第二十五章 战李鸿章

「报总制大人，运漕镇清妖已被除尽！」经过拂晓奋战，王靖元率军彻底占领了运漕。

左崇纪没有参与战斗，仍驻在裕溪河上的战船里。

「战果如何？可有俘虏清妖头目？」左崇纪立功之心还是比较迫切的。

「禀大人，前后两战斩杀千余清妖，俘虏五百，并未捉到妖头，只不过城内官仓发现大批粮米！」

「多少」左崇纪有意无意地追问了一句。

「卑职和侯大人略算了下，估计有十六万石！」王靖元故作镇静道。

「十六万！这么多，真的假的？」左崇纪有点不敢相信自己的耳朵。

「千真万确！侯大人还在那里盘点呢！」王靖元还是十分淡定。

左崇纪确定无误侯，飞快地拉住王靖元的手：「走，去官仓！」

一到官仓，一垛垛米山，左崇纪惊喜若狂，尖声道：「发达了！这是大功劳啊！十六万石啊！全是上好的大米！黄靖元！」

「卑职在！」王靖元知道自己又要被使唤了。

左崇纪眼望着升官在即，趾高气昂地出声道：「你与侯监军速派人装船，本大人要亲自押送回天京！免得夜长梦多！」

「是！」王靖元与侯裕田早已料到左崇纪会亲自插手，此刻只能指望着他别独吞了功劳。

左崇纪没有再理他二人，匆匆忙地赶回营地，心思全跑到如何向天京禀报运漕大捷上去了，只不过他还是决定先禀报胡以晃，请求支援些江船。

将士征战了一宿，为了保存战力，王靖元命令集中俘虏，驱使他们搬运。现在还不适合将俘虏给并入军中，只有等回了局势明朗些，再经过甄别，方能降服他们，此刻耗尽其力气，免去些关押麻烦。

右八军上下一片忙碌，而此时一支千余人的队伍正从东关往运漕镇奔来，军中旗帜浩繁，士兵服饰也繁杂，像是绿营兵、团练兵、税兵组成的混合军团。领头者有三，首者，身材均称，强健有力，英气勃发，正当而立之年。次者，年过半百，如老态龙钟。又一次者，竟是刚刚从运漕镇逃出的黄元吉！

原来，黄元吉在运漕镇攻破之际溜之大吉，领着残兵往裕溪河上游东关跑。恰在此时，驻扎巢县团练也赶到东关，领兵的不是别人，正是翰林编修帮办安徽团练事务李鸿章。

李鸿章，大清朝同光年间响当当的人物，号称东方的卑斯麦，煊赫一时。只不过现在，他还在清军与太平军交战的一线上。太平军兴后，清军绿营、八旗屡遭败绩，丢城失地。咸丰帝不得不借助各地汉族地主豪绅的势力，积极鼓动其在本乡本地结寨办团练，并在南北众多省份任命了一大批在籍官僚为督办团练大臣。这是清王朝从未有过的向汉族地主放手军事特权，踌躇满志的李鸿章敏锐地嗅到了机会。

年初李鸿章便随工部左侍郎吕贤基离京回乡办团练，投入到时任安徽巡抚周天爵帐下，北伐军路过凤阳，攻破城池，一时两淮豪杰四起，便与其弟李鹤章拉起了团练队伍。先后击溃捻军陈学曾、纪黑壮，受到周天爵赏识，获得六品衔。而后新巡抚李嘉端在庐州就任，又派李鸿章防守巢县。昨晚他接到黄元吉从运漕发出的求救信后，便领着队伍往东关赶，欲会合驻守东关的户部主事王正谊，再作计较。

不过李鸿章刚到东关，黄元吉便如丧家犬般逃来。他作为曾国藩的得意弟子，也像其恩师一样常常自诩知兵，经过凤阳一战，更加志得意满，对于黄元吉这等狼狈，颇为不屑，当下便让黄元吉带路，与王正谊领兵来攻，意欲夺回裕溪镇，控制巢湖外出水道。

清军未到半路，早有细作报与王靖元，王靖元迅速向左崇纪禀报。两军在运漕镇西北三里外的凌家滩摆开了阵势。毒辣的阳光异常刺眼，王靖元尽力望了望对方的认军旗，赫然写着「翰林院编修帮办团练李」。这不正是合肥李二吗？敢情碰上了淮军祖师爷爷！王靖元顿时血脉上涌，这一战要是打败李鸿章，岂不闻名于后世，光宗耀祖。

「总制大人，卑职领军前去会一会清妖，待敌出动，大人，能够相机合围！」对面就是大名鼎鼎的李鸿章，王靖元既兴奋又有些疑虑，他很想真刀真枪地会一会这位大清国的顶梁柱。

「好，你先带袁宏谟、胡永祥两营冲阵，本总制命人为你等击鼓助威！」

后方左崇纪见已决出胜负，便挥军冲锋，任桂新、刘肇钧两部左右包抄，夹击而上，合着袁宏谟、胡永祥全力追杀清军。李鸿章顿感局势不妙，鸣金撤回李鹤章，后队变前队，竭力跑出包围圈，他虽有不甘，也不敢耽误，留得青山在，不怕没柴烧。

