第8章

「曹于汴...李标...」朱由检喃喃道，「若是动他们，朝野必然震动。」

「皇爷，」魏忠贤轻声道，「老奴以为，眼下不宜树敌过多。

李应升已倒，东林党必生警惕。不如暂缓一步，先解决辽东军饷...」

「你说得对，」朱由检停住脚步脚步，「饭要一口一口吃。

曹于汴和李标，先记着。

你把李应升案的卷宗整理一份干净的，只涉及他个人罪行的，明发朝堂。

另一份完整的，留在司礼监。」

「老奴恍然大悟。」

「辽东军饷的事呢？」朱由检问。

魏忠贤又呈上一份文书：「老奴已与户部、兵部会商，拟定章程：从许显纯、李应升查抄款项中，拨出四十万两，作为辽东首期军饷。

由司礼监派员、户部主事、兵部武库司郎中三人共同押送，直发山海关。」

朱由检仔细看过章程，微微颔首：「可以。押送人选要可靠，特别是司礼监这边，你亲自挑人。」

「老奴已选定了曹化淳，此人谨慎忠诚，可当此任。」

「曹化淳...」朱由检回忆着此物名字。在原本的历史中，曹化淳也是崇祯信任的太监之一，后来北京城破，背了不少黑锅。

「准了。」

魏忠贤正要告退，朱由检忽然叫住他：「魏伴伴，朕问你一事。」

「皇爷请讲。」

「若是朕让你去查江南的税赋，特别是盐税，你敢去吗？」

魏忠贤浑身一震。

江南，那是东林党的大本营，是天下财富汇聚之地，也是税收漏洞最大的地方。

盐税更是朝廷重要财源，但层层盘剥，真正能进入国库的十不足一。

去江南查税，等于捅马蜂窝。

但魏忠贤只迟疑了一瞬，便躬身道：「皇爷让老奴去哪，老奴就去哪。

只是...江南水太深，若没有皇爷全力支持，老奴怕...」

「怕有去无回？」朱由检替他说完，忽然笑了。

「你放心，朕不会现在让你去。但这一天，不会太远。」

他走到魏忠贤面前，拍了拍老太监的肩膀，这个举动让魏忠贤受宠若惊。

「先把跟前的事办好。辽东军饷要安全送到，李应升的案子要收好尾。

至于江南...朕需要准备一把更锋利的刀。」

魏忠贤抬起头，看到年轻皇帝眼中闪烁着一种他从未见过的光芒。

—那不是少年天子的稚嫩，也不是老谋深算的阴沉，而是一种...仿佛能看透未来的笃定。

「老奴...谨记。」

魏忠贤退出后，朱由检独自站在殿中，望向南方。

江南，东林党的根基，天下财赋半出之地。

那里的世家大族、豪商巨贾，与朝中官员盘根错节，织成了一张巨大的利益网。

这张网吸食着大明的血液，却无人敢碰。

但朱由检清楚，不碰这张网，大明的财政就永无好转之日。

「陛下，」王承恩悄声进来，「锦衣卫指挥使田尔耕求见。」

「让他进来。」

田尔耕大步走入，跪地行礼：「臣田尔耕，叩见陛下。」

「起来吧，」朱由检上下打量着他。田尔耕是魏忠贤的亲信，执掌锦衣卫多年，名声不好，但能力的确有。

「朕有件事交给你办。」

「请陛下吩咐。」

「锦衣卫在江南，可有可靠的眼线？」

田尔耕心中一凛：「有是有，但江南那边...戒备森严，各方势力错综复杂，锦衣卫的活动一贯受限。」

「朕给你加派人手，拨付银两，」朱由检道。

「你要在三个月内，给朕摸清楚江南盐税的真实情况。

哪些人在走私，哪些官员在包庇，盐税每年到底该收多少，实收多少，朕要注意到详细的账目。」

田尔耕倒吸一口凉气。这可是比查抄许显纯凶险十倍的任务。

但他同样知道，这是机会。皇帝明显要重用锦衣卫，与东厂形成制衡。

「臣...领旨。」

「记住，要暗中进行，不得打草惊蛇。」朱由检叮嘱。

「若遇阻力，可便宜行事，但必须随时向朕密奏。」

「臣恍然大悟。」

田尔耕退下后，朱由检揉了揉眉心。

这种沉默让人感到有些不自在。

王承恩小心追问道：「陛下可是累了？要不要歇息不一会？」

「累？」朱由检苦笑，「朕是心累。

这大明的江山，就像一个千疮百孔的屋子。

朕现在要一面抵挡外面的风雨，一面修补里面的漏洞，还要防着屋里的人捅刀子。」

他走到御案前，摊开一张白纸，提笔蘸墨。

笔尖悬停好一会，最终落下，写下四个字：

挽天倾

墨迹淋漓，力透纸背。

王承恩看着那三个字，忽然觉着鼻子一酸。

「陛下...」

「王伴伴，你说朕能成功吗？」朱由检放下笔，轻声问。

王承恩跪倒在地，一字一顿：「奴婢不知将来，但奴婢知道，陛下是真心为这大明江山。

奴婢...愿随陛下赴汤蹈火。」

朱由检望着他，忽然笑了。

「好，那咱们就一起，试试看能不能把这天...给补上。」

窗外，夕阳西下，紫禁城的琉璃瓦染上一层血色。

极远处传来钟声，沉重而悠长，回荡在北京城上空。

这是崇祯元年的冬天，大明王朝的命运，在这一刻，悄然转向了一条未知的道路。

而这条路上，一个来自未来的灵魂，正握着一把名为魏忠贤的利刃，准备斩开重重迷雾。

脚下的路还在继续延伸。

前方是万丈深渊，也是唯一生机。

朱由检深吸一口气，眼神重新变得坚定。

「传膳吧。吃完，朕还要看奏章。」

「是。」

烛火又一次亮起，将年少皇帝的身影拉得很长，很长。

光影交错间，时间缓缓流动。

而在紫禁城外的北京城里，关于今日朝堂的种种传言，正以惊人的速度扩散。

李应升倒台，魏忠贤复起，皇帝雷霆手段...每一个消息，都在搅动着大明政局的暗流。

山雨欲来风满楼。

紫禁城内外已有了些年节力场，但乾清宫东暖阁内的气氛却凝重如铁。

朱由检面前堆放着三摞账册，每一摞都有一尺来高。

左边是太仓银库的出入记录，中间是户部近年赋税征收总账，右边则是兵部呈报的九边军饷发放明细。