五日后，晨雾未散。
这几日，他白日研读从藏书阁借来的《经脉考》《穴位通解》，夜里则冲击第三个封印节点。进展比预想的慢——那封印的坚韧程度远超想象，每次冲击都如撞铜墙铁壁，需反复消磨才能松动分毫。
王珂站在漱玉轩院中，手中握着一截新折的槐树枝。他双目微闭，呼吸悠长，灵力在体内沿着蛰龙敛息术的路径徐徐运行。
但好处也是明显的。
冲开两个节点后，他的灵力质量已有显著提升。此刻若再测灵根，龙柱光芒至少能达到四丈，勉强摸到中品上等的门槛。更重要的是，蛰龙敛息术已初窥门径，全力运转时，能将力场收敛到近乎凡人，连寻常半混沌修士都难以察觉。
「殿下。」
李德全的声音在身后方响起。
王珂收功回身，气息瞬间恢复如常：「公公有事？」
「十五公主身旁的宫女来了，说公主想请殿下去兰芷阁一趟。」李德全垂手而立，「似乎是……药草方面的事。」
药草。
王珂心中一动。五日前在丹草园，十五妹的确提过百草堂和叶掌柜。
「清楚了。我这就去。」
兰芷阁在东六宫最北侧，比漱玉轩稍好些，但也是冷清之地。王珂穿过长长的宫道，沿途遇见几个低等宫女，皆低头匆匆而过，无人向他行礼。
世态如此，他早已习惯。
兰芷阁院门虚掩，王珂叩门三声，一人面容稚嫩的小宫女探头出来，见是他，忙屈膝行礼：「七殿下，公主在药房等您。」
药房在正殿西厢，推门而入，浓郁的药味扑面而来。房中摆着两个药柜，一张长桌，桌上散放着各色药材。十五公主王璃正站在桌边，手中捧着一本泛黄的药典，眉头微蹙。
「七哥来了。」她置于书册，脸上露出笑容，「快请坐。」
「十五妹找我，是为了药草的事？」王珂在桌旁落座，目光扫过台面上的药材——大多是青灵草、凝露花等低阶灵草，但处理得极为精细。
「嗯。」王璃示意宫女退下，关好房门，这才压低声线道，「七哥上次问起百草堂，我这几日……托人打听了一下。」
她走到药柜前，打开最下层抽屉，取出一个小布包。
布包打开，里面是三枚淡青色的灵丹，圆润光滑，表面有细微的丹纹。
「这是百草堂的‘润脉丹’，虽只是下品，但药性温和，正适合温养经脉。」王璃将布包推到王珂面前，「我每月会托人从宫外带几枚，七哥若需要，能够先拿去用。」
王珂没有立刻接，而是望着王璃：「十五妹为何对我这般好？」
王璃怔了怔，随即低下头，手指绞着衣角：「只因……只因整个宫里，只有七哥你不嫌弃我体弱，不嫌弃我无法苦修。上次在丹草园，你是第一人认真听我说话的人。」
她的声线很轻，却透着真诚。
王珂沉默不一会，拿起一枚润脉丹细看。丹药入手微温，丹香纯正，的确是正品而非劣药。能在坊市买到这种品质的下品丹药，百草堂的掌柜绝非普通商人。
「这灵丹不便宜吧？」他问。
「一枚十灵石。」王璃老实回答，「我每月月例五十灵石，除去买药的开销，所剩无几。但……总比没有强。」
五十灵石。
王珂心中叹息。一个公主，月例只有五十灵石，连稍好些的宫女都不如。而他这个皇子，虽有三百年例，但被克扣后实际到手不过两百，还要维持漱玉轩的开销。
都是边缘人。
「这丹药我不能白拿。」王珂从怀中取出一个小布袋，里面是三十枚下品灵石——这是他目前能动用的三分之一积蓄。
「七哥，我不——」
「拿着。」王珂将布袋塞进王璃手中，「你是妹妹，哪有哥哥白拿妹妹东西的道理。这些灵石你先用着，若不够，日后我再想办法。」
王璃眼眶微红，咬了咬嘴唇，最终收下布袋。
