3 情缘

翌日大早，货船起锚离了湖州码头，顺流直下，直往宁州。

此去水路需几日，中间不停泊。

晨光初透时，船上已忙碌起来，水手、护卫、丫头、婆子，各司其职，景珩和沈珏也已早早收拾妥帖。

殷晚枝今日是下了功夫妆点的。

一袭雨过天青的软烟罗裙，外罩月白薄纱半臂，行走间如烟霞流动，墨发松松绾作堕马髻，斜插一支镶金白玉簪，既素净又不失华贵。

她对自己的容貌向来自信，深信没有哪个正常男人见了会毫无波澜——若真有，那定是他自己有问题。

此刻薄施脂粉，眉如远山含黛，唇似樱桃初绽，通身既有未亡人应有的清寂，又有从她骨子里透出的秾丽风华，矛盾又勾人，她手里捧着几册账本，款步踏入临时辟出的小账房。

「萧先生，这是近半年的货品出入细目，劳烦先生理一理。」

殷晚枝刻意将声线放柔，将账本轻放在景珩面前的桌案上。

递送时，一截莹白胜雪的手腕自宽袖中滑出，腕骨纤细玲珑，肌肤在晨光下泛着羊脂玉般温润细腻的光泽，仿佛微微一握便能留下印记。

景珩的目光在那腕上略停一瞬，如寒鸦点水，旋即敛去。

他接过账册：「有劳宋娘子。」

女人离得近了，一缕极淡的幽香飘来，不似寻常脂粉甜腻，倒像雪后初绽的冷梅，掺着一点说不清的暖意，丝丝缕缕，若即若离。

殷晚枝出门前刻意露了这一截腕子，此刻正用余光细细观察。

只见这位「萧先生」面色沉静无波，甚至在她靠近时，不着痕迹地退了半步，这才开始翻阅账目。

啧，还真是表里如一的冷。

殷晚枝心思一转，主动拉开了距离，笑着坐回了另一侧。

噼啪声很快响起，清脆而有节奏。

景珩虽贵为太子，自幼所受却是帝王之道、经世之学，算盘账本确非东宫必修，但因其天资卓绝，过目不忘，又心思缜密，在数字上触类旁通。

这种简单账目对他而言，无异小儿描红。

只是那股香味久久未消散，微微扰乱他的思绪，他蹙眉，定下心神，指尖翻飞，纷繁的数字在他笔下变得条理分明。

殷晚枝倚在一旁，看似随意翻看货单，实则眼风一贯落在他身上。

越看，眼底的亮光越盛。

这位「萧先生」不仅算得快，更难得的是思路清晰。

几处她先前故意留的糊涂账，他稍加推敲便理得明明白白。

殷晚枝越发觉得自己选对了人。

书生好啊，算账溜的书生更好！

虽说望着难以接近，性子冷硬如玄冰，但就她的识人经验来看，这种人恰恰是最易被「情理」拿捏的。

就像当年的宋昱之。

就算最坏的打算，东窗事发，她也有办法圆过去。

思及此——

「萧先生大才！」殷晚枝适时开口，嗓音里带着恰到好处的钦佩与柔弱，「这些账目我望着就头疼……以往都是先夫与账房打理，如今……」她恰到好处地顿了顿，眼圈微红，旋即又强撑起一个笑，「不知先生可否得空，点拨我一二？我虽愚钝，也想学些皮毛，日后不至两眼一抹黑……束脩方面，定不会亏待先生。」

