番外：‘天下无双’的继承者

「我钟卷自斋，要迎来生命中宁静的最后一刻了吗？」

面朝波涛不止的大海，有着壮硕身体却又散发着垂死暮气的武士，业已独自在被海浪击打的巨石上静坐许久，天上的日光变幻着阴暗不定的亮度，还能稍微照亮他爬满褶皱的脸。

只因年迈，因为决斗的失败，被侍奉的主君驱逐后，他来到这个连战火都不愿打扰的小村，抱着自己的剑残喘苟活。

没有家，没有妻子，没有知己。

剑————一生只追求剑道。

有一段时期，他曾觉得自己天下无敌。也确曾如此。

可是——老来，这两手却不留一物。

钟卷自斋望着自己的两手，手掌和虎口的老茧，手背上的疤痕，像是成了此物男人一生的注述。

「哈哈哈。」耳听涛声，钟卷自斋发出大笑，「看看这片大海啊，我的人生就只能跟这些浪花一样，不为人知的消失殆尽吗。」

他从怀中拿出一份折叠好的信，这是他来到这个地方后唯一收到的联系，一人曾经跟着他学习剑术，却全然不记得面容的徒弟————佐佐木佐康。

「钟卷老师，但愿您能平安注意到这封信。以豪壮著称的北庄城，如今已经陷落敌手，我军的武运看来止于此矣，我已做好为主君献身的心理准备，并静心等待那一刻的来临。」

「唯一放心不下的，是我的家人，只希望我那刚出生的犬子小次郎，能逃过此劫。昨晚我已叮嘱他们上路，去拜访我的剑道之师——钟卷自斋您。我深知会给老师您添麻烦……」

「但，已无人可让我托孤了……」

最后看完一遍，钟卷自斋放开手，让风带着它飘向大海。

这封信到了已有五天，他尝试过等待，但在这样的战争时期，等待不是一件可笑的事情吗？

「死吧。」

从石头上霍然起身身，钟卷自斋面对着大海，万念俱灰。

翻涌的大浪猛地扑向岸边，常居海边的人会熟悉大海时不时的愤怒。但这一次，在浪潮退去后，有两个人出现在沙堆上。

一个死去的女人，钟卷注意到她身上的服饰，是武家女人的装饰。还有一个奄奄一息的老头。

「救……孩子……孩……」

穿着仆人衣服的老头，朝着石头上的男人伸出手。

钟卷自斋猛地看向大海中，在极远处，有一艘无人的小舟在风浪中摇晃，最后被一人翻涌起来的大浪掀翻，在翻到过来之时，有一人襁褓中的婴儿坠入海中。

「小次郎吗？」

不知为何念叨出这句话的钟卷自斋，一把扯去身上的衣服，奋不顾身的跳入海中。

他，想救此物孩子。那怕是在自己临死前……

如同佛祖降下的慈悲，也可能是老天对其的怜悯，在一波一波的海浪中，抱着啼哭的婴儿，钟卷自斋一步步，走上岸。

将哭泣的孩子安置在石堆中，钟卷自斋决定好好安葬不仅如此两位死去的大人，墓地选在了临近的树林里，因为不清楚名字，连墓碑也没有的土包，就成了他们最后的归宿。

迎着逐渐明亮的阳光，赤着身体的钟卷自斋回到婴儿身旁，与让他躲避海风的石头相比，他是如此的弱小。

钟卷自斋颤抖的伸出布满老茧的手，抱起啼哭的婴儿。

「喂，别再哭了，小次郎。」

「弄的我都想哭了。」

「乖，乖，你一定很难受吧，一定很寂寞吧。」

将孩子高高的举过头顶，钟卷自斋却蓦然意识到，用这双手去抱人是多久以前的事情了。

不……这一生有抱过人吗？

我只是抱着剑生活至今，剑被破的话，一切就都结束了。

「就生存……多一阵子吧……」

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独自抚养孩子是困难的事情，只追求剑道而生活至今的男人拼命的，拼命的，拼命的抚养着。

多少次遭受挫折，都曾想过放弃。可是，每次都得救。在得到帮助的情况下，他也在拼命的抚养着。

万幸的是小次郎，确的确实的在成长着。除了聋哑以外，已经六岁的小次郎，是个比任何人都要健康的孩子。

务农完赶了回来的钟卷自斋，在破烂不堪的小屋中，开始教导小次郎识字。这是比抚养他更辛苦的事情，因为无论自己说了什么，写了何。六岁的小次郎只会发出「啊，啊，啊」的声线。

要是……有一天，我死了。你该作何办，小次郎！你该如何独自在这个世界生活下去……

屋外蓦然传来‘沙沙’的声响，警觉的钟卷自斋拾起墙脚的佩剑，他业已到了需要武器壮胆的年纪。

眼看身体一天比一天衰老，钟卷自斋不得不开始忧心这些复杂的问题。就像闪烁的烛火，和天上的星光。也许夜晚还没过去，自己就已经到了燃尽的一刻，可星光还在照耀。

夏日的夜晚，连年的战乱，除了潜藏的可怕难民外，大山中的野兽也是危险之一。

「谁，谁在彼处？！出来！！！」握紧武器，钟卷自斋朝着杂草丛生的地方怒喝。

从里面出了来的身影，却让他吓了一跳。一人看上去与小次郎一样大的小孩，却偏偏腰间擦着一把长剑。

「小鬼，大半夜的你怎么会一人人在这里，你家人呢？」放下武器的钟卷自斋，没有贸贸然靠近这个怪异的孩子。

「大叔，这里是那里？」有着一头怪异白发的小鬼，同样保持警戒的距离。

是跟家里人走散了吗？钟卷自斋苦恼的抓起头发，还未等他回答，从屋里跑出来的小次郎，已经兴奋来到对方面前。

不清楚从什么时候开始，小次郎对每一个身上带着长剑的人都有特别的好感，阻拦的话已经来不及说出口。

「喂，你个小鬼，不要随便动我的秋刀啊！」

「啊，啊，啊！！！」

「啊是何意思？不要随便乱摸，红莲，快去咬他！」

「汪汪汪。」

这种沉默让人感到有些不自在。

看着极远处打闹在一起的两个孩子，抬头仰望星光的钟卷自斋，不知为何沉默不语。

算了，理应不是可疑的家伙。就让这个孩子，今晚住在这个地方吧。