「谢谢七哥。」她擦了擦眼角，忽然想起何，「对了，七哥不是想了解丹药吗？百草堂的叶掌柜，每月的初一、十五，会在西市摆摊义诊，顺便售卖丹药。明日就是十五，七哥若想出宫，我能够让我的宫女小环带路。」
出宫。
王珂心中一动。自六岁入宫，他出宫的次数屈指可数，且每次都有严密监视。如今搬进漱玉轩，监视反而松了——一人被放弃的皇子，不值得浪费人力。
「会不会给你惹麻烦？」
「不会。」王璃摇头，「小环每月都会出宫替我抓药，守卫都认得她。七哥能够扮作她的随从，只要不惹事，没人会注意。」
她走到窗边，从窗台花盆下取出一块木牌：「这是出宫令牌，我……我偷偷仿制的，只能用一次。」
王珂接过令牌，深深看了王璃一眼：「十五妹，这份情，我记下了。」
木牌粗糙，上面的字迹歪斜，但应付普通守卫足够了。
「七哥别这么说。」王璃笑了，苍白的面上浮现一丝血色，「我们是兄妹，本该互相照应。」
离开兰芷阁时，日头已高。
王珂没有直接回漱玉轩，而是绕道去了御药房。他想再确认一些事情。
丹草园依旧寂静，只有好几个太监在打理药田。王珂走到西南角那块石碑前，蹲下身，用手拨开基座旁的泥土。
这一次，他看得更仔细。
石碑背面，靠近地面的位置，刻着一行更小的字，被青苔覆盖大半：
「云氏第三十六代，云静，献法有功，特准入宫。」
云静。
这个名字，王珂从未听过。但「第三十六代」此物说法，印证了他的猜测——云氏是个传承悠久的古老家族。而母亲姓云，是否意味着，母亲也是云氏族人？
若是，她为何以宫女身份入宫？
若不是，玉佩和功诀又从何而来？
王珂正沉思间，忽然感到一道目光落在背上。
这种沉默让人感到有些不自在。
他不动声色地霍然起身身，掸了掸衣袍上的泥土，回身望去。
不远处，一人身着鹅黄宫装的女子正站在药田边，身旁跟着两个宫女。女子约莫二十出头，容貌秀美，眉宇间带着三分英气，正是三公主王璎。
「七弟好雅兴。」王璎缓步走来，目光扫过石碑，「也对，漱玉轩清闲，是该找些事打发时间。」
「三姐。」王珂拱手。
王璎走到石碑前，伸手抚过斑驳的字迹：「云氏培植法……六十年前的东西了。七弟对这些陈年旧事感兴趣？」
「只是偶然注意到，有些好奇。」王珂语气平静。
「好奇是好事。」王璎转头看他，眼中带着探究，「但有些事，知道得太多，未必是福。七弟，你说呢？」
这话中有话。
王珂垂眸：「三姐教训的是。」
王璎盯着他看了不一会，忽然笑了：「说起来，七弟搬去漱玉轩也有几日了，可还习惯？若缺何，能够跟姐姐说。」
「谢三姐关心，一切尚可。」
「那就好。」王璎点点头，话锋一转，「对了，下月初三，宫中要举行一场‘炼丹小比’，凡皇室子弟皆可参加。七弟若有兴趣，不妨也来试试。虽说是小比，但若能表现优异，或许……能多得些资源。」
炼丹小比。
王珂心中微凛。他从未学过炼丹，三公主蓦然提起此事，是试探，还是挖坑？
「我资质愚钝，恐难胜任。」
「试试无妨。」王璎意味深长地说，「况且，国师玄机子会亲自主持。若能得他青眼，哪怕是中品灵根，也未必没有出路。」
说完，她不再多言，带着宫女转身离去。
三公主的话，半真半假，真假难辨。炼丹小比或许是个机会，但更可能是陷阱。而国师玄机子……那位化神期修士，态度中立，却在暗中观察皇子品性。
王珂站在原地，望着她的背影消失在宫道拐角。
脚下的路还在继续延伸。
若能在小比中合理展露价值，或许真能引起他的注意。
但前提是——他必须掌握炼丹基础。
王珂握紧袖中的润脉丹。
百草堂，叶掌柜。
