正文 第二十四回：“红姐儿”的诞生

仁平被裔勋派来晓南阁探望余姚，所见的是杜婶儿环樱坐在二楼小隔间大门处候着，瞧见儿子赶来忙拉住他问叶府状况，「老早就看出来这个琪红是个狐媚坯子！」杜婶儿啐道。估摸着余姚仍在气头上，他不敢冒失上前敲门，只坐在母亲旁边听着她和环樱低声怨道。福莱双手拎着个圆木盒子上楼，那木盒上刻着菜馆子的名字，想来是棠柠给余姚叫的外食。

福莱瞧见他上前打了招呼，「来看你们家姨奶奶。」

仁平起身道:「老爷不放心派我过来一趟。」

福莱把木盒子拱手相让，「我这楼下还忙着，劳驾你给送进去吧。」

他接过木盒又欠身谢过福莱，前去敲棠柠的门。

余姚眼睛肿的像个桃儿，端出来的美食一筷未动，他立在沙发前不言语。

「你回去跟叶裔勋说，我再也不回去了！你叫他跟琪红好好过吧！」

他不敢坐，低头道「姨奶奶您看这样行不行，先接您回小公馆住些时日。」

她的妆容早已哭花，忽望一眼仁平立在沙发边，「我不是冲你发脾气，你倒是落座呀！」

「我才不要回去！那也是叶裔勋的房子！」

「那您看老爷来晓南阁您回府行不行？」

「我刚才不是跟你说过，我再也不回去了！你不要让他来！」

仁平碰了一鼻子灰，退出来头疼的很。只得再三叮嘱母亲好生照看余姚，又代裔勋拜了拜棠柠，在舍下打扰请她包涵。棠柠跟着追出来问：「大夫真给号出有孕了？」

「的确如此。但老爷…老爷坚持不认，已令我暗查此事。」

「叶家人何态度？都劝老爷纳了琪红？」

他点头不语。二人别过，仁平回叶邸回话。

金氏万氏联手保琪红，琪红又哭闹不止，搅得府中鸡犬不宁流言四起，实在乱了章法不成体统。裔勋思量再三，为给阖府上下一个交代，不得不召集众人来。众下人围在堂门外，金氏万氏率各房儿女皆到场。

终于盼到这一天，琪红兴高采烈地等着老爷宣布她成为叶家「四姨太太。」想着以后能够独住一房，有丫头老妈子使唤，不开心时还可像杜婶儿打骂她一样打骂下人，每月更有份例寄回家中帮衬弟妹，一石多鸟美哉美哉！怀孕当然是假的!同万氏二人谋划好，花了大价钱买通大夫号假脉，成为「四姨太太」之后，再嫁祸余姚善妒害她小产，那时木已成舟她也坐稳交椅。

「琪红说怀了我叶家骨肉，既如此叶家没有不管的道理，今日我当着众人面收琪红做我通房丫头，念琪红同万氏主仆情深，就让她继续住在万氏房中。日后伺候人的活就不必做了，你们都尊称她一声‘红姐儿’吧。」

众人瞠目结舌。

琪红恼羞成怒又不敢发作，「老爷……老爷！我可是怀了你的孩子啊！」

「孩子平安落地我便纳你为妾。」又命万氏道：「你们那收拾出一间厢房来给她住，既怀了孩子起居就你代管吧。」

万氏忍着气欠身道好，金氏鼻子里轻「哼」一声，讥笑万氏聪明反被聪明误。众儿女见怪不怪，不曾把单余姚放在眼里，更何况她「红姐儿」算是个何东西？

琪红万般没料到，老爷竟给她「通房丫头」的名分，当着众人面儿羞辱她。众下人也不知怎地嘴上都抹了蜜，打老远瞧见琪红便齐齐的喊她，「红姐儿！红姐儿！」施芸往来母亲房里直把她当空气！白白辱没声誉不说，竟一点实惠没得到，她实在越想越气，故而跑到万氏房中哭诉。起初万氏还愿意理会理会她，时间一长不免也厌烦起来，提醒道：「不要总跑我这个地方来哭闹，有这闲工夫赶紧去老爷身旁邀宠，你这肚子再这么瘪下去，最后没人能救得了你！」

「老爷房门还没摸到，我就被赶了赶了回来，他从不拿正眼瞧我！」琪红抱怨。

「论模样你比余姚强，论年纪你比余姚小，作何你就抓不住老爷的心？」

琪红被臊出万氏屋子，她实在百思不得其解，老爷到底喜欢何样的女子呐？

裔勋交代仁平去宝膳堂查明那位大夫底细，另遣管家武四儿去查明怀安与琪红关系。

当日余姚离家出走使他乱了阵脚，大夫向他道出有喜，一下子把他自己也搞晕了，断不敢轻易为自己辩解！事后细想，理应再寻一位大夫来诊脉。

他亲自去了趟晓南阁，见余姚被棠宁拉着与宾客打着麻将，小隔间里烟雾缭绕男男女女光怪陆离，不由得皱起眉头内心实在不乐意，但此刻他又没法子管教她何。杜婶儿进来趴在她耳边递话，她也不理会扬手打出一张牌，「九条！」对家道：「碰！」

