第一卷 第93章 严世番

观其气血波动，确实只在血沸境大成左右，以镖局总镖头的身份而言，也算合理。

然而周晦的目光扫过那些装卸货物的普通镖师和小厮时，心中却猛地一凛。

这些看似寻常的力夫，其体内气血之浑厚，竟个个都不弱于周岳，甚至其中一名低头搬运箱笼的灰衣汉子，气息内敛深沉，隐隐透出腑养境才有的渊渟岳峙之感。

一人边陲小县的镖局藏龙卧虎至此？

周晦压下心中震惊，屏息凝神，远远缀在这支奇怪的镖队之后。

镖队并未走官道，而是出了城西，一头扎进了莽莽苍苍的十万大山余脉之中。

山路崎岖，林深苔滑，但这支镖队却行进得异常迅速稳健，显然对路径极为熟悉。

在密林中穿行了约莫一个时辰，前方出现了一处隐蔽的山坳。

山坳入口有暗哨，与镖队对了口令后放行。

只见山坳内别有洞天，竟隐藏着一人小型的营地。

几间简易木屋，中央空地上堆放着不少箱笼，赫然便是镖局运送的那些货物。

营地中有不少身影闪动，皆力场不弱，且行动间带着一股军旅特有的肃杀之气，绝非普通镖师或江湖客。

周晦心中剧震，正欲悄然后撤，择机再探，一只大手却无声无息地按在了他的肩头。

一股带着微弱麻痹感的雷炁瞬间透体而入，让他周身气血一滞。

他猛地回头，所见的是楚成阳不知何时已出现在他身后，面色沉静。

「师……师父！」周晦压低声线，难掩惊愕。

楚成阳做了个噤声的手势，拉着他悄无声息地退到更远处的密林阴影中。

「柏云县之事，我已听闻一二。你倒是好手段，漕帮、恒通商行，都被你搅了个天翻地覆。」

周晦心念电转，简要答：「弟子也是被迫自保。此番前来阜南，是为寻烈风武馆了结旧怨。」

楚成阳闻言，脸上露出一丝苦涩的笑容：「了结旧怨？你可知这烈风武馆背后站着的是谁？」

他顿了顿，见周晦面露疑惑，叹了口气，「你久在边陲，或许不知如今朝堂局势。内阁次辅严世番，你可听说过？」

周晦摇头，他对朝堂之事的确所知有限。

楚成阳目光投向极远处隐约的营地火光，语气凝重：「此獠权倾朝野，其父乃当朝首辅严松，父子二人把持朝政，结党营私，贪酷残暴。门生故吏遍布天下。」

「这烈风武馆，便是其安插在东南沿海，用以掌控江湖，敛财走私的爪牙之一。冯坤，只不过是严家的一条狗罢了。」

周晦瞳孔微缩，顿时恍然大悟为何烈风武馆能在阜南县如此肆无忌惮，连官府都形同虚设。原来背后是这尊庞然大物。

他猛然联想到楚成阳之前的打探和眼前的秘密营地，一人念头闪过，脱口而出：「师父，他们运送的这些货物莫非都是从韶州监治那边来的？是要运出赤阙？」

楚成阳身躯微微一震，猛地转头转头看向周晦，眼中闪过难以掩饰的震惊：「你……你如何得知？」

周晦沉声说：「师父您被调往韶州监治，看似升迁，实为监视。如今却现身于此，与这隐秘势力接触，打探边境关卡，所图必然极大。」

楚成阳沉默良久，最终长长叹了口气，算是默认了。

「其一，矿源之弊，根子在严府。韶州监冶所需上等铁矿，按规定应由官矿供应。」

「但严党爪牙把持矿务，竟将优质矿脉以‘贫矿’之名贱价承包给其关联商号，转而让监冶高价收购从劣质矿脉、甚至私矿来的次等矿石！」

「这中间的巨大差价，悉数流入严党腰包。导致冶炼之初，胚料就已先天不足。」

「其二，冶炼之弊，火耗惊天内藏贪墨。冶炼必有损耗，谓之‘火耗’。然韶州监冶上报的火耗，竟高达三成有余！远超常例。」

「为师暗中查访发现，实际损耗只不过一成，那多出的两成铁料去了何处？」

「一部分被监冶官员勾结工匠，偷偷炼成优质熟铁乃至精钢，夹带出去，流入私坊，打造兵刃器具高价贩卖；更有一部分，账目上直接将其做成‘炼废毁弃’，实则被完整运出去向极为隐秘。」

「其三，军械之弊，以次充好危及边防。用次等矿石，加之工匠被克扣工食、无心劳作，最终锻造出的军械质量低劣不堪。」

「发给沿海卫所官兵的刀剑，多有韧性不足，易崩口者；甲胄铁片厚薄不均，难以御箭。」

「而账目上，这些却统统是按上等军械报备、核销的！朝廷银子花了，边军得到的却是废铜烂铁！一旦海寇来犯，后果不堪设想！」

楚成阳拳头紧握，指节发白：「而这阜南县的烈风武馆，在此局中扮演的角色，便是利用其地处边陲、掌控江湖的优势，为严党这条盗卖优质军资、输送劣等军械的链条提供庇护和转运。」

「无论是偷偷运出的优质铁料，还是账面上‘毁弃’的军械，很可能都通过烈风武馆控制的渠道，或走私出海，或流向某些意图不轨的境内势力。冯坤，便是这条线上的一条恶犬！」

「为师已掌握部分关键账册和一名深知内情的工匠证人，但行踪也已暴露，遭严党灭口。」

「不得已，才借反对严党的秘密渠道，试图将人和证据转移至安全之处。你若此刻大张旗鼓攻打烈风武馆，必会打草惊蛇。」

「严党若狗急跳墙，不仅为师危矣，这关乎边军安危，牵扯国贼巨贪的铁证也可能毁于一旦。」

单凭他们师徒二人，想要扳倒权倾朝野的严世番，无异于蚍蜉撼树。

最好的办法，是借力打力，让朝堂上严党的政敌去撕咬，若能引得皇帝震怒，甚至无需他们亲自出手，烈风武馆这等爪牙自然会被连根拔起。

「师父，他们克扣下来的这些精铁最终流向了何处？买家是谁？」

「韶州那边只查到流出，但渠道隐秘，最终落入谁手，尚未可知。阜南县是这条隐秘链条的重要出口，烈风武馆负责接应和转运。」