第七回　求贤遇贤失之交臂　畏祸种祸天命难违

武丹原是关东马贼出身，生性最是粗野，一开口便伤人，穆子煦慌忙上前制止。他上下打量了一眼此物测试风力的汉子，笑追问道：「大哥，既然这里不能呆，你作何会在这里呢？」

「我是河伯陈天一！」陈潢冷冷说道，「这位出口伤人的有种，就让他留在这里，你们快走吧！」他一面说，手比目视一刻不停，看也不看康熙一行，又道，「桃花汛一个时辰就到，这个地方顷刻间就是一片汪洋！」

康熙听见这话，反而下了马，过来问道：「你的命不是命？我舍命陪君子！」熊赐履顿时急了，不管这人是疯是傻，桃花汛在这季节肯定是有的。他深悔今日粗心没有虑及，忙上前一把扯住康熙，出声道：「龙爷，没什么好瞧的，且到镇里打尖儿去——这位兄弟，多谢提醒了！」康熙一面跟着走，一面大声道：「既这么险，你也快走吧！」

「我要测水量水位，此刻千金难买。」陈潢头也不回地答应一声，又颇自得地扬言，「淹死我的水下一辈子才能来！」说着，便急步向上游走去。

康熙君臣十余骑一阵疾驰奔回铁牛镇，在镇边一个过路干店棚下坐了。康熙要了一盘黄河鲤鱼，一桌小菜，一面吃，一面心神不定地翘首望着河边，夹了几次菜，都从筷子上滑了下去。这个地方距黄河有七八里远。众人见镇上人来来往往，熙熙攘攘，一切都很平静，也就放了心。穆子煦见康熙心神不定，因笑言：「林子大了，什么鸟儿全有——也不知那人是个疯子，还是个痴子，主子别理会他！」康熙听了略一点头，坐了默默吃酒。熊赐履和杰书一边坐一人，不敢动箸，只拣菱角、鲜藕小心地品着相陪。

过了好一阵，陈潢也从河滩上走过来，向店主买了两个烧饼、一盘牛肉干，老实不客气地坐在康熙对面，手撕口咬大吃大嚼。康熙悄悄取表看了，已近一个时辰，揶揄地笑言：「我说河伯老兄，你作何放了一人哑炮呢？方才不是你说一人时辰大水即到么？」

陈潢没有立即答话，瞧瞧棚柱日影儿，又向上游望望，将一大片牛肉塞进嘴里，含糊不清地说道：「再好的表也没日头准——少时再看！」杰书和熊赐履见他兀自吹牛，不由得失声而笑。武丹怪笑着对穆子煦道：「你我兄弟也算见过点世面的了，可从未见过这么一位吹死牛不倒架的活宝呢。」

但他们的脸色随即就变了。只因沉雷一样的河涛滚动声已隐隐传来，大地都被撼得簌簌发抖。宁静的铁牛镇顿时哗然大乱，地保满头大汗，筛着锣飞也似的跑着大叫：「潮神爷来了！居民人等，都到东岗上回避了——」人叫声、狗吠声，老太太念佛声、孩子的哭叫声，收拾锅碗瓢盆的叮当声……搅得开锅稀粥似的，一群群人连成片、滚成团争先恐后地向东涌去。

「爷们，发哪门子呆呀！」店老板脸色煞白，慌慌张张跑过来，见康熙站在棚下不动，旁边好几个人也都僵立着，急急地出声道：「今年不比往年，河堤全垮了！快，快走！」

「这真是一朝被蛇咬，十年怕井绳。」陈潢只起身望望，反而又坐了下来，破颜一笑说道：「此乃铁牛镇，有神牛镇水，何惧之有？你们走吧，这么好一桌酒菜，只便宜了我陈某。明日回邯郸，正好为我北上饯行！」康熙已知陈潢的能耐，一把扯住陈潢道：「明日我为你摆酒，在这里太险了！」

