第二十三章 招兵买马

还有两天就是大年三十了，聚贤庄里份外热闹，大家忙里忙外，打扫卫生，张灯结彩，一派喜气洋洋的气氛。而东平城里也是一片热闹的景象，大户人家把红灯笼高高挂起，普通百姓人家也都贴出了春联。孩童们格外快活，一大群都换上了新衣服，一下子冲到东头，一下子又冲到西头。天公也来凑热闹，鹅毛般的雪花晃晃悠悠地飘荡下来，大地银霜素裹，一颗颗大树都仿佛穿上了厚重的棉衣，一座座屋顶都仿佛戴上了棉绒的帽子。

不过在这喜庆的气氛中却也有不和谐的景象。那些散布在城里城外大街小巷的乞丐流民，让人心里总有些疙瘩似的。半年前，就有不少乞丐流民来到东平境内，半年之后这辞旧迎新本应该普天同庆的时节，流民乞丐反而更多了。

……

王越回到山庄。一进门，就看见许多私兵正在赵武的指挥下搬运许多大箱子。王越双眸一亮，赶紧过去，「赵武，你们赶了回来了？」赵武赶紧行礼：「见过主人！」王越瞅了瞅周遭，急声追问道：「玄城呢？」赵武道：「玄城去后院拜见主人去了。没想到主人不在山庄中。」

王越当即去了后院。见身着玄城正兴奋地和鲁智深等人说话，赶紧走上前去，扬声唤道：「玄城！」

此刻正说话的几人连忙转过身来，向王越抱拳道：「大哥！」

王越疾步走到玄城面前，重重地拍了拍他的手臂，上上下下打量了一眼，禁不住感慨道：「兄弟，你消瘦了！」玄城笑了笑。

王越看了一眼鲁智深，笑追问道：「你们两个相互认识了吗？」鲁智深抱拳道：「我们两个业已相见过了，」玄城也欣喜地道：「没不由得想到出去这一趟赶了回来，家里居然又多了二位好兄弟！」众人大笑起来。

一起坐了下来，王越笑言：「我和玄鹤这一次行动非常顺利，不知你的事情办得如何？」

玄城兴奋地道：「甚是顺利！自离开东平后，我们便一路北行，路上买了许多各地的土特产。二十多天后，我们进入了辽国地界。一面贩卖土特产，一面收购人参等珍贵药材。在辽国赚了一大笔。之后便南返，一路上过州穿府，在各地贩卖药材，生意非常好。原来道观和各地都有药材铺都有联系，我们运来的药材一部分通过他们的药材铺贩售，另有一部分则售卖给其它的药材铺。今日回到东平，还剩下两车药材。其实这些药材都是特意留下来的，否则早就被抢购光了！这一趟，总计赚了有一万一千三十四两白银。」随即掏出一本小册子，递给了王越。

鲁智深轻拍光头，有些不满意地道：「才只有一万多两银子啊！不痛快不痛快！如果能抢得了十万贯财宝！那才痛快些许！」

众人笑了起来。王越没好气地道：「那没有那么多财物财让我们抢啊！」

鲁智深却扬了扬眉头，「谁说的！天下这么多的贪官污吏，要抢还不多的是吗？特别是那蔡京，每年就光各地狗官给他送礼的数目，乖乖，洒家就算不过来了！那他府里究竟藏着多少财宝啊？怕不跟国库似的！要是把这老小子给抢了……」鲁智深说到这个地方，很没形象地瞪大眼睛咽了口口水。

王越调侃道：「和尚悠着点，口水都要掉出来了！」

众人大笑起来。

鲁智深咂了咂嘴巴，扬眉道：「就该抢了这老小子！抢了他，咱们干何都不愁了！」

林冲笑道：「这件事只怕也只能想想而已。那京城岂是好下手的地方？再者说，蔡京的府邸里遍布护卫高手，要在那种地方抢钱无异于虎口拔牙！不好做，不好做！」

玄城皱眉道：「小弟这一路而来，发现孟州那边的灾情更加严重了，从南到北各处官道上都是从孟州那边过来的难民。我们这东平的难民也不少。

王越对林冲和鲁智深道：「和尚，教头，现在流民较多可以招些许流民训练，这招兵买马的事情就由你们两个负责。须要使钱的地方尽管去库房提取。」两人抱拳应诺。林冲追问道：「不知要招收多少人马？」

「山庄私兵的总人数扩充到四千人。」两人点了点头。

王越思忖片刻，出声道：「目前庄内庄外事务繁多，须要好几个可靠的管家帮忙管理。」扫视了众兄弟一眼。鲁智深见状，连忙使劲摆手道：「洒家是绝对不当管家的！」

王越呵呵一笑，「和尚急什么，谁也没让你当管家啊！」「那就好那就好！」

王越问道：「你们有没有何人选没有？」

鲁智深想都没想就摇头。玄城道：「李易的表现甚是不错，我看可以让他做一个管家，专门负责我们的生意。」王越点了点头，「还有吗？」玄城思忖道：「私兵里的杨宏、周强两个，都很精明细致，况且识字，我看能够让他们担当管家的职责。」

王越微微颔首，「你推荐的肯定是不会错的。具体的你认为他们都适合干何？」

玄城道：「杨宏对于农事非常在行，可以负责山庄外的田亩；周强心细如尘，能够管理山庄杂物，懂得数算账目，能够负责出纳；马东在逃难之前是个铁匠，而且对于养马甚是在行，可以负责打铁和养马的事情。」

王越开心地笑道：「好啊！咱们的人中真是卧虎藏龙啊！就这样，让他们负责各自擅长的事情！」玄城站了起来，抱拳道：「小弟这就去通知他们！」说着就匆匆走了了。

……

玄城按照王越的命令，在山庄脚下，沿官道往县衙这一路上开设了几十处粥场，这时还命人在山庄对面的荒原之上修建了两座巨大的难民营。便难民们终究结束了食不果腹的日子，终究有了能够遮风避雨的场所。数以万计的难民对于王越他们感激到了极点，许多人把原本供奉的菩萨牌位撤了下来，而把王越的牌位供了上去。

王越他们救助难民的行动，不仅令难民们有了安身立命的场所，而且也让东平的面貌恢复了正常。原本聚集在城里城外大街小巷四处乞讨的难民们都不见了，城市重新恢复了整洁，城里城外的百姓们原本提心吊胆的心都落下了，对于王越称扬不尽。

在玄城救助难民们的这时，鲁智深和林冲的招募行动也同步展开。由于王越方面的义举，因此难民们都踊跃应招，招募现场非常火爆。