理由给得十足：新寡妇人，想学着自立，合情合理。

船上无聊，教教账目，也顺理成章。

景珩拨弄算珠的指尖几不可察地顿了顿。

那缕恼人的冷梅暖香似还萦绕鼻端，而她此刻眼神清澈见底，带着小心翼翼的期盼，任谁看了都会以为是真心向学的柔弱女子。

可他分明依稀记得，昨日那丫鬟递来的货单，条目清晰，分类老道，绝非不通庶务的外行手笔。

她在藏拙。

为何？

他抬眸，目光平静地掠过她精心描画的眉眼，落在她因「紧张」而微微蜷起的指尖上。

「宋娘子言重了。」他开口，声线是一贯的温和清润，听不出半分异样，「若不嫌在下才疏学浅，自当尽力。」

「那便多谢先生了！」殷晚枝喜色漫上眼角眉梢，随即福身一礼，又不着痕迹地拉近了些距离，「那……今日午后，先生得空时我便来叨扰？」

「可。」

目的达成，殷晚枝见好就收，不再纠缠，只留下一人感激又略带羞怯的微笑，便回身离去。

心下却飞快盘算：得让青杏在午膳的汤羹里，再多加两片老参，不过嘛……温补需循序渐进，方不惹疑。

裙裾拂过门槛，留下一缕渐淡的香风。

景珩目送那抹窈窕身影消失在帘后，算盘声早已停下。

他修长的食指无意识地在账册封皮上微微敲击。

藏拙，接近，示弱。

如此迂回谨慎，这位「新寡」的宋娘子，所图恐怕不止是学账。

昨日码头，他们除了留给余下亲卫的暗号，并无其他动作。

身份暴露的可能性极低。

那么，她的目标是何？

如此费尽心机，若有所图谋，所图定然不小。

漕运贪腐案牵连两淮，盐商耳目灵通……想到怀中那枚几经周折，费了不少人马才换来的私印，景珩眸色渐深。

这种沉默让人感到有些不自在。

若她真是那边派来刺探或阻挠的棋子……

他垂下眼帘，浓密长睫掩去眸底一闪而逝的锐利寒光。

漕运案，关乎国本，绝不能有失。

必要时……

他指尖停顿，最终落到冰冷的算珠上，缓缓将其拨回原位。

-

殷晚枝出了账房门，心头那块悬了许久的石头总算是松动了些。

借种这桩事，千头万绪，到今日见了真章，才算窥见一点靠谱的亮光。

她心情正好，抬眼便见甲板上，青杏正板着小脸，给那活泼得过分的「萧子安」派活计。

「……每日晨起、午后、入夜，需得绕船巡查三遍，重点看顾货舱与底舱入口，若有异动，立刻鸣锣示警。」青杏一本正经，手里还拿着张写得密密麻麻的纸，「还有，午间需帮着刘妈搬些柴火，晚间歇了工，船尾的甲板也得冲洗……」

沈珏听得一愣一愣，眼睛越瞪越大。

这护卫的活儿，听起来怎比他在京郊大营操练还琐碎？

殷晚枝款步走近，唇角噙着温和笑意：「青杏，萧小郎君初来乍到，莫要吓着他。」她转向沈珏，目光柔和，「萧小郎君看着年纪尚轻，不知是头回出门？」

沈珏听着问话，心头警铃大作。

本来就是编造的身份，自然是说多错多。

特别想起昨晚太子表哥的警告。

可……话都递到嘴边了，不接更可疑吧？

沈珏越说越顺，甚至添了几分真情实感的「沉重」。

他随即挺直腰板，努力回忆戏文里那些寒门书生的做派，清了清嗓子：「回娘子话，确是头回同兄长远游，家中……清贫，父亲去得早，只剩兄长与我，还有一位六十岁的老母并一人三岁的小妹相依为命。」

