第23章

食盒很精致，里面是几样小菜，还有一壶酒。

吴阿衡心中一紧，这可不是普通狱卒能拿出来的。

「谁送的？」

「大人吃了就知道，」狱卒压低声线。

「送食的人让小人带句话：‘该说的说，不该说的，一句也别说。你的家人，有人照顾。’」

吴阿衡手一抖，食盒差点掉在地面。

他恍然大悟了。

这是警告，也是交易。他若只承认自己的罪，不牵扯别人，家人就能平安。若乱说话...

「我...我明白了。」他颤抖着接过食盒。

狱卒点点头，回身走了。灯笼的光逐渐远去，牢房重新陷入黑暗。

吴阿衡望着食盒，忽然笑了，笑声凄凉。

这就是官场。用你时，你是心腹；弃你时，你是弃子。

他打开酒壶，仰头灌了一大口。酒很烈，呛得他直咳嗽。

但咳嗽过后，他的眼神却变得清明。

既然已经完了，那就完得彻底些吧。

他把酒菜倒掉，将食盒扔到墙角。

随后，他开始撕自己的囚衣，撕成一条条的布条。

半个时辰后，狱卒巡逻时，发现吴阿衡已经吊死在牢房的横梁上。

没有遗书，没有遗言。

只有墙上，用血写的一个字：

冤

消息传到魏忠贤耳中时，他此刻正翻阅漕运账册。

「死了？」他抬起头，「怎么死的？」

「上吊自尽，」陆文昭低声道，「现场有挣扎痕迹，但狱卒说没听到动静。

还有...墙上写了个‘冤’字。」

魏忠贤冷笑：「冤？他贪墨漕粮倒卖，人证物证俱在，冤何？

不过是想给咱们泼脏水罢了。」

「督公，现在作何办？李标还在牢里，要不要...」

「看好李标，不能再出事了，」魏忠贤沉声道。

「加派双倍人手，所有饭食都要验毒。

还有，抓紧审讯，趁他还没缓过神来，把该问的都问出来。」

「是。」

陆文昭退下后，魏忠贤独自坐在书房里。

烛光摇曳，映着他阴晴不定的脸。

吴阿衡的死，不简单。能在诏狱里自杀，还能在墙上写字，这说明诏狱里也有内鬼。

对手的反扑，开始了。

况且比他想象的更狠，更快。

他走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着初春的花香。

扬州的血雨腥风，似乎又要在京城重演。

但这一次，他不再是从前那个只手遮天的九千岁。

他只是皇帝的一把刀。

一把随时可能被折断的刀。

「圣上啊圣上，」他喃喃自语，「您可要握紧这把刀啊。要是握不紧...老奴这条命，可就真的没了。」

极远处传来打更声。

三更天了。

夜还长。

春风拂过紫禁城的琉璃瓦，却吹不散朝堂上空的阴霾。

吴阿衡在诏狱「自尽」的消息如同投入静湖的石子，激起的涟漪迅速扩散至全城。

最先发难的是国子监。

清晨，数百名监生聚集在成贤街，他们身穿襕衫，手持卷轴。

为首的正是国子监司业张溥。

这位以复社领袖闻名江南的才子，三个月前刚被调任京师。

「阉宦复起，国将不国。」张溥站在台阶上，声线清越而激愤。

「吴御史清廉一世，竟被构陷下狱，冤死诏狱。

墙上血字，便是控诉，诸君，我辈读圣贤书，当为天地立心，为生民立命。

这种沉默让人感到有些不自在。

今日若沉默，明日刀斧加身者，便是你我。」

「清君侧。诛阉贼。」监生们齐声高呼，声震云霄。

几乎同时，都察院十三道御史联名上疏，弹劾魏忠贤「罗织罪名，屈打成招，致朝廷命官冤死狱中」。

奏疏用词激烈，直指皇帝「宠信奸佞，自毁长城」。

更厉害的是坊间流传的小报和话本。

一夜之间，北京各茶楼酒肆开始流传《吴御史蒙冤记》《血字诏狱》等故事，把吴阿衡描绘成两袖清风的忠臣，因弹劾魏忠贤而遭报复。

细节描绘之生动，仿佛作者亲眼所见。

「听说吴御史死前，咬破手指，在墙上写了三米见方的大字。」

「何止。魏阉还派人灭口，吴家老小昨夜全失踪了。」

「陛下被蒙蔽了啊...」

流言如野火燎原。

乾清宫东暖阁，朱由检面对堆积如山的弹章，面色平静。

「陛下，」首辅韩爌忧心忡忡，「舆情汹汹，国子监监生已聚集三日，各衙门也有官员称病不朝。

若再不处置，恐生变故啊。」

朱由检放下手中一份小报，上面用粗糙的木版印刷着《吴阿衡传》，文笔拙劣但煽动力极强。

「韩先生觉着，朕该如何处置？」

「老臣以为...」韩爌斟酌词句，「当暂缓漕运稽查，将魏公公调离京城，以安人心。

吴阿衡案可交由三法司重审，以示公正。」

「调离魏忠贤」朱由检笑了，「随后呢，漕运不查了，贪墨不追了，朝廷继续没财物？

脚下的路还在继续延伸。

辽东继续欠饷，陕西继续闹灾？」

韩爌语塞。

「韩先生，」朱由检霍然起身身，走到窗前，「你可知这些小报，印刷如此精良，传播如此迅速，需要多少银子？」

「这...」

「朕让田尔耕查了，」朱由检回身，目光锐利。

光影交错间，时间缓缓流动。

「这些印刷作坊，都在南城，背后是同一人东家，绍兴会馆。

而绍兴会馆的主事，姓周，是财物谦益的远房亲戚。」

韩爌脸色一变。

「还有国子监那些监生，」朱由检继续道，「领头的张溥，是财物谦益的门生。

十三道御史联名，牵头的是黄道周。

韩先生，你还觉着这是‘舆情’吗？

局面一时间变得有些微妙。

这是有组织、有预谋的政治攻势。」

「陛下明察...但舆情已成，若强行压制...」

「朕没说要压制，」朱由检摇头。

「舆论阵地，你不去占领，敌人就会占领。

他们能用小报，朕也能用。他们能讲故事，朕也能讲。」

他走回御案，抽出一份文稿：「看看这个。」

韩爌接过，所见的是标题是《漕粮黑洞——三百万石粮食去哪了？》，

里面用详实的数据，列举了天启五年以来漕运的种种弊端。

虚报损耗、私卖官粮、克扣运费...每一笔都有账目依据。

「这是...」

「这是真相，」朱由检道，「朕已经让翰林院加紧印刷，明日就发往全城。

还有，国子监那边...王承恩。」