陈潢瞅了瞅康熙，摇头道：「多承厚爱，我须要留在这个地方看潮。放心吧，桃花汛来不了铁牛镇！」康熙见素伦和德楞泰扑过来要扶掖自己，一摆手制止了，目光突然变得咄咄逼人：「为何？你是神仙么？」陈潢一怔，随即大笑言：「哪里有何神仙！我告诉你，此时黄河水中有六成泥沙，铁牛镇一带河宽五百丈，均深七尺，加上洪水，只不过上涨两丈。河岸距镇一千一百丈，这沙滩便是天然屏障。水上沙滩，流势缓冲，泥沙必淤，愈积愈高，说不定淤起一条长堤来。这可节省皇上几十万银子呢……」他说得滔滔不绝，把个康熙听得愣了神。陈潢一面指手画脚，一面夹起牛肉往嘴里送，还要长篇大论地说，早被武丹照脸啐了一口：「闭住你的狗嘴！你八成是个疯子，活腻了！在这里等着喂王八吧！」熊赐履大喝一声：「德楞泰、素伦，架着主子快走！」

德楞泰和素伦「喳」地答应一声，不由分说将康熙扶到马上，武丹向马屁股狠命就是一鞭，那马狂嘶一声扬尘而去。武丹阴沉着脸上了马，鞭杆儿指着陈潢的鼻子恶用力说道：「你这王八蛋，活着出来，可别撞到老子手上！」说罢「笃」的一声打马而去。偌大镇子立时空落落的，只有一人陈潢在棚下稳坐。此时河涛的呼啸声已如千军万马般铺天盖地而来……

但黄河水毕竟未进铁牛镇，头汛过后，竟果真奇迹般涌出了一道丈余高的天然沙堤。第二日凌晨，康熙派穆子煦飞马到镇上来看，逃水的人们尚未回镇，只康熙一席丰馔被陈潢吃得杯盘狼藉，人却不知哪里去了。

回京路上康熙为此一直不悦。小太监秦哲不知他的心事，变着法儿逗乐儿讨他欢喜，竟惹翻了康熙，令人扒掉他的裤子打了个臭死。武丹虽心粗，却也知是自己误了康熙的事，见他拿人作法出气，一路更加了小心，生怕触了霉头，连道貌岸然的熊赐履也变得有点蹑手蹑脚的了。

安徽巡抚靳辅因有几个极精干的幕僚，办事向来迅速。奉旨后，两个月间，便将手中积案清理了，并将未了的文案俱一应移咨藩司衙门代理，又命两个师爷先至清江查看黄、淮、运三河交叉处，准备提奏将河督总署由济宁迁往清江。一切预备停当，便叫了他最得用的幕宾封志仁过来下棋。其实，他哪来的闲心，他正为即将上任的河督发愁呢！

靳辅自幼酷爱水利。康熙十年他受任安徽巡抚，恰逢黄河改道，贯境而过。他初试治水之道，竟然颇见成效。然而要接任治河总督，靳辅心里却很有点忐忑不安。黄河从三门峡向东，水势平缓，至徽宁一带由于地形更加平坦，泥沙沉积，将河床愈淤愈高，远远望去，像一条天不管地不收的土龙，因而名叫「悬河」。历来地方官对河督一职视为畏途。如今朝旨虽未下，明珠来信已透出了出任河督的信儿，靳辅虽说由正二品晋为从一品，反倒显得有些神魂不定。

对面坐的封志仁见他走神儿，晓得他有心事，两手「咔咔」地敲着吃下的棋子儿不言语，翻着眼不时地看看靳辅。他清楚靳辅脾性，自己就是不问，这位东翁迟早也会自己说出来。

「现在的事还成个何体统？」果真过了一会儿，靳辅舒展了一下眉头，自言自语地说道，「这外官愈来愈难做啊——手长些要财物，老百姓骂你是民贼；不要钱，打发不了上司，朝里就有人诬你是国贼……反正进退都是个贼名儿！唉……」

封志仁微微颔首，走了一着「高吊马」，问道：「东翁，这次进京，带多少财物？」

「唔？」

「我是说，带少了是不济事的。」

「带了一万五。」靳辅微笑言，「这回我也要做贪官了。河工银子下来，这笔账要开销出去。河督不比巡抚，这个坑我填不起。」「一万五！」封志仁轻声重复一句，狡黠地眨了一下眼，说不清是个何神气。靳辅看了他一眼，诧异地问道：「作何，不够使么？」

封志仁搓搓手，若无其事地一笑，说道：「够使不够使哪里说得清！中丞只要有人缘儿，一人子儿不花也是有的。封疆大吏是何行情，我真的不晓得。我的同乡刘瞎子捐了个同知，捐银只三百两，投的是明相门路，门包一千七、堂官五千，实到明相手里八千，才放了个实缺知府。江西刘汝本，用一千五百两金子打了个佛爷送索中堂做寿礼，票拟下来即授淮西盐道。还有我的一人表亲徐球壬，月头里进京，听说带了五万……这和做生意竟是一人理儿，买者情愿，卖者甘心，一分价钱一分货，言无二价，童叟无欺！」他说着，靳辅已是面上变色，身子一仰，梗着脖子道：「要是这样儿，我一人也没有！我做到这么大官，不能那么下作。这一万五也不过买个平安，要是还不行，只好随他便！」