杜婶儿无奈只好先退出来，棠柠见势向旁边一妇人道：「曾夫人您来替我打几圈呀？」

曾夫人笑着接手上桌，棠柠退了出来。见裔勋被余姚讪的发窘，忙请裔勋内室上座。裔勋正襟危坐一副儒雅之容，全然不像好色之徒。棠柠道：「余姚还在气头上怪不懂事的您多担待她点！」

裔勋感喟道：「家丑，让你见笑了。」

「老爷哪里话，我跟余姚情同姊妹，她在我这您放一百个心。」

「承蒙你多照顾。」

「等过些时日她想通了，您再来接她也不迟。」

裔勋铩羽而归。

仁平武四儿都调查出线索，裔勋再三叮嘱要逐一查明连根端起，不可打草惊蛇暂先按兵不动。

金夫人得空来找裔勋商议，可怜启洺卧床一日不如一日，实在不忍心放启涏回北京念书，求老爷留启涏在身旁，进商行里历练历练接启洺的缺。正中裔勋下怀，再不顶上自家儿子，怕是要让凤杰只手遮天了。可他还没权衡好启澄启涏的位置，论长幼启澄是兄启涏是弟，论嫡庶启澄是庶启涏是嫡；若让两个儿子同时放弃学业又未免太过可惜；若让其中一人放弃学业对不仅如此一人又不好交代。他决定要找他们二人单独谈谈。

先唤启涏来房中，追问道：「曾公云：‘学而废者，不若不学而废者。学而废者恃学而有骄，骄必辱。不学而废者愧己而自卑，卑则全勇多于人谓之暴，才多于人谓之妖。’启涏你作何看？」

启涏欠身道：「子曰：‘学而不思则罔，思而不学则殆。’又云：‘三人行必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。’太白更云：‘天生我材必有用，千金散尽还复来。’爹，启涏只知‘父母在，不远游’，但愿为家尽绵薄之力。」

「‘父母在，不远游’‘游必有方’呢？」

「启涏志不在远方。」

又唤启澄来房中，问道：「朱子云：‘兄弟叔侄，须分多润寡;长幼内外，宜法肃辞严。’」

启澄立刻接道：「‘听妇言，乖骨肉，岂是丈夫；重资财，薄父母，不成人子。’爹，我明白您的意图，我不屑与三弟争也不在乎去留北京。」他把长衫后襟一撩，站起来拂袖而去。

当下还未定夺他们兄弟去留，秋溶却要生了！

接生婆在屋里面喊着号子，众丫头忙进忙出不敢懈怠，折腾半晌未听见秋溶发出丁点声音，金氏急的团团转，再顾不得何忌讳出声道匆匆闯进屋内。所见的是秋溶浑身被汗水浸湿折磨的剩下半条命，但刚毅般不叫疼痛死死撑着。

接生婆嚷道：「少姨奶奶，快使劲喊出来！快喊出来！」

「快点换盆水来！」

「你们几个过来帮忙呀！」

「快生出来了！快了快了」

启洺躺在床上按奈不住，唤小家丁扶起自己，硬撑着走到秋溶房前听信儿，澎湃的上气不接下气。小家丁只好搬把椅子来请启洺落座，又在启洺身上盖了层厚被。

裔勋在正房里踱步，万氏携琪红在一旁候着。不时吐出几句宽心的话，请老爷莫着急。见裔勋不理会，琪红摸摸自己的假肚子向万氏道：「我站的腰酸呢。」

万氏瞧裔勋头也没回一下，低声道:「腰酸你就先回去吧。」

琪红不敢擅自回屋，只得低下头不言语。

这种沉默让人感到有些不自在。

「哇——」长久的孩提声落地！清脆、嘹亮！

武四儿打外面跑进来，口中大喊：「恭喜老爷！少姨奶奶生了！是个大胖小子！」

「好！甚好！」裔勋长久的舒一口气。

万氏琪红附和道：「恭喜老爷又得孙儿！」

裔勋毛笔一挥，写出两个大字「红年」！向武四儿道：「传下去我孙儿叫——红年！」

武四笑言：「我这就去传！」说话间已跑了出去。

琪红愣在原地，他孙儿叫「红年」？

裔勋瞥她一眼「你名字跟孙儿冲撞犯忌讳，以后众人就叫你‘琪姐儿’吧！」

琪红又气又羞捂着脸跑了出去。

那边已把孩子抱出来给启洺看，「爷爷给你起名字了——红年！你叫红年！」他吃力的伸出手抚摸孩子。

秋溶横在炕上不住流泪，她的儿子叫红年！她终于生下此物来之不易的孩子！

启洺心满意足的往回走，喜极而泣道：「经年！纬年！红年！」「噗！」的一声他吐出满口鲜血，双腿一软瘫在地面！

众人一拥而上，忙唤：「大爷！大爷！快请大夫来呀！」