第79章

批完奏章，他召见魏忠贤。

「忠贤，查宗室勋贵的事，进展如何？」

魏忠贤呈上一份厚厚的册子：「陛下，这是初步结果。

成国公府走私辽东人参、东珠，偷税约十五万两；英国公府倒卖军粮，获利约八万两；

定国公府强买强卖，涉及命案三起…

还有，蜀王府在四川私开银矿，年获利二十万两；楚王府在湖广强占山林，私伐木材…」

一桩桩，一件件，触目惊心。

朱由检翻望着，手在发抖。

他清楚宗室勋贵腐败，但没不由得想到到这个程度。

「这些证据，足够定他们的罪吗？」

「足够，」魏忠贤道，「但…陛下真要动他们？这些人加起来，占宗室勋贵大半。若一起动，恐生大变。」

朱由检合上册子，走到地图前，望着大明的疆域。

他清楚魏忠贤的忧心。宗室勋贵尽管没了兵权，但影响力还在。尤其是那些就藩各地的亲王，在地方经营多年，与地方官绅盘根错节。若逼急了，真可能造反。

可不整治，朝廷就会被他们拖垮。

「忠贤，朕问你，」朱由检回身，「若你是朕，该如何？」

魏忠贤沉默好一会，缓缓道：「陛下，奴婢有一计，但…很险。」

「说。」

「分化瓦解，各个击破，」魏忠贤眼中闪过寒光。

「宗室勋贵看似一体，实则各有私心。福王与蜀王不和，成国公与英国公有隙…

陛下可先拿福王开刀，但只追经济罪，不涉其他。

随后，暗中联络蜀王、楚王，许以好处，让他们支持陛下整治福王。」

「好处？什么好处？」

「开海之利，」魏忠贤道，「蜀王、楚王都有商队，早想参与海贸。

陛下可许他们船引，让他们在开海后优先出海。

作为交换，他们不得反对陛下整顿宗室产业。」

「这是与虎谋皮。」

「是，但可争取时间，」魏忠贤道。

「等陛下整顿完福王，国库稍裕，再回过头来收拾蜀王、楚王。

那时他们若识相，就让他们继续经商；若不识相，新账旧账一起算。」

朱由检沉思。这确实是个险计，但眼下，似乎没有更好的办法。

「好，就按你说的办。你去安排，但要机密。」

「奴婢恍然大悟。」

魏忠贤退下后，朱由检感到一阵疲惫。治国如弈棋，一步错，满盘输。他现在走的每一步，都如履薄冰。

而此时，南京正发生另一场风波。

秦淮河畔，夫子庙前，一群士子正在集会。

为首的叫张溥，太仓人，复社领袖。

复社是东林党外围组织，成员多是年轻士子，以文章气节相标榜。

「诸位！」张溥站在石阶上，慷慨激昂，「朝廷欲清丈江南田亩，追缴欠税，此乃竭泽而渔！

江南赋税，本就重于他省，若再清丈，士绅何以存？百姓何以活？」

下面数百士子群情激愤。

「张兄说得对！朝廷这是要逼反江南！」

「我辈读圣贤书，当为民请命！」

「走！去巡抚衙门请愿！」

人群向应天府衙涌去。

但与此这时，在秦淮河另一面的钞库街，一场商贾集会也在进行。

扬州盐商汪老板、苏州丝绸商顾老板、松江布商沈老板，还有宁波海商郑老板，正与南京户部右侍郎周延儒密谈。

「周大人，开海之事，到底何时能定？」汪老板急切道，「我们可都等着呢。」

周延儒慢条斯理地喝茶：「急什么。朝廷正在拟章程，快了。」

「可士绅那边闹得凶，」顾老板担忧。

「他们反对清丈田亩，也反对开海。说开海会让商贾得势，败坏风气。」

「他们那是怕，」沈老板冷笑。

「怕我们商贾有钱了，他们士绅的地位不保。何清流，何气节，都是假的，说到底是为了利益。」

郑老板点头：「就是。我们商贾赚财物，依法纳税，利国利民。

他们士绅占着田地不纳税，还有理了？」

周延儒置于茶盏：「诸位不必担心。

这种沉默让人感到有些不自在。

陛下开海决心已定，士绅反对也无用。

不过…」他话锋一转，「开海之后，关税如何抽分？

船引如何发放？这些细则，还需商议。」

汪老板会意，从袖中取出一张银票：「周大人辛苦，这是我们的一点心意，五万两，助大人打点。」

周延儒瞥了一眼，没接：「汪老板误会了。本官不是此物意思。」

「那大人的意思是…」

「开海之后，市舶司官员人选，至关重要，」周延儒道，「这些人既要懂商务，又要忠心朝廷。诸位可有合适人选推荐？」

这是要分权，让商贾推荐自己人。

好几个老板对视一眼，心中明了。

「大人，我有一侄，读过书，懂算术，现在帮我管账…」汪老板说。

「我有一外甥，精通货殖，熟悉海路…」顾老板说。

「我有一子，虽无功名，但精明能干…」沈老板说。

周延儒笑了：「好，好。本官会将这些人才推荐给朝廷。只不过，开海之前，还需诸位做一件事。」

郑老板想了想：「大人，我郑家船队，有老舵手数十人，熟悉东海、南海航路，愿为朝廷效力。」

「大人请吩咐。」

「士绅反对开海，需要有人制衡，」周延儒道。

「诸位可联络各地商帮，形成声势，支持开海。要让朝廷看到，开海是民心所向。」

「这容易，」汪老板拍胸脯，「扬州盐商，苏州丝绸商，松江布商，宁波海商，还有徽商、晋商余部…我们联合起来，人数不比士绅少。」

「还有，」周延儒压低声线.

脚下的路还在继续延伸。

「清丈田亩，触动士绅利益，他们必全力反对。

诸位可暗中支持那些被士绅欺压的百姓，帮他们告状，制造舆论压力。」

这是要挑起商绅矛盾，渔翁得利。

几个老板都是人精，一点就通。

「周大人高明！」

光影交错间，时间缓缓流动。

「我们这就去办！」

商贾们退下后，周延儒独自坐在雅间里，望着窗外秦淮河的画舫，神色复杂。

他清楚自己在玩火。

挑起商绅矛盾，短期内有利于推行新政，但长远看，会埋下更大隐患。

商贾势力若坐大，将来更难控制。

可眼下，他没有选择。

局面一时间变得有些微妙。

皇帝需要钱，需要推行新政，需要打破士绅垄断。商贾，是唯一可用的力量。