第一卷 第94章 老子是天子门生

京城，紫宸殿，朝会。

户部给事中高拱，手持笏板，越众而出，声若洪钟，「陛下！臣弹劾内阁次辅严世番及其党羽，把持韶州监冶，盗卖优质矿料，以次充好，致使军械粗劣，危害边防！」

殿内气氛凝重，文武百官分列两旁。龙椅上，年迈的皇帝半阖着眼，似听非听。

「更甚者，竟将精铁军资暗中输往境外，资敌牟利，此乃通敌叛国之罪！臣已获部分账册及匠人证词，请陛下明察！」

严世番却不慌不忙，出列躬身。

「高大人此言，真是欲加之罪，何患无辞！」

「韶州监冶事务繁杂，偶有疏漏，此刻正核查整改。」

「至于什么严党，更是无稽之谈！」

「普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。我等皆是陛下臣子，天子门生，何来‘严党’一说？」

「高大人张口严党，闭口党羽，莫非是在暗示朝中结党营私，眼中还有没有陛下？！」

高拱气得胡须发抖，大怒道：「严世番！你休要颠倒黑白！账册在此，证据确凿！」

「你纵容属下克扣火耗，倒卖军资，致使边军武备废弛，你敢说与你无关？！」

「哦？」严世番皮笑肉不笑，「账册？谁知是不是有人刻意伪造，构陷忠良？」

「至于边军武备，自有兵部、都督府核查，何时轮到你此物户部给事中指手画脚？」

「高大人，你今日在朝堂之上，仅凭些许来历不明的所谓证据，便大肆攻讦同僚，言辞激烈，状若疯癫，莫非是受了什么人的指使，欲扰乱朝纲不成？」

两人唇枪舌剑，争执不下。

高拱虽占着道理，但严世番权势熏天，党羽众多，不少官员或明或暗地出言相助，或将水搅浑。

皇帝微微「嗯」了一声，「高拱。」

「臣在。」高拱连忙躬身。

「你口口声声铁证，这账册，这证人，从何而来？可经有司核验？」皇帝语气平淡，听不出喜怒。

「回陛下，乃臣暗中查访所得，人证物证俱在，可立即交由三法司会审！」高拱信心满满。

皇帝不置可否，目光转向严世番：「严世番。」

「臣在。」严世番心头一紧，态度愈发恭敬。

「高拱参你驭下不严，致生弊案，你，有何话说？」

「陛下！」

严世番立刻道，「臣管理不周，甘受陛下责罚！」

「然臣对陛下之忠心，天日可表！绝无纵容包庇之事！若查实乃臣属下所为，臣定当严惩不贷，以正国法！」

「但高拱以此攻讦臣结党营私，通敌叛国，实属血口喷人，臣万死不能受此污蔑！」

皇帝沉默不一会，半晌才徐徐开口，「军械之事，关乎边防，不可不察。」

「高拱，你所奏之事，朕知道了。着都察院、刑部、大理寺，会同兵部，共同核查韶州监冶一案。」

「严世番，你既为内阁次辅，亦需避嫌，此事你就不要过问了。」

他顿了顿，语气转冷：「至于什么结党、通敌……未有实据之前，不可妄议。朝堂之上，当以国事为重，而非逞口舌之利，攻讦不休。」

「退朝。」皇帝不再多言，起身离去，留下满殿心思各异的臣工。

一场弹劾就在这轻描淡写中被暂时压了下去，不了了之。

退朝后，严府书房。

严嵩坐在太师椅上，面色阴沉。严世番垂手站在一旁。

「韶州的事，到底是谁在经办？为何一个小小的楚成阳，去了一人月，就闹出这么大动静？高拱手里的账本，又是从何而来？」

严世番面上闪过一丝戾气：「父亲，那楚成阳就是个茅坑里的石头，又臭又硬！」

「仗着早年在陛下面前还有点军功，如今又明显是高拱那老匹夫推出来的枪，油盐不进，死死咬住不放！我们派去处理的人，几次都失手了。」

「最重要的是……他背后那仙人，不知道到底走了没有。若是还在，我们动了他，后果难料啊！」

严嵩浑浊的老眼眯了起来，「仙人……《雷焏真法》……」

他仿佛想起了何，缓缓道，「你这么一说，我倒想起来了。陛下此次为何偏偏点他去韶州？真是为了查案？」

「恐怕陛下是想借我们的手，去逼一逼楚成阳。看看他到底还有没有仙缘，那长生之法，他到底交是不交。」

严世番一愣，随即恍然大悟，「父亲的意思是陛下根本不在意韶州的精铁卖没卖出去，甚至他甚至希望楚成阳查不出结果？这样他才有理由治楚成阳的罪，从而逼他交出仙法？」

严嵩微微颔首，「陛下求长生之心，日渐迫切。」

「楚成阳身怀异宝，却不肯进献，早已是陛下的眼中钉。」

严世番越想越气，忍不住抱怨：「真是想不通！多年前那云游的仙人，怎么就偏偏看上了楚成阳那个武夫！还给他留了个女儿！真是岂有此理！」

严嵩瞥了他一眼，「仙缘之事，玄之又玄，非我等凡人可揣度。」

「现在重要的是，既要让陛下注意到我们在‘尽力’办事，又要把握好分寸，不能真把楚成阳逼到绝路，免得引来不可测的后果。至于高拱，跳梁小丑，自有办法收拾。」

......

师徒二人一路潜行，跟着那支镖队直至赤阙朝西南边境。眼前是一望无际的茫茫草原，再无山林遮蔽，继续跟踪极易暴露，他们只得停住脚步脚步，眼睁睁看着车队消失在草原深处。

「虽未亲眼见到最终交接，但方向已明。这些精铁，确是流出国境无疑。」楚成阳望着苍茫草原，语气沉重。

两人悄然返回在阜南县临时落脚的隐蔽厢房。夜色深沉，油灯如豆。

周晦眉头紧锁，「师父，严嵩父子如此倒行逆施，将精铁资敌，难道就不怕草原部落借此壮大，兵锋直指赤阙，最终反噬其身吗？这岂不是自毁长城？」

楚成阳闻言，苦笑一声，摇了摇头：「晦儿，你把国运之争，想得太过简单了。」