正文 第二十五回：茫茫生死劫

叶启洺不治身亡。一日间悲喜交加冰火两重天。

金夫人、启涏、卿卿、经年纬年同围炕上，无不悲号仰天哀哀欲绝。启洺面上定着喜得麟儿的面容，婆媳合手为启洺沐净身体穿戴寿衣，武妈在侧边抹泪边着手给经年纬年换孝服。裔勋进来俯身摩挲启洺，哀痛之情无法言表，回身离去安排后事。

秋溶处呼喇喇人去屋空，唯有一老妈子抱着红年轻摇慢哄，另一小丫头在身旁伺候。秋溶欲起身看启洺最后一眼，但被二人拦下恐她见风落下病根。谁料启洺上一时还浸在得子之喜中，下一时却变成九泉下的亡灵。可怜红年出生既丧父！裔勋忽打门进来避在玄关处，老妈子急忙把红年抱过去给他瞧，裔勋按了按红年小手模样像极了启洺，又向里面秋溶大声道：「启洺既已去了，你且不能悲恸过度，红年从此都需你精心呵护。府里办丧也不会刻薄你们母子，如有人胆敢怠慢，你大可差人直来告我！」秋溶闻此更泪眼婆娑，竭力朝玄关处道：「爹，您如此厚待秋溶，秋溶无力回报，只盼余生尽我所能照顾红年，秋溶先在此拜您了！」她强撑起身体在炕上给裔勋叩首。

裔勋只怕泪会流出来，赶忙回身出了房门。凤杰率仆人在大厅设好灵堂，丧幡白幔挂满府中。启澄从外请回白事先生，众家丁抬着杉木厚棺进院，按照先生指意至亲拥前诀别，启洺便被抬起装殓封棺，灵柩运于大厅停灵。灵牌等丧用之物逐一落实妥帖，吊丧诰命来客筵席也已备好，仁平匆忙回府来报，墓穴碑文等外事亦接洽安排完毕。金夫人笃信佛法，又命怀安去外请来数位高僧为启洺诵文超度。

当下晚间，武妈带经年纬年回房休息，他们实在太小还不懂生死意义，见祖母母亲痛哭，他们便也吓得哇哇哭起来，父亲辞世怕是他们还不能够理解的。金夫人卿卿在灵堂侧面抱厦内折纸钱元宝，金氏轻声道:「我清楚这些年启洺对不起你。」话一出口便又戚戚而哭。

卿卿略怔，「启洺已去了，娘说这些还有什么用。」

「你别怪娘狠心，这些年我死命护着启洺，也是想保全咱们这一支荣华。你瞧二姨娘凤杰他们沆瀣一气，小姨娘又被老爷万般宠溺，我若不使启洺周全得到老爷器重，咱们哪还有出头之日！」

卿卿叹气不免也落下泪来。

金氏继续道：「可怜我儿命薄早早去了，启涏还未经世事，日后咱们娘俩相依为命才是。你进家门时间最久，最应该清楚我有多恨你爹那帮小老婆，哪有一个好东西！红年这孩子命硬下生就克死爹，说到底也是窑姐儿养的。咱们娘俩精心抚养经年纬年，他们根正苗红日后定有出息。跟你小叔启涏也商议过，不再回北京念书直接进商行顶启洺的缺。」

厢房里传出红年的哭声，在此刻显得突兀又幽怨。

我本已下定决心跟仁平走的！她内心大喊。可金氏肺腑之言又不无道理，启洺死去日后再无人敢施暴她了。两个儿子这么小，若不留下来为他们谋下前程，他们可作何过活？她摸了摸自己脸颊的伤疤，怕是仁平也不会再爱我此物丑八怪了吧？她的心动摇了。昏暗的灯光下映着那棺椁帐帷，更映着她苍白无色的脸。

无人再顾辖琪红，她躲在万氏厢房中生着闷气，耿耿于怀「琪姐儿」之辱。

丧子之痛，呜呼哀哉！启洺生平无能无德，但始终尽孝又为叶家留下三个孙儿，也算功过相抵！裔勋困于威严庄重之表，只能隐藏悲痛！

吊唁之人稀稀疏疏未断，启澄凤杰仁平多帮裔勋忙碌，单有启涏无为茫茫然逛于府中，倍感力不从心。自省之民赵乾泊川等皆陆续来府悼念，皆已察觉余姚未在身侧，又碍于众人在场不好细问。

彼时余姚得到噩耗，顾不得颜面其他只想快些回到裔勋身旁，无论如何死者为大！匆忙间装扮净白朴素，携杜婶儿环樱慌忙要走。棠柠狠扯余姚把她拽到墙边，低声厉道：「单余姚你听着，此遭回府必定荆棘密布，再如曾经哭哭啼啼不长脑子，我只能去替你收尸！」

余姚醍醐灌顶低下头。

棠柠伸手按住她的下巴往上抬，「生逢乱世我们得活命，叶裔勋也算真心待你，回去深宅大院要时时提着脑袋过活，叶裔勋那点家产一家子人惦记，你好歹分一羹苟活下半世才是正道！」