看来明日的出宫，势在必行了。
光影交错间，时间缓缓流动。
次日清晨，天色微明。
王珂换上李德全准备的灰色布衣，将头发束成普通仆役样式，面上抹了些灶灰，遮掩住过于清秀的眉眼。对镜自照，已与宫中那温润皇子判若两人。
「殿下此去，万事小心。」李德全送他到院大门处，低声道，「西市鱼龙混杂，莫要与人冲突。午时前务必返回。」
「我明白。」
漱玉轩西侧有一处专供杂役出入的偏门，守卫松懈。王珂出示令牌，守卫扫了一眼便放行——每日进出宫采买的仆役成百上千，谁会在意多一个生面孔。
宫门外，小环已等候多时。
局面一时间变得有些微妙。
她是王璃的贴身宫女，十四五岁，机灵懂事，见王珂出来，也不多问，只轻声道：「七公子，请随我来。」
两人穿过皇城外围的官道，拐入一条小巷。走了约莫两刻钟，跟前豁然开朗——西市到了。
这个地方是煌国皇城最大的坊市，店铺林立，人流如织。吆喝声、讨价还价声、车马声混杂在一起，喧嚣扑面而来。空气中弥漫着各种气味：刚出炉的烧饼香、药材的苦味、铁器的锈味、还有汗水和尘土的味道。
王珂深吸一口气。
这是宫墙外的世界，真实、粗糙、充满生机。
「百草堂在东街。」小环引路，「叶掌柜的义诊摊，就在百草堂门口。」
东街相对清净些，多是药材铺、书店、古玩店。百草堂的招牌很显眼，黑底金字，门前已排起长队。队伍前方摆着一张木桌，桌后坐着一人青衣女子。
王珂脚步一顿。
那女子约莫十八九岁，青丝如瀑，用一根木簪简单绾起。眉眼清冷，不施粉黛，却自有一股书卷气。她正低头为一位老妇诊脉，手指纤长，动作娴熟。
叶青瓷。
「那就是叶掌柜。」小环小声说，「她医术很好，收费也公道，所以来求诊的人不少。」
王珂点点头，没有随即上前，而是站在街角观察。
远处传来一阵模糊的响动。
叶青瓷诊脉时神情专注，开方时笔走龙蛇，抓药时手法精准。她话不多，但每一句都切中要害。偶尔有地痞混混想找茬，她只需抬眼一瞥，那些人便讪讪退去——显然，她在西市有自己的势力。
队伍逐渐缩短。
王珂等到最后一位病人离开，才走上前去。
「姑娘，买药。」
叶青瓷抬头看他，眼神平静无波：「什么药？」
「润脉丹。」王珂取出王璃给的那枚灵丹，「要这种品质的。」
叶青瓷接过灵丹，指尖在丹纹上微微一抚，眼中闪过一丝讶异：「这是百草堂上月出的丹。公子从何处得来？」
「一位朋友所赠。」王珂道，「我想再买些许，不仅如此……还想请教姑娘，可有何适合初学者研习的炼丹典籍？」
叶青瓷上下打量着他，目光在他手上的薄茧、衣领的针脚、靴底的磨损处停留片刻。
「公子是修炼之人？」她问。
「半混沌初期，资质平庸，想从炼丹上找条出路。」王珂回答得坦然。
这种人在修炼界很常见——灵根不佳，资源匮乏，便想走炼丹、炼器、符箓等旁门，虽难成大器，但好歹能谋生。
叶青瓷似乎信了，从桌下取出一本薄册：「《丹火初控》，五十灵石。润脉丹，十灵石一枚，你要几枚？」
「三枚灵丹，加上这本书。」王珂取出八十灵石——这是他剩下的全部积蓄。
叶青瓷收了灵石，将灵丹和书册递给他，忽然道：「公子若真想学炼丹，单看书是不够的。需要实际操控丹火，辨识药材，掌握火候。」
「姑娘可有指教？」
「百草堂后院有间炼丹室，每月租金一百灵石。」叶青瓷语气平淡，「公子若有需要，能够租用。不仅如此……我每旬会开一次炼丹课，学费三十灵石。」
一百三十灵石。
王珂心中苦笑。他现在全副身家只剩二十灵石，连零头都不够。