正说到此，门上司阍迈入来禀道：「中丞，外头有个年少妇女，带着两个孩子，想求见中丞——说是李安溪大人的家眷……」说罢，嘴唇嚅动了一下，欲言又止。靳辅听了一愣：李安溪就是李光地，平素只有见面情分儿，如今他是国家勋臣，作何会将妻儿托付给自己，又怎么会连封书简、名刺一概没有，母子三人就上门来拜？心下正疑惑着，口里却吩咐道：「你站着愣何，快请进来！」长随躬身答应一声：「是……只不过他们三个人……奴才瞧着实在不像官亲。那衣裳破得像叫花子似的，鞋子都绽了……」

靳辅听得霍然起身身来，又一屁股坐了回去，有点不知所措地瞧瞧封志仁。封志仁问道：「你没有告诉她，靳大人没带家眷，不便接待，况且即日就要离任进京？」长随忙道：「回封爷话，奴才说了。她说正是听说中丞进京，请中丞念同朝为官情分，带她母子同行，投奔李大人，她身上是一文盘缠没有了……」靳辅略一踌躇，叹了口气出声道：「既如此，请进来见过再说吧。」

片刻，果见长随带着一人衣饰褴褛的年轻妇人进来。靳辅看时，她只不过二十七八岁的样子，细挑身材，瓜子儿面上细细两道八字眉，眉尖微颦，虽是神色憔悴，两只眼睛忽闪忽闪地显得很有精神，一手拉着一个孩子踽踽地进来，不等靳辅说话，先蹲了两个万福，便跪了下去，轻声出声道：「贱妾李秀芝叩见靳老爷……」靳辅用手遥遥虚扶了一下，说道：「尊夫人请起，看座，这断不敢当，晋卿大人乃当今日子幸臣，靳辅倚重正多，这如何使得？」

「回大人的话，」李秀芝坐了，接过下人递上来的茶，红着脸说道，「这是礼所当然，贱妾不是晋卿的正配……」说着将茶递给左手的孩子，颤声说道，「兴邦，你喝点，再给弟弟……」那孩子端过茶只喝了小半口便递给右首的孩子，道：「兴国，你喝……」兴国大概渴极了，接过来便喝了个底朝天。

封志仁留心看时，这两兄弟一般个头，一般装束，一般相貌，大约七八岁的模样，极似孪生兄弟，因追问道：「在下封志仁。恕无礼，不敢动问李太太何以沦落至此？」秀芝眼圈一红，欠身出声道：「我们母子三个变卖家财，从杭州到福建安溪，投亲不着，又千里跋涉到这个地方。听说靳大人就要进京，想请携带我们到北京见见光地……我倒勉强支撑得来，两个孩子实是走不动了……」说着，泪水早簌簌落下。

「难道安溪李家没人？」靳辅诧异地问道。

「有的……」秀芝抽咽着，已是泪湿襟袖，只矜持着没有放声，「他们……他们不肯认亲……」

靳辅和封志仁迅速交换了一下目光，李光地家乃福建名族，作何会这样没道理？靳辅嗫嚅了一下，终于问道：「两位少公子今年几岁了，作何会生在杭州？」

「大人，这话不问也罢。」秀芝拭泪出声道，「您如果疑我冒认官亲，就请治罪；要是信我就带我去；如果不肯带，也就罢了。欠您这杯水之情，来日叫光地还你就是。」说着便要起身。

这少妇柔声温言，淡淡几句话，倒把靳辅顶得一愣，忙道：「请不要误会，并没有疑你的意思，你如真的冒认官亲，怎敢和我同去见晋卿？」封志仁早叫过人来，吩咐收拾房屋，安排茶饭，又叫人上街给夫人购置衣裳。