脚下的路还在继续延伸。

「此番本是兄长带着我游学，也好……也好见见世面，将来若能博个功名，也算光耀门楣，奉养老母，抚育幼妹。谁料盘缠在路上不慎遗失，唉……」

说到动情处，他还适时地低下头，叹了口气。

殷晚枝静静听着，面上适时流露出恰到好处的同情与不忍。

心中却想，家贫更好拿捏。

只是……在听见，六十老母，三岁幼妹时，她还是没忍住哂笑。

光影交错间，时间缓缓流动。

这兄弟俩瞧着年岁相差不大，家境若真清寒至此，哪还有余财物游学？

这惨卖得……未免有些浮夸了。

不过她并不点破，反而柔声宽慰：「郎君不必过于忧心，既到了船上，便安心做事，日子总会好起来的。」

沈珏原本讲得正投入，顺着女子翩飞衣袖抬头，下一瞬，对上一张关切笑颜。

晨光下，女人眉眼如画，肌肤胜雪，因那几分怜惜之情，眸光水润潋滟，比三月春柳更动人。

砰——砰——

局面一时间变得有些微妙。

他只觉着心头猛地一跳，脸「腾」地就红了，方才编造家世的机灵劲儿瞬间飞到了九霄云外。

连昨日太子表哥「保持距离」的严厉警告也忘得一干二净，只讷讷地「嗯」了一声，眼神都有些发直。

殷晚枝将他这反应尽收眼底，心中更有底了——果真是个没何城府的半大孩子，心思几乎写在面上。

见话都套得差不多了，她微微一笑，不再多言，叮嘱青杏好生安排，便翩然离去。

-

毕竟是第一日，殷晚枝深知过犹不及。

接下来都没再出船舱。

直到午膳，江面两岸都飘起了炊烟，劳作的众人停住脚步休息，她才吩咐青杏去给二人「单独」送吃食。

沈珏在甲板上跑了一上午，搬柴巡船，早就饿得前胸贴后背。

此刻对着自己那份饭菜，两眼放光——嫩炒河虾油亮诱人，山药炖鸡香气扑鼻，连带着两碟碧油油的时蔬都显得格外可人。

他端起饭碗就往嘴里扒拉，生平头一次尝到靠自己力气换来的饭食，只觉着那米粒都格外香糯，虾肉都格外弹牙，连平日里嫌寡淡的白菜帮子都嚼得脆生生带响。

「唔！这船上的伙食真不赖！」

远处传来一阵模糊的响动。

他边大口扒饭边含糊赞道，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。

在他想来，商船主家待下宽厚些也属寻常，并未深思。

毕竟，即便这饭菜可口，比之京城东宫或沈府小厨房的精雕细琢，仍是质朴了许多。

景珩却没随即动筷。

他目光沉静地扫过菜色：河虾新鲜，山药软糯，鸡汤澄黄，枸杞点缀其中。

无毒，滋味上乘。

但……对于一个初来乍到、薪资五两的「账房先生」和其「帮工弟弟」而言，这待遇未免过于优厚了。

与其说是雇主善待，不如说是一种不动声色的示好。

「表哥，你怎么不吃？」沈珏塞了满嘴饭，见他不动，奇道，「这宋娘子真是菩萨心肠，待咱们这样好……」

话未说完，便被景珩一记冷淡的眼风扫过。

那眼神里明恍然大悟白写着「食不言，寝不语，兼闭嘴」好几个大字。

沈珏喉头一哽，立刻噤声，埋头苦吃，只当自己刚才在夸菜。

另一边，主舱窗边，殷晚枝正悠然用膳。

她面前的小几上，菜式显然更为精巧：一碟清蒸鲥鱼银光闪闪，鱼身铺着火腿笋丝；一盅虫草花胶汤香气氤氲；一碟胭脂鹅脯色泽诱人；旁边还有一小盏冰糖炖燕窝并几样时令鲜果。

青杏布着菜，小声道：「娘子，萧先生那边……会不会觉得太好了？」

殷晚枝执箸，夹起一块滑嫩的鱼腹肉，慢条斯理地送入檀口，细嚼慢咽后才道：「好，才好。」

「下药用强，那是下下之策，落了下乘，也容易留下祸患。」她眼波流转，淡笑道，「若他自愿…那便是上上之选，你情我愿，露水情缘，说出去都是一段风雅。」

「自愿？」青杏眨眨眼。

「自然。」殷晚枝指尖点了点桌面，语气笃定，「就当他南下途中，偶遇的一段江南韵事，他那样的品貌气度，我也不算委屈，事成之后，银财物厚厚地给，足够他奉养高堂，抚育幼妹，说不定还能捐个清闲官身，全了读书人的体面…他有何损失？我又何须用强？」

她顿了顿，笑意更浓，带着几分洞悉人心的了然：「读书人最重名声，也最会权衡利弊。这等于他百利而无一害、还能全了风流名声的‘好事’，只要火候到了，时机对了，他自己就会……心甘情愿。」

青杏似懂非懂，只觉娘子说得甚有道理。

殷晚枝重新执箸，心情舒畅。

这人，她势在必得。