「我……考虑考虑。」他拱手，「多谢姑娘。」
「等等。」叶青瓷叫住他，从袖中取出一张纸，「三日后，西市‘丹盟’会举办一场炼丹学徒选拔，前十名可免费使用丹盟的炼丹室三个月，还有机会得到丹师指点。公子若有兴趣，能够去试试。」
纸上写着时间地点。
王珂接过，心中一动：「姑娘为何帮我？」
叶青瓷看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪：「只因你的双眸。」
「眼睛？」
「你的眼睛里，有不甘。」叶青瓷转身开始收拾摊位，「和我当年一样。不甘平庸，不甘认命，所以想拼命抓住每一丝可能。」
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
她顿了顿，声线轻了些：「但这条路，比你想象的难。好自为之。」
一切仿佛什么都没发生过。
王珂握紧纸页，沉沉地一揖：「多谢。」
他回身离开，走了几步，又回头看了一眼。
叶青瓷已收好摊位，正将一块「暂停义诊」的木牌挂在百草堂门口。阳光洒在她清瘦的肩上，背影挺直，却莫名透着孤寂。
远处传来一阵模糊的响动。
没落世家之女……
王珂收回目光，快步汇入人流。
风从窗外吹了进来。
他没有直接回宫，而是在西市又转了转，买了些最便宜的空白玉简、低阶符纸、以及几本二手的地理志和史书。这些花光了他最后二十灵石，但值得——了解外界信息，同样重要。
回宫路上，小环小声问：「七公子，那位叶掌柜……可信吗？」
「目前看来，至少不是敌人。」王珂道，「但她给我的信息，需要验证。」
丹盟学徒选拔，是个机会，也可能是陷阱。
但无论如何，他都需要迈出这一步。
傍晚，漱玉轩。
王珂将买来的东西藏好，独自坐在殿中，翻看那本《丹火初控》。
书很薄，内容基础，主要讲如何用灵力操控火焰，如何辨识常见药材的药性，如何控制炼丹时的温度变化。对真正的炼丹师来说，这只是入门中的入门。
但对王珂而言，足够。
他不需要成为炼丹大师，只需要在炼丹小比中不露怯，甚至……若能有些亮眼表现，更好。
「殿下。」
李德全端着晚膳进来，看见台面上的书，眼神微动：「殿下想学炼丹？」
「试试。」王珂合上书，「三公主说，下月初三有炼丹小比。」
李德全沉默不一会，道：「老奴早年，曾见过云妃娘娘炼丹。」
王珂猛地抬头。
云妃，是母亲入宫后的封号。
「母亲……会炼丹？」
「不仅会，而且精通。」李德全置于食盒，「云妃娘娘最擅长木系丹药，她炼制的‘青木回春丹’，连国师都曾称赞。只可惜……她留下的丹方和心得，都在她去世后被内务府收走了。」
王珂握紧拳头。
又被收走了。
母亲的遗物，母亲的秘密，似乎总在被各方势力瓜分、掩盖。
「只不过……」李德全从怀中取出一本巴掌大的册子，纸张泛黄，边角磨损，「老奴当年，偷偷抄录了几页娘娘炼丹时的手札。虽不完整，但或许对殿下有用。」
王珂接过册子，手微微发颤。
翻开第一页，熟悉的娟秀字迹映入眼帘——是母亲的笔迹！
更重要的是，在最后一页，有一幅简图：人体经脉与丹火运转的结合图示。
上面记录着几种低阶丹药的炼制心得，包括润脉丹、聚气丹、止血散。每一味药材的处理、火候的掌控、成丹时的注意事项，都写得清清楚楚。
旁边有小字注解：「丹道即人道，火候即心候。心静则火稳，气匀则丹成。」
王珂如获至宝。
「李公公，这份恩情——」
「殿下不必言谢。」李德全打断他，「老奴只是物归原主。但殿下切记，炼丹一途，最重心性。心浮气躁者，炼不出好丹。」