「这又是一桩难为人的事。」待秀芝他们出去，靳辅长吁了一口气，对封志仁笑言，「福建李家既不认她，李安溪认不认，还在两可之间。这里边怕有隐情呢！」

封志仁用扇子敲着手背，沉吟道：「这件事早就洞若观火了，只是她还回护着李大人，不肯说。李大人居丧丁忧期间，居然与青楼女子有私情，这‘道学’二字……唉！」靳辅一呆，蓦然间一种不祥的预感袭上心头，出声道：「其实居丧不谨之罪还在其次，抛弃骨肉，为父不慈，更属丑闻。李光地如今炙手可热，等着进上书房，岂肯认这两大罪名？」说着倒抽了一口冷气。封志仁突然一笑，出声道：「东翁太多虑了，我倒以为这是奇货可居。你若在北京替李大人悄悄掩饰过去，此物人情怕要比一万银子还值财物。东翁，李晋卿可是索额图中堂最得意的高足啊！」

隔了一日，靳辅便带了封志仁和秀芝母子三人起程了。因黄河淤沙早断了漕运水路，坐船眼见是不成的，便沿黄河北堤逆行向西，顺便沿途查看河情。过了开封向北折，进入直隶境内。靳辅等不进邯郸城，径自来到黄粱梦北的临洺关驿站落脚。

用罢晚饭，天已黑定了。靳辅穿一件绛红袍，也不套褂子，与封志仁一同踱出天井。遥见黄粱梦一带灯火辉煌，映得半边天光亮，便问：「志仁，你赶考多次从此路过，前头明晃晃的，是什么去处？」封志仁未及答话，驿站值夜的门吏在旁笑言：「抚台大人，您要明儿就走，小的劝爷去瞧瞧。那份热闹天下少有！明儿四月四，黄粱梦赛神，光戏台子就搭起六座。」靳辅笑着点点头，对封志仁道：「陪我走走，权作消食罢！」

二人边聊边走，半顿饭光景就到了黄粱梦，果真热闹非凡。庙里庙外上千支火烛，几百缸海灯燃着鸡蛋粗的灯捻，照得四周通明。一队队高跷有扮八仙的，有扮观音、孙悟空、猪八戒的，也有演唱西厢、牡丹亭之类故事的。六台大戏，东西两厢各三台，对着唱，锣鼓点子打得急雨敲棚一般。爆仗、起火炮乒乓乱响，根本听不清台上唱的是何。戏台子下头人群拥来推去。什么卖瓜子儿的，卖麻糖、酥油茶的，卖酒食小吃的，一摊摊，一簇簇，应有尽有，摆卦卜爻、测字算命的先生亮着嗓门，可着劲儿高声喊叫……封志仁不无感慨地出声道：「东翁，看来孔夫子难和太上老君、如来佛比呀！曲阜祭孔我也见过，哪里有这样的排场，这样的热闹！」

「战争未毕，太平盛境已经显露出来了。」靳辅的心情畅快了些，「只要不打仗，兴复快得很！志仁，你瞧见没有？这里还有洋货店，那么大的自鸣钟都摆上柜台了——魏东亭真是个有办法的人！」「那是，」封志仁笑道，「从海关运出去的是绸缎、茶叶、瓷器，我亲眼见过；返回的船上堆的那银子，海啦！」说着，二人便踅进后庙，在神道碑廊中就着烛光沿壁细看前人题词。有颂扬神道的，也有祈福求子的，还有抒发志向、牢骚的。靳辅因见到高士奇的批语，「狗放屁」三字颠来倒去地使用，哈哈大笑言：「这个姓高的真乃轻狂自大！」

「财物塘有名的才子嘛，心高眼空也是难免的。」封志仁一笑说道，「听说他批评别人文章、诗词，大抵只这三个字。‘放狗屁’属人放狗屁，偶一为之；‘狗放屁’是责其品行不端，文尚可取；‘放屁狗’是指专门放屁之狗责其人品文品俱劣……」他没说完，靳辅已是忍俊不由得，笑道：「总之都是放屁，优劣却在微妙之中——哦，这个陈潢的诗倒有趣：‘要与先生借枕头’。字也颇有风致——陈潢，此物名字好熟，再也想不起是何许人了！」

封志仁摇着扇子沉吟半晌，出声道：「陈潢——陈天一嘛！钱塘陈守中的弟弟。因八字缺水，从小家中不禁他玩水弄潮，竟成了材！中丞想必忘了，你读过他的《扬水编》，不是击节称赏来着？」靳辅感叹道：「原来是他！可惜，遭际不幸，竟流落至此！羡古人一梦风流，真令人惋惜——只恨不得一见！」

「不才在此，」身后忽然有人出声道，「二位先生有何见教？」