第34章 心系百姓国舅爷

晌午时分，一行人业已抵达外城。

弘治皇帝换了一身绸缎常服，望着像个富商。

萧敬扮作仆人，牟斌扮作护院，还有些暗哨不远不近地跟着。

弘治皇帝感到很新奇，四处张望。

这还是他登基以来，从未有过的以平民身份出了皇宫，走进百姓中间。

街道比内城窄了许多，路面坑坑洼洼，两旁多是低矮的土坯房。

行人衣着朴素，甚至有不少衣衫褴褛者。

好几个面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，眼巴巴看着路人。

弘治皇帝皱了皱眉：「天子脚下，怎会是这般景象？」

牟斌轻声道：「陛下，外城住的多是平民百姓，还有些是逃难来的流民。」

正说着，前方传来喧哗声。

所见的是街角搭着个简陋的草棚，前面排着长长的队伍，多是衣衫破烂的百姓，男女老少都有，个个面黄肌瘦。

棚下架着两口大铁锅，锅里熬着稀粥。

好几个差役此刻正现场维持秩序，嘴里吆喝着：「排队！都排队！一人一碗，不许抢！」

弘治皇帝停住脚步脚步，远远望着。

一名汉子领完粥，双手端着，快步走到路边。

这里站着一人小男娃，约莫五六岁，衣衫褴褛，眼巴巴看着粥碗，舔了舔干裂的嘴唇。

「儿子，快喝。」

那汉子把碗递过去。

小男娃接过碗，大口大口喝起来。

汉子望着儿子喝粥，面上带着的笑，却忍不住咽了口唾沫。

小孩喝了半碗，将剩下的递过去：「爹，你喝粥！」

那汉子伸手推了回去：「爹不饿！」

「爹，你喝粥！」

很明显，五岁的孩子业已懂事了。

那汉子没法子，只能接过来，喝掉剩下的半碗。

原本温馨的一幕，弘治皇帝看在眼里，心里却很不是滋味。

他走上前，蹲下身问道：「你怎么不去再盛一碗？」

那汉子下意识地护住孩子，看清来人身穿锦缎，这才置于警惕。

「大老爷，您说啥？」

弘治皇帝又追问道：「为何不给孩子盛一碗？」

那汉子没答话，而是转头看向粥棚。

弘治皇帝也随着看过去，却见那边粥棚开始收摊了。

铁锅见底，衙役此刻正驱赶还没领到粥的灾民。

「散了散了！明日赶早！」

几个老弱被推搡着走了，眼神空洞。

一名年少男子忍不住喊道：「官爷！我排了半个时辰，一口都没吃着！」

衙役不耐烦道：「谁让你来晚了？明天早点来！」

「我娘病了，走不动路，我背着我娘来的……」

「那关我什么事？快走快走！」

年少男子还想争辩，被衙役推了一把，踉跄后退几步。

牟斌低声道：「老爷，时候不早了，该回去了！」

弘治皇帝看得眉头紧皱，想要上前阻止，却被牟斌拦住。

弘治皇帝脸色黢黑，没有说话，却也没有上前。

这时候，面前那汉子出声道：「看到没有？别说两碗，我要是再晚些，一碗都没有！」

弘治皇帝追问道：「官府每天就施这么点粥吗？朕……真真的不够啊！」

汉子笑了，说道：「这年头，能有口吃的已经知足了，发大水的时候，我们同村跑出来五十多人，现在就剩下十几个了。」

「那……其他人呢？」

「都饿死了！」

弘治皇帝蓦然沉默。

他突然意识到，奏疏那些数字，全都是一条条鲜活的人命。

在官员的陈奏当中，只是某某地死了多少人，就完了。

想到这里，他又问道：「老哥，你是哪的人？」

「大王镇。」

「大王镇……归哪个县？」

这种沉默让人感到有些不自在。

「武清县的。」

弘治皇帝想到刘健的奏疏，又追问道：「你们知县没有赈灾吗？」

那汉子回道：「我们县大老爷开了一人粥棚。」

「整个武清县就开了一个粥棚？」

「是啊！每天两锅粥，排着队也领不到。」

「武清县受灾严重，一人粥棚能起到何作用？」

「做给朝廷看呗！」

弘治皇帝脸色变了变，但还是不死心，又追问道：「除了开粥棚，就没有赈灾吗？比如治理河堤，帮百姓修房子？」

那汉子似乎听到了何好笑的事，说道：「县太爷说了，要等朝廷拨款呢！」

「可是，朝廷的赈灾款早就拨下去了！」

「那咱就不清楚了，不过，就算修房子，也是帮那些大户们修，咱平头百姓，人家凭啥给咱修房子？」

弘治皇帝彻底沉默了，脸色变的异常难看。

牟斌和萧敬吓得大气不敢出，可想而知，此物知县要倒霉了！

这时候，那小男娃出声道：「爹，你也去做工吧，不用管我，我饿不死。」

甚至不止这个知县，朝廷赈灾，牵扯到工部户部多个衙门，这其中若有何猫腻，查出来肯定是一连串。

弘治皇帝追问道：「去哪做工？」

那汉子说道：「最近武清县来了个大善人，招流民去做工，前两天招了好几百人，说是还管饭呢。」

「你怎么没去？」

「我去了，我家娃咋办？」

脚下的路还在继续延伸。

弘治皇帝又一次沉默。

这对父子连个住的地方都没有，孩子离开父亲，能不能活下来，真的很难说。

这时候，前面路口有人大声喊道：「招工的又来了！」

街上的流民听到这句话，呼啦一下全都急步过去。

弘治皇帝瞧着流民争先恐后的模样，心中疑虑更甚，索性迈步跟了上去，牟斌赶忙快步跟上，寸步不离左右。

光影交错间，时间缓缓流动。

弘治皇帝却顾不上他，踮起脚尖转头看向前方。

可怜的萧公公腿脚没那么利索，竟被流民推搡，摔倒在地。

城大门处的石墩上，一名穿圆领衫的中年男子正扯着嗓子喊话：「听着！要壮劳力，能扛能搬，一天二十文，管两顿饭！愿意的来我这儿按手印！」

流民们一窝蜂涌上去，挤作一团。

弘治皇帝眼光一瞥，瞧见方才那带孩子的汉子，看着他往前凑了两步，又回头望望缩在墙角的儿子，脚步便迟疑了。

这时候，那圆领衫男子又喊道：「还有一条！若是无家可归的，能够带上家眷！妇人帮着洗洗衣服，烧火做饭，一天十文财物！东家还临时搭了个学堂，请了先生，有孩子的，送去认字读书，大家伙放心，不收财物啊！」

局面一时间变得有些微妙。

此言一出，人群静了一瞬，随即暴涌出更大的喧哗。

「真的假的？孩子还能读书？」

「管饭还管住？我家婆娘也能挣财物？」

「我去！我全家都去！」

方才那汉子再不迟疑，一把抱起儿子，奋力挤进人堆，嘶声嚷道：「我报名！我们爷俩都去！」