「裔勋他会陪我很多年的！」她争辩道。

棠柠抬手轻扇她一朱唇，「你给我醒醒！」继道：「你且先回去，我明儿白天去吊丧。记住无论何时，晓南阁永远都是你的家！」

余姚用力抱住棠柠，像抱住一团火的温暖。

至叶家大大门处，门上两侧灯笼亮如白昼，人来人往哭声不绝。杜婶儿对她小声道：「姨奶奶，要哭丧的。」

余姚点点头望着杜婶儿，杜婶儿「嗷」一嗓子喊出去，把余姚吓得半死。杜婶儿架住余姚边哭边喊，余姚忙扯出帕子捂脸学着杜婶儿痛哭流涕，环樱紧跟其后一路哭到启洺灵前。金氏卿卿见余姚回府，也只得先在灵旁还礼，又拿来纸财物放火盆里给余姚烧。眼泪起初下来不多，纸钱一烧却呛得哗啦啦不止。

她起身走到金氏跟前欠身，「夫人节哀顺变，妹妹不懂事才赶回家中请您原谅。」

「不妨不妨，你且先下去歇息。」

她又劝了卿卿几言，方才退出灵堂。已有小丫头备好丧服侯在外面，她赶忙恭敬的套在身上。又匆匆来至秋溶屋内也不肯近身，朝里道：「我穿着丧服就不便进去了，你好生养身体照顾好孩子！」

秋溶谢道：「只有小姨太太还惦记我们母子！」

「秋溶，你不可太过悲伤，来日方长！」

老妈子已抱着红年过来给她瞧，她忙道：「别过来别过来!再把孩子吓着了，我远远瞧一眼就行。」

秋溶感谢之情无从言表，除了裔勋也只有余姚来看过她们母子。「来日方长」？对，来日方长，她必须坚强起来！

自府中各处虚寒一番已至三更，她前往裔勋房中等候；那边启澄请父亲回房中小憩，前头有他跟姐夫照看，裔勋遂回房中。二人相见对望，「执手相看泪眼」。琪红之事暂且抛到脑后，他亦无多说她亦无再问。

翌日清早，武妈领着经年纬年来至灵堂披麻戴孝，随金氏卿卿共同为吊唁之人还礼。经年小小人儿做得一板一眼有模有样，来往众人见此状无不痛惜悲悯。自省等人又已来府帮衬，棠柠也早早来了府上吊唁，席间与泊川相见略微点头以礼待之，略一瞥身所见的是藤冈修也在席中，冲她含笑致意，想是之民带他来此。余姚随裔勋出来待客，众人过去请她如夫人安。棠柠见状忙拉她到一旁道：「不要来前面招摇，快回后面打杂去！」

余姚随即会意，忙与棠柠别过回内院去，正巧与启澄打个照面，拦住她道：「姨娘还是心疼我爹回来了？」

余姚咽下口气，「如今你成长兄，更应为裔勋分忧才是。」

启澄心中一颤，想他母亲半生未敢称呼父亲一声名讳，气焰瞬间被打压了下来，只道：「那是自然。」恰小家丁来报，冀北、兴京等老亲皆先送上祭礼来，各支亲属已上路不日可到，故随仆役去前头料理祭祀。左府栾府等亲家也悉数到场，岳山更是老泪纵横心疼女儿。

待发丧之日，经年系长子，在老仆辅助下摔灵盆打灵幡，一声锣响哀乐齐奏，卿卿扶灵牌走在最前，亲朋浩荡跟随打祭送殡，一条队伍纯白如银哀嚎不断。府中单留秋溶母子，余姚谨记棠柠箴言，故蛰伏下来不去露面，也留了府中收拾残局。恍惚间瞧见琪红身影，不免又有些来气，只叹甚是之际不屑与其计较。

得出空来又去往秋溶屋内询问吃穿用度，秋溶控制不住思绪又簌簌哭泣，余姚此时已退去丧服，故走到炕沿近身安慰她。

秋溶泣道：「若说我与启洺情比金坚，恐你们也要笑掉大牙。当日我委身来府，实属因为此物孩子。若失去他我恐怕此生……」

「我懂得的。」

「姨奶奶…你也瞧见我如今处境，只怕日后在府中更艰难了。」

「裔勋不会不管你们母子的。」

秋溶思虑片刻，遣小丫头前去把房门反锁，小声道：「姨奶奶我几句话，不知当说不当说？」

「但说无妨。」

「我想跟姨奶奶表个忠心余生依附于您。」

余姚忙道：「这可使不得！」

「您听我说！其一，琪红她不可能怀孕，我屋里赵妈后半夜出去解手，亲眼瞧见琪红鬼鬼祟祟藏匿月信之物，但空口无凭只怕弄巧成拙我们便一贯未出声。其二，卿卿她和仁平私通多时，去年造谣你们二人的物证——那条帕子，我在仁平身上瞧见过，也在卿卿房中见到过一条一模一样的。失火那天也是仁平跑进火海救出她们母子的。」

余姚错愕，她简直无法相信秋溶所言。

「换言之，琪红是二姨奶奶扳倒你的棋子，卿卿仁平也未对你忠诚，当然我们母子更是他们不能容的。」