第7章

奏折中详细陈述了辽东军镇的困境。

欠饷已达八月，士兵冻饿而死者日众；军械朽坏，战马瘦弱；更严重的是，军中已有哗变之兆。

「辽东乃国之屏障，」朱由检沉声说，「若辽东有失，建虏铁骑可直扑山海关。到那时，北京危矣。」

魏忠贤合上奏折，轻声道：「皇爷的意思是...」

「李应升的家产，查抄之后，全部充入太仓，」朱由检一字一顿，「许显纯那三十二万两，加上李应升的家产，优先拨付辽东。」

「可是...」魏忠贤迟疑道，「户部那边，恐怕会以旧例推脱...」

「那就打破旧例。」朱由检猛地一拍桌子。

「传朕旨意，设立辽东军饷专款，由司礼监、户部、兵部三方共管，每笔支出，定要三方印信齐全。

魏伴伴，你来牵头。」

魏忠贤心中一震。这可是天大的权柄。

掌管军饷调度，等于掐住了辽东数十万大军的命脉。

但他随即又感到一阵寒意。皇帝给他如此重权，既是信任，也是考验。若是办好了，自然是大功一件；若是办砸了，或者中饱私囊...

「老奴...定不负皇爷重托。」魏忠贤又一次跪倒，额头触地。

「去吧，」朱由检挥摆手，「三日内，朕要注意到李应升案的完整卷宗，还有辽东军饷的拨付方案。」

「是。」

魏忠贤退出暖阁时，后背已是一片湿冷。

王承恩看着他的背影，轻声道：「陛下，将如此重权交予魏公公，是否...」

「是否太冒险？」朱由检接过话头，忽然笑了，「王伴伴，你可知为何先帝能用魏忠贤镇住朝堂七年之久？」

王承恩摇头。

「因为他贪，」朱由检道，「况且他贪得聪明。

他知道自己的权势来自皇权，所以只要皇帝还能掌控他，他就会是一条好狗。

再者，用他去对付那些同样贪婪却满口仁义的东林党，再合适只不过。」

他走到墙边，那里挂着一幅巨大的大明疆域图。

图中，辽东那片土地被朱笔重重勾勒。

「如今的大明，内忧外患，」朱由检的手指划过地图。

「内有党争腐败，外有建虏流寇。若按部就班徐徐图之，恐怕还没等朕动手，这江山就先垮了。

所以，朕必须行险招，用猛药。」

他的手指停在辽东，又移向陕西，彼处标注着「旱灾」「流民」。

「许显纯和李应升只是开始，」朱由检眼中寒光闪烁。

「朕要用他们的血，他们的银子，给大明续命。」

文渊阁，东林党密室。

烛火摇曳，映照着几张阴沉的脸。

财物谦益坐在主位，手指无意识地敲击着桌面。

下首坐着都察院左副都御史李标、吏科给事中魏大中、翰林院编修黄道周等东林骨干。

「钱公，陛下今日之举，分明是向咱们宣战啊。」魏大中愤愤道。

「李应升虽有瑕疵，但罪不至死。

陛下不仅将其下狱，还要查抄家产，这...这是要断了咱们的根啊。」

黄道周年少气盛，更是拍案而起：「阉贼复起，君侧蒙尘。

钱公，咱们不能坐以待毙。

当联络朝中清流，联名上书，请陛下诛杀魏忠贤，清君侧。」

「糊涂。」一贯沉默的李标突然开口，「今日朝堂上还没看清楚吗？

陛下已经不是从前那唯唯诺诺的信王了。

他现在手握魏忠贤这把刀，正等着咱们撞上去呢。」

「那难道就任由阉党横行？」黄道周不服。

财物谦益终究开口，声线沙哑：「陛下今日有一句话说得对，辽东需要军饷，国库需要银子。」

众人一愣。

「咱们这些年，弹劾此物，抨击那，可曾为朝廷解决过一两银子的实际困难？」财物谦益苦笑。

「陛下这是点醒咱们呢。

若是咱们拿不出解决之法，就算扳倒了魏忠贤，陛下也不会重用咱们。」

「那钱公的意思是...」魏大中试探道。

「两条路，」财物谦益竖起两根手指。

「其一，暂时隐忍，静观其变。

魏忠贤这把刀太锋利，用久了难免伤到自己。

等陛下察觉危险时，自然会弃之不用。」

「其二呢？」

这种沉默让人感到有些不自在。

「其二，」钱谦益眼中闪过精光，「咱们也要做出实绩。

户部尚书李长庚是咱们的人，让他好好理理财，给陛下看看，治国理政，不是只有抄家敛财这一条路。」

他顿了顿，压低声音：「另外，李应升的案子...该断的线索要断干净。

他这些年孝敬上来的银子，可不止进了他一人人的腰包。」

此言一出，众人脸色皆变。

「财物公放心，」李标沉声道，「该处理的，业已处理了。只是...诏狱那边，魏忠贤亲自盯着，恐怕...」

「找个人，给李应升带句话，」财物谦益冷冷道。

「他的家人，我们会照顾好。让他清楚何该说，何不该说。」

密室内的烛火突然跳动了一下，映得众人的脸忽明忽暗。

三日后，乾清宫。

魏忠贤呈上厚厚的卷宗：「皇爷，李应升的案子，基本清楚了。」

朱由检翻开卷宗，一页页看去。

里面详细记录了李应升这些年的贪墨数额、行贿人员、涉案官员，甚至包括几封与江南盐商往来的密信。

「五十七万两...」朱由检望着最后的统计数字，冷笑一声。

「一个四品御史，八年贪墨五十七万两。好啊，真是好啊。」

「皇爷，」魏忠贤小心道，「根据李应升的口供，他每年都要向...向上峰孝敬。」

「上峰是谁？」朱由检头也不抬。

「他不敢明说，但老奴查了他这些年的银钱流向，大部分流入了...都察院左都御史曹于汴和左副都御史李标的家中。」

朱由检手指一顿。

脚下的路还在继续延伸。

曹于汴，李标，都是东林党中坚。尤其是李标，素有清名，在士林中威望极高。

「证据确凿吗？」

「有账本为证，但...都是暗账，没有明面上的往来记录。」魏忠贤道。

「李应升也只承认是‘冰敬’‘炭敬’，说是官场惯例。」

「惯例？」朱由检合上卷宗，眼中寒光闪烁，「大明的惯例，就是让这些蛀虫一年吸走朝廷百万两银子？」

光影交错间，时间缓缓流动。

他霍然起身身，在殿内踱步。