第5章 飘香羊肉汤

没多久，开膳钟就响了，今儿有好吃的，几个姐妹叽叽喳喳地挽着手走过来，喊她一起去吃饭。

今日膳堂果真比往日热闹许多，沈宴清路过的时候发现不少穿着金贵的监生也留下用饭，长案很快坐满，笑语喧哗。

这种日子，杂役们便不便在厅堂用餐，都去了旁边的西耳房。每人分到两块葱醋鸡，一碗雕胡饭。

只是……味道像是淡了些，若再搁一些胡椒盐末，想必更美，不过就这样也业已很美味了。

只因淋了浓浓的葱醋汁，味道比单纯的蒸鸡更开胃解腻，一口咬下去，酸香先至，继而咸鲜，最后是鸡肉本味的清甜。

因着财物小豆嘴甜，还从膳房讨来半只葫芦鸡，叫那小帮厨剁开，给大家分了。

沈宴清赶忙吃了一块，趁热咬下，嗯，鸡肉炸得酥脆，表皮焦香，火候确然老道，外酥里嫩，连骨头都入了味，咬碎了还能咽下去。

最妙的是这八宝馅料，八种食材各呈其味，又相互交融，糯米吸饱了鸡汁的鲜味，带着豌豆的清甜和熟火腿的咸香，嚼起来软糯黏润，满满一勺饭送进嘴里，还能咬到香菇丁、冬笋粒，口感更添脆爽。

