实一点，就用——就用那些被褥床罩、床单、衣服，剪刀随便剪剪，整理成两个包裹。快点，天黑前要理好。」

小莲不解其意。

什么「解决罪魁祸首」？为什么要整理这些「包裹」？

她连想都没想过杀死河神的选项。

但她深觉亏欠恩公，言听计从。明明还在悲伤，却业已下意识地听从刘丑，开始整理李小姐的钗环首饰。

等到夜色一深，果真整理了三个中等大小的包裹出来，为防止钗之类的扎破包裹，小莲还细心地将这些钗子的尖锐一头都缠了起来，每个包裹也是厚厚一层。

等到午夜，李小姐此刻正床上沉睡。

刘丑叫醒也在打盹的小莲，说：「你背上一个包裹，在这个地方等着。等我赶了回来。」

刘丑轻巧地从窗口爬了出去，从二楼几下跳到院子里，却没发出什么声线，环顾四周。这一夜，并无特别，两旁厢房里的鼾声仍清晰可闻。

刘丑按照「瑛」教她的话，对着无边的夜色，低声说：「小猫咪，出来吧。」

脚下的路还在继续延伸。

她等了一会。

没有反应。

她继续说：「你逃出冥府二十年，难道不想报仇？」

话音才落。忽然，两旁厢房的鼾声消失了。

夜色变得极静谧。一种超乎寻常的静谧。

光影交错间，时间缓缓流动。

在诡异的寂静里，她像是进入了一层不同的空间，但又能清晰地看到空间外的绣楼建筑。

这一次，没有灌木阻隔，刘丑看清了它的模样。

四周的夜色开始凝聚，在极黑的一团，化出了一只黑猫。

它皮毛虬结，又脏又乱，瘦骨嶙峋，像是病得厉害，唯有一对猫瞳，幽绿明亮得像游荡的鬼火。

*

王家宅子。

局面一时间变得有些微妙。

柴房，几重大锁。

看守靠着门呼呼大睡，鼾声如雷。

柴房中，短短几日，王小莲的父母，头发就花白了大半。此时，二老未睡，相对而泣。

他们的女儿也在哭，两眼发直，嘴里念叨着夫婿的名字。

忽然，门外的鼾声消失了。

一时间，四下极静。

只是三人没有发现，仍沉浸在痛苦中。

直到，咯噔一声，锁开了。

门缓缓张开，他们才惊惶地看过去，以为又要被拖出去拷问。

门口站着的却并不是那五大三粗的守卫，而是一人十分瘦削的少年人。

他头发用丝绸简单地扎成一束，身上竟穿着女装，只是容色虽俊，却英眉凤目，颇有棱角，穿着女装也不显女气。

这穿女装的美少年，一看他们的眉目，就说：「看起来，你们是王小莲的父母和姐姐了，长得的确挺像。跟我走吧。」

远处传来一阵模糊的响动。

王小莲之父惶惶然挡在妻儿之前：「您、您是哪位？有什么冲着我来——」

美少年说：「是王小莲让我来救你们。」他挑眉：「还不跟我走？」

王家老汉朝外一看，那守卫果然生死不知地躺在地上。

而屋内竟空无一人。虽不知这少年是谁人，但他立即叫上老妻，拉起女儿：「快、快走......」

一家人跌跌撞撞，跟在女装的美少年身后方，朝外而去。

一路上，竟没有任何王家人来拦他们，除了四周特别寂静外，就出奇顺利地出了城，一到城外，女儿就扑上去，与等在城外的丈夫抱在一起。

被吊起来的王家女婿，也被救了下来。

这时，一人不敢置信的声线也响了起来：「爹，娘！」

王家老夫妇回身一看，小女儿小莲，背着一人包裹，正毫发无损地站在不远处，一脸不敢置信地望着他们。

王小莲扑入母亲怀中，一家人顿时抱头痛哭。

这时，那美少年却不耐烦了，说：「要哭到别的城去哭。这种地方，也配你们为它流半滴眼泪？」

王小莲抬起头：「恩公？」

美少年——刘丑说：「你背后包裹里的钱财，我没算过，也不清楚此物时代的物价。但理应还够你们在别的地方生活一段时间。去柳城的路，那边搜查的人只因别的原因，现在全都回城了，目前无人看守。」

听恍然大悟他的意思，又解开包袱一看，里面竟然是些金银首饰。别说生活一段时间，买房置地，置办家业，绰绰有余。

没有多余的解释，也不必陈述今晚的前因后果。此情此景，王家人还有何不明白？

当即全家跪倒在地，三个响头。

王小莲这才明白，恩公要她收拾包袱的用意。

她又是感激，又是惭愧。

泪流满面，喉咙哽着，半晌，却说：「让我爹妈和姐姐走就行。恩公，我要是走了，顶替我的那位姊姊却必死无疑.......」

刘丑浑身汗毛耸立！他拧眉：「你这种人，在游戏里都是圣母炮灰！」

但王小莲看起来是真心的。

他就说：「没人会死了，没人会死了，过几天，都不会死了。行了吧？松手，快滚。」

等接下来把那条鱼妖干掉，就谁都不必死了。

他一开始，在山上，就说她是累赘。

可是，他却一路相救到底。

即使是他这样听起来像随口的一句话。

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

王小莲也不怀疑。

一切仿佛什么都没发生过。

恩公说没有人会再死了，那就一定如此。

她不再迟疑，拭泪，随着父母下跪，恭恭敬敬，磕头三拜。

刘丑也不阻止他们磕头，也没有道别，自己转身就往城内走，很快就消失了。毫不在意。

远处传来一阵模糊的响动。

那少年的身影消失的那一刻，小莲明明逃出了生天，心中却反而异常的酸楚。

其父拉住她：「小莲，我们快逃吧，不要辜负了恩公。这位英雄的恩德，记在心中就行。大恩日后必报。」

风从窗外吹了进来。

一步三回头。小莲迟迟地，终于踏上走了之路。

等这家人逃向柳城的方向，刘丑才往回走。但有些生气！

她把小莲父亲的话听得很清楚：

恩公？副卡现在明明穿着李小姐的女装，这些土著何眼神！

一路腹诽着回到了李家绣楼。

——带着一只黑猫一起。