左崇纪应允后，当下战鼓齐鸣，王靖元拍马出阵，袁宏谟、胡永祥随扈左右。李鸿章一看太平军动了，长剑一挥，其弟李鹤章带队冲出。两下交兵，都是火器短缺，只有刀砍枪刺。右八军经过数月磨炼，武艺战阵都有了长足进步，岂是区区新练的团勇能抵挡的，不能说以一当十，也是大杀四方。不到两刻钟，李鹤章部下开始抵挡不住，先是零星奔逃，稍后便大面积溃散。

王靖元见他溃败，大喊道：「合肥李鸿章，今日我且胜你一局！」

李鸿章正欲打马加速，忽听见太平军领头将领嘲笑他，喝道：「季荃，给我射落那逆匪！」

「是的，二兄！」李鸿章当即拿了大弓转身，带着几名亲兵折回，果然是打虎亲兄弟。

一见清军折回放箭，王靖元调马就逃，完全没了大将的风范。

「啊！」王靖元背后猛地受到一击，瞬时间针锥般疼痛，紧接着浑身麻痹，坠落马下。

王靖元依稀注意到，袁宏谟大叫一声朝着李鹤章等人冲杀过去，而胡永祥急忙下马来救，护着自己往后军撤退！

「军帅，你醒了？」一人熟悉而又秀丽的面孔徐徐地贴近脸庞。

王靖元挣扎着，朦胧的人影慢慢清晰，是蒋婉！

「逞够英雄了吧！」蒋婉撅着嘴。

「是英雄也过不了你这美人关！」王靖元哂笑着。

「还耍贫嘴！都快死掉了」蒋婉坐到床边，说着就快要掉眼泪了。

「你知道中箭后我在想何吗？」王靖元微微地拭去她的泪珠。

「想何？」

「在想两个女人，其中一个就是你！」王靖元极为认真地出声道。

「真的？」蒋婉板着脸，心里却美极了。

王靖元略微点点头。

蒋婉一头扎进他的怀里，道：「幸好这箭射得不深，人家都为你担心死了……不对，还有一人女人是谁啊？」猛然间，她像是想起了何人，死命地掐着他的胳膊。

「哦，还有一人……」王靖元边摆脱边极力地回忆着，「是我娘啊！」

「哦，真的？」

「对啊，让我起来，别压着我，有伤！」

「就一会！」

「一会都不行，要是被人看了，我俩都要被砍头！」

「要砍就砍，反正有你陪着！」

「放屁，好死不如赖活着！袁黑子、胡瞎子呢？」

「总制大人见你还有气，便让全军继续搬运粮米去了！你都昏睡了一天一夜了！陆老爷子到是在外面守着，可要他进来！」

「陆遐龄估计是看出了你的身份，这老家伙活成人精了，我早就清楚瞒谁都瞒不住他！」

「那咋办？」

「他是个好相与的，我也看出来了，一直以来他都关照着你，想必把你当成了我夫人！」

「切，好好养伤吧，军帅大人！」蒋琬努努嘴，逃了出去。

王靖元摸摸伤口，心中不由暗骂李鸿章，一见面就送这么大的礼，下次非还他这一箭不可。

这种沉默让人感到有些不自在。

而后六七日，右八军陆陆续续将粮米从运漕镇运到裕溪口，松安、李登洲先后丢弃的西梁山也被拿下。五月初九，上游赶了回来的水军带来消息，胡丞相于初六日攻克安庆，逼得向荣之子向继雄、安徽按察使张印塘退守城北集贤关。

左崇纪也得了胡以晃令，准其亲率船队运粮回天京，裕溪口、运漕由侯裕田和王靖元驻守。左崇纪巴不得早点启程，这东关大捷已在天京传开了，他左崇纪如今扬名天国上下，一旦这粮米运抵京城，或许天王吃了这香喷喷的白米饭，也会问道何人缴获，那他便在天王那里留下姓名，这是何等荣耀。

王靖元也懒得和左崇纪争功，拨了些许俘虏给他去天京，仍和袁宏谟、胡永祥、陆遐龄驻守运漕，安心养伤。而任桂新、刘肇钧则随侯裕田驻扎在裕溪口、西梁山两地。

五月中旬，一日忽有百余人的队伍来到运漕镇外，其中有三十余骑。王靖元观之，既不是清军打扮，也不似乡勇，更不是太平军，各个都是穿得破破烂烂，倒像是流民。袁宏谟使出一人去问话，对方便跟来三名骑手，为首还拎着个人头。