蒸熟入味的糯米有些粘在碗里，沈宴清不舍得浪费，一粒一粒夹起来吃掉。

素菜虽然只有一个腌萝卜，但也难得用熟香油拌了一回，吃起来香的多，咸鲜中带着微微的回甘，配着油润的鸡肉吃，格外解腻。

卢芦挨着她坐，吃得眼睛都眯起来：「总算开了荤……要是天天有这口福就好了。」

茗兰年纪小，脸颊又白又嫩，还肉乎乎的，嚼起肉来一动一动，看上去特别香。

*

午后，怀阳府。

谢季白蹲在廊下，捧着一碗业已凉透的黍米饭，就着几根咸菜，吃得没滋没味。

他来公主府三天了，每日的活计就是清扫马厩、搬运柴火，累倒不算何，只是这吃食实在难以下咽。偶尔忙起来，连饭都赶不上吃一口。

「小白！过来！」一人尖细的声音嚷道。

谢季白皱了皱眉，不情不愿地放下碗走过去。喊他的是公主府的总管王公公，面白微胖，总爱捏着兰花指说话。

「公主晚膳要用樱桃毕罗，你去西市买些来。」王公公递过来一人荷包，「仔细挑，要又大又红的，若买得不好，细细你的皮！」

谢季白接过荷包，心里骂了句脏话。这天寒地冻的，哪儿来的新鲜樱桃？就是有，这几两银子怎么够买，这分明是故意刁难他。

他心里憋闷，嘴上倒没说何，点点头就往外走。

刚到门口，就听见里头传来女子的娇嬉笑声，珠帘晃动间，瞥见一抹茜红色身影，环佩叮当。

那就是怀阳公主了。

谢季白淡淡收回视线，顶着风雪出了府。

长安城的西市即便在冬日也热闹非凡，胡商货郎的叫卖声不绝于耳。他在市集里转了两圈，终究在一个胡商摊前找到了樱桃——装在琉璃盒里，鲜红欲滴，一问果真是天价。

「不能便宜点？」他问。

胡商伸出五根手指：「五两银子。」

谢季白掂了掂荷包，里面顶多三两。他咬咬牙，从怀里摸出沈宴清塞给他的那包碎银，正准备添进去。

「这些够吗？」一锭银子落到卖家手心里。

谢季白转头去看来人，眼里瞬间露出惊喜。

「裴哥哥！」

裴照野约莫十六七岁年纪，身量比同龄人高出半头，肩宽背阔，穿着一身玄色劲装，腰间束着革带，外罩一件攒金披风，因着天冷，两颊被风吹得微微泛红。

他上下上下打量谢季白一圈，见对方明显清瘦许多，想起沈家的变故，不免有些心疼。

他出门原想是喝一碗热腾腾的羊肉汤的，家里虽有，总觉着没外面店里的有滋味，谁曾想在这儿碰上小白。

旁边就是一家食肆，里头飘出羊肉汤的浓香，谢季白忍不住咽了下口水，被一旁的裴照野看在眼里。

这家羊汤味道最正，左右来来回回开了不少家了，只有这家的生意能一直红红火火。

他家的羊骨是加姜片、白芷、八角慢炖一夜，汤底乳白如奶，表面浮着一层细碎的油花，盛在粗瓷碗里，出餐前撒上一把翠绿的葱花和香菜，香气能飘到街那头。

大冬天的，端起碗先喝一口汤，从喉咙能润到肺里，真正是清而不淡，浓而不腻，薄薄的羊肉裹着葱花和芫荽，恨不得鲜掉眉毛。

一般人都会再配一个刚出炉的胡饼，饼的外皮酥脆，内里松软，空口吃也可，掰开来泡进汤里，吸饱了鲜美的汤汁，就算汤里这些料都吃完了，最后捧起碗饱饱喝上两口，鲜香滚烫，越吃身子越暖和。

裴照野不由得想到这儿也忍不住咽了下口水，转头有些羞怯，他也没带够钱，身上的财物刚才都阔气地花完了。

他偷偷蹭到店家旁边，压低声音：「老板，我都是常客了，先赊两碗汤，晚些我让人送财物来。」

「本店概不赊账，实在是不能坏了规矩，您下赶了回来我保准好好招待。」

裴照野有些尴尬地抓了抓头发，对着谢季白好一会儿也不知道说何，只憋出一句：「我送你回去吧。」

「前几日我在监里遇到你阿姐了。」裴照野今年秋天才入的国子监，念武科。前几日听到消息偷偷去找过沈宴清一回。

「她可都还好。」

「都好，监里的人都还不错，就是最近下大雪，她每日须扫雪，要受些冻。」

谢季白面色沉重地叹了一声。

等他回到公主府，天业已阴了，将樱桃交给厨房，他饿得前胸贴后背，想去寻点吃的，却见王公公又来了。

王公公斜睨着他，「今晚你值夜，就在公主寝殿外守着，细细着点。」

谢季白一愣：「我？值夜？」

「怎么？不愿意？」王公公尖声笑起来，「能近身伺候公主，是你几辈子修来的福分！别不识抬举！」

谢季白握紧拳头，又慢慢松开：「清楚了。」

正想着，殿门忽然开了，一人醉醺醺的锦衣公子摇摇晃晃走出来，看见谢季白，眯眼打量：「新来的？面生啊。」

夜渐深，雪停了，月光照在积雪上，反射出清冷的光。谢季白站在廊下，裹着单薄的棉衣，冻得直哆嗦。寝殿内灯火通明，丝竹声隐约传来，公主像是还在宴饮。

谢季白垂首不语。

这种沉默让人感到有些不自在。

「作何不说话？」公子伸手推了他一把，「哑巴了？」

谢季白踉跄一步，抬起头，眼里有压不住的火。那公子见状，反而笑了：「哟，还挺有脾气。」

话没说完，殿内传来女子慵懒的声音：「吵什么？」

那周公子随即换了副面孔，谄笑着回身：「公主恕罪，跟这小奴才聊两句罢了。」

珠帘掀起，怀阳公主走了出来。她披着件银狐裘，里面是绯色襦裙，云鬓微乱，脸颊泛红，显然是喝了不少酒。

目光落在谢季白身上，她上下上下打量了一番，忽然笑了：「的确面生，叫什么？」

「谢季白。」他不耐烦地飘出好几个字，还没忍住朝对方微微翻了个白眼。

「谢？」怀阳公主挑眉，「你不是姓沈？」

「家父沈从山，母亲姓谢，故随母姓。」

怀阳公主点点头，没再多问，挥摆手让周公子退下。

「你姐姐在国子监？」她忽然问。

谢季白警觉起来，怎么忽地提起家姐。

「挺好。」

说完，她回身回了殿内，珠帘晃动，留下一缕酒香。

没多久，殿内灯火渐熄。谢季白又冷又饿，却只能挺直背脊站着。