「我恍然大悟。」
李德全退下后，王珂立即开始研读母亲的手札。
他发现，母亲的炼丹理念与寻常丹师不同。寻常丹师追求精准、标准，而母亲更重「灵性」——根据药材的年份、状态，甚至当日的天气、时辰，微调火候和手法。
「丹有灵，需以心感之。」
这句话，让王珂若有所悟。
他尝试按照手札的指引，调动体内灵力。金木双系灵力中，木系灵力主生发，更亲和草木，适合炼丹。而蛰龙敛息术带来的精准控制力，正好能用在操控丹火上。
一夜无眠。
王珂沉浸在丹道的世界中，浑然不觉时间流逝。当晨光再次透进窗棂时，他已将手札内容熟记于心，并在脑海中模拟了数十遍炼丹过程。
虽无实操，但理论已初通。
他走到院中，深吸一口清晨的空气。
今日是十六，离炼丹小比还有十七天。
时间紧迫，但他已有方向。
第一，继续苦修，稳固修为，争取在小比前再冲开一人封印节点。
第二，研习母亲的手札，掌握基础丹理。
第三，参加丹盟学徒选拔——若能获得免费使用炼丹室的资格，就能进行实际操练。
第四，暗中调查三公主提及小比的真正意图。
王珂抬头转头看向东方，朝阳正冉冉升起。
周围的一切都变得安静下来。
风已起，雷在云中酝酿。
而他，要在风雷到来之前，积攒足够的力量。
「殿下。」
李德全不知何时出现在身后方，手中捧着一人木盒。
「这是……」
「老奴昨夜去了一趟旧物库，找到些云妃娘娘当年用过的器物。」李德全打开木盒，里面是一尊巴掌大的青铜丹炉，炉身刻着云纹，虽老旧，却透着古朴韵味。
此刻的寂静反而让人有些不安。
「这尊‘云纹炉’，是娘娘初学炼丹时所用，品阶不高，只是低阶法器，但胜在稳定，适合初学者。」
王珂接过丹炉，入手微沉，炉壁上似乎还残留着母亲当年的温度。
「多谢。」他低声说，这一次，是发自肺腑的感激。
李德全摇摇头，退到一旁。
王珂抚摸着丹炉上的云纹，忽然想起玉佩、石碑、以及西边冷宫里的龙吟。
一切线索，似乎都指向同一人源头。
云氏，护龙一族，龙脉，炼丹……
这些碎片，究竟能拼出怎样的真相？
他收起思绪，现在不是深究的时候。
日光透过缝隙照了进来。
当务之急，是在炼丹小比中站稳脚跟，引起国师注意，获得更多资源和自由。
周围的一切都变得安静下来。
王珂将丹炉收起，转身回殿。
该开始今日的苦修了。
而在皇宫的另一端，三公主王璎的寝宫中，一份密报正放在她的案头。
「七皇子王珂，今日扮作仆役出宫，前往西市百草堂，购买《丹火初控》与润脉丹，并询问炼丹学徒选拔事宜。」
王璎看完密报，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
「我此物七弟……终究坐不住了吗？」
她将密报放在烛火上点燃，看着纸页化为灰烬。
「也好。炼丹小比上，正好看看你究竟是真想学炼丹，还是……另有所图。」
窗外，风吹过庭院，树叶沙沙作响。
山雨欲来风满楼。
第三年蝉鸣
鬼门生，小匏
木平
只是一只咸喵
鱿鱼不睡觉
东家少爷
李美韩
职高老师
笑抚清风
小抽大象
夜风无情
清江鱼片
墨墨是墨爷
皎月出云
绿水鬼
仐三
青梅不是竹马
迦弥
羽外化仙
水彩鱼
雁鱼
青云灵隐
玉户帘
喵星人
北桐.
武汉品书
千秋韵雅
大头虎
代号六子
小雀凰
伴树花开
起床打更了
随风的叶子
不吃西瓜皮
姑奶奶很火大
真熊初墨
普祥真人
牛奶灌汤包
鱼不乖
商玖玖
北国风光清风来
柠檬白昼梦