第20章

漕粮运输，从江南到京城，沿途十二个钞关，每个关卡都要「抽分」。

这些「抽分」本该入国库，但实际上，六成进了官员腰包，两成打点胥吏，只有两成上交。

更严重的是「损耗」。漕粮运输允许有合理损耗，但账面上，这个「合理」被无限放大。

一石粮食从扬州运到北京，账上能「损耗」三斗。

而这「损耗」的粮食，大多被私下倒卖。

魏忠贤越查心越惊。

漕运之弊，比盐政更甚。

只因漕运涉及军队——漕船由漕兵押运，而漕兵多由卫所军士充任，业已形成了一套完整的利益链条。

二月底，魏忠贤将初步调查结果密报朱由检。

乾清宫里，朱由检望着那份厚厚的奏报，脸色铁青。

「一年，至少两百万两，」他喃喃道，「这还是保守估计。实际数目可能翻倍。」

「皇爷，漕运积弊已深，若要整顿，恐...」魏忠贤没说下去。

「恐何？恐激起兵变？」朱由检冷笑。

「他们敢。食君之禄，不思报国，反而蛀空朝廷。

这样的兵，要来何用。」

他霍然起身身，在殿内疾走：「但你说得对，漕运牵涉太广，不能像扬州那样一刀切。得想个稳妥的办法...」

「老奴有一计，」魏忠贤轻声道，「抓大放小，敲山震虎。」

「说具体些。」

「漕运衙门里，最大的蛀虫有三个。

漕运总兵官杨肇基，贪墨最甚，但他是勋贵之后，在军中势力盘根错节。

漕运御史吴阿衡，是言官，却与商人勾结，倒卖漕粮。

还有漕运参将黄得功，此人勇武，但贪财好色，麾下漕兵多为亡命之徒。」

魏忠贤顿了顿：「这三人中，吴阿衡是文官，最好动。

且他是言官，知法犯法，罪加一等。拿下他，既能震慑漕运衙门，又不至于激起兵变。」

朱由检沉吟：「吴阿衡...朕依稀记得他，去年还上书弹劾过你。」

「正是，」魏忠贤眼中闪过冷光，「此人满口仁义道德，私下却贪得无厌。

老奴业已掌握确凿证据，他去年倒卖漕粮五万石，获利三万两。

其中一万两，送给了...都察院某位大人。」

「谁？」

「左副都御史李标。」

朱由检瞳孔一缩。李标，东林党元老，曹于汴的副手。若此事属实...

「证据确凿吗？」

「人证物证俱在。卖粮的商人已经招供，银票往来记录也找到了。」

动吴阿衡容易，但动了吴阿衡，就必然牵扯李标。

朱由检重新坐下，手指敲击着桌面。他在权衡。

李标一倒，东林党必定反弹。

可是，若不动...

「皇爷，」魏忠贤轻声道，「老奴还有一事禀报。

漕运总兵官杨肇基，与山西晋商往来密切。

而晋商中，有人与关外的建虏做生意。」

这话如惊雷炸响。

「你说什么？。」朱由检猛地站起。

「老奴还在核实，但业已查到，杨肇基的妻弟在张家口经营商号，经常出关贸易。

而关外...有建虏的探子活动。」

朱由检脸色铁青。漕运官员贪墨已是重罪，若再通敌...

「查。给朕查清楚。若属实...」他眼中闪过杀机，「朕要他的脑袋。」

「老奴遵旨。」

魏忠贤退下后，朱由检独自站在殿中，心中翻江倒海。

他清楚，自己正站在一个十字路口。

动漕运，就是动大明的命脉。

成功了，朝廷每年能多收数百万两银子，粮饷运输也能顺畅。失败了...

「陛下，」王承恩悄声进来，「徐光启大人在外求见。」

「让他进来。」

徐光启匆匆入内，手里拿着一卷图纸：

「陛下，新式漕船的图纸已经完善，臣计算过，若能全面推广，每年可节省运费三十万两，增加运量五十万石。」

这种沉默让人感到有些不自在。

他展开图纸，详细讲解。

朱由检听着，心中稍慰。至少，还有人在做实事。

「徐卿，若有人阻挠漕船改良，当如何？」

徐光启一愣，随即正色道：「阻挠国事者，当依法严惩。

只不过陛下，造船易，改制度难。新船造得再好，若漕运积弊不除，也无济于事。」

「朕清楚，」朱由检点头。

「所以朕让魏忠贤去查。

徐卿，你怕不怕被人说与阉党为伍？」

徐光启笑了：「陛下，臣只知为君分忧，为国效力。

至于旁人怎么说...臣老了，不在乎。」

朱由检心中动容：「好。徐卿，你放手去做。

需要什么，直接跟朕说。」

「谢陛下。」

送走徐光启，朱由检重新坐回御案前。

案上摆着三份奏报。

魏忠贤的漕运调查报告，孙传庭的陕西赈灾进展，以及孙承宗的辽东军务请示。

每一份，都关系着大明的生死。

每一份，都需要他做出抉择。

他提起笔，在魏忠贤的奏报上批了四个字：

脚下的路还在继续延伸。

查实严办

笔锋凌厉，力透纸背。

这把刀，既然已经出鞘，就不能再收回。

大明这艘千疮百孔的巨轮，需要有人来修补，更需要有人来掌舵。

哪怕前路是惊涛骇浪，他也要闯过去。

光影交错间，时间缓缓流动。

因为他是朱由检。

是大明的皇帝。

也是那个，来自四百年后，想要改写历史的灵魂。

窗外，春雷滚滚。

一场暴风雨，即将来临。

三月十五，午门外。

局面一时间变得有些微妙。

早春的风还带着寒意，吹得旌旗猎猎作响。

文武百官按品级列队，等待着朝会的开始。但与往日不同，今日的气氛格外凝重。

所有人都清楚，漕运案要暴涌了。

卯时三刻，钟鼓齐鸣。

「陛下驾到——」

朱由检缓步走上龙椅，面色平静，但眼底带着血丝。

他昨夜只睡了两个时辰，其余时间都在审阅魏忠贤送来的最新证据。

「吾皇万岁万岁万万岁。」

「平身。」朱由检的声线不高，却清晰地传入每个人耳中，「今日朝会，朕有一事要议。」

他顿了顿，目光扫过下方：「漕运御史吴阿衡，何在？」

队列中，一个五十岁上下、面容清癯的官员出列：「臣在。」

「吴御史，」朱由检徐徐道。

远处传来一阵模糊的响动。

「朕问你，天启七年十月，漕船‘安平号’在临清沉没，船上三千石漕粮全数损失。

此事，你如何上报的？」

吴阿衡心中一紧，但面上不动声色：「回陛下，臣当时奏报，因漕兵操作失误，船只触礁沉没。

所有漕粮确已损失，相关责任人已按律惩处。」