丹盟炼丹室位于地下，沿着石阶往下走三层，空气逐渐变得干燥炽热。走廊两侧是厚重的石门，门上刻着编号和简易的聚灵阵，门缝里透出隐约的火光与药香。
王珂握着铁牌，找到「丁字七号」室。石门应手而开，一股热浪扑面而来。
室内不大，约三丈见方。中央是一座半人高的黑铁丹炉，炉身刻着复杂的控火符文，比选拔时用的青铜小炉好上数倍。墙角有石架，摆放着常见的基础药材，虽不珍贵，但品质齐整。东侧墙上嵌着一块玉板，上面实时显示地火强度、室内温度、灵气浓度等数据。
这个地方，是西市无数底层修士梦寐以求的地方。
王珂反锁石门，将母亲留下的云纹炉也取出，放在黑铁炉旁。他需要对比——云纹炉虽是低阶法器，但曾受母亲常年温养，或许有特殊之处。
今日的目标：炼制「聚气丹」。
这是半混沌境最常用的辅助灵丹，能加速灵气吸收，提升苦修效率。母亲手札中对此丹记载尤详，甚至列出了三种改良配方。
王珂没有急着动手，而是先盘膝静坐，运转蛰龙敛息术调息。
一炷香后，心静如止水。
他起身挑选药材：主药「聚气草」三株，需取草心最嫩的三寸；「凝露花」两朵，以晨露未干时采摘为佳；辅药七味，各有讲究。
处理药材时，王珂用上了「探灵法」。木系灵力如丝如缕，渗入药材内部，感知每一丝药性流转。他发现丹盟提供的聚气草，因长期储存，草心药性流失近两成。于是调整配方，多加了一味「温阳藤」平衡药性——这是手札中记载的应变之法。
药材处理完毕，开始预热丹炉。
黑铁炉连通地火，只需注入灵力引动。王珂单手按在炉壁的控火符文上，灵力平稳输出。
「轰——」
幽蓝色的地火从炉底涌出，温度骤升。王珂全神贯注，以蛰龙敛息术的精准控制力，将火焰维持在「文武火」之间——武火过猛易焦，文火过缓难融。
待炉温稳定，他依次投入药材。
药液在炉中翻滚、融合，散发出阵阵异香。王珂双目紧盯炉内变化，十指不断掐诀，打出道道灵力，调控火候与药性融合的节奏。
炼丹如用兵，时机至关重要。
一人时辰后，炉中药液已从浑浊转为清澈的淡青色，这是凝丹的前兆。
王珂深吸一口气，两手结「云手印」，灵力如网般撒入炉中，牵引药液旋转、收缩。
「凝！」
炉身轻震，丹香四溢。
开炉时，炉底躺着九枚圆润的青色灵丹，表面丹纹清晰，灵气内蕴。
「成了！」
王珂取出一枚细看。丹成中品，药性饱满，比他预想的还要好。这得益于母亲改良的配方，以及蛰龙敛息术带来的精准控制。
他将丹药收入玉瓶，没有停歇，转而转头看向云纹炉。
这次，他想试试完全按照母亲手札记载的古法炼制。
药材重新处理，炉火改用自身灵力催动——云纹炉不接地火，需炼丹师以自身灵力为源。这对灵力消耗极大，寻常半混沌修士难以为继。
但王珂想试试。
灵力注入，云纹炉上的云纹逐一亮起，炉内温度均匀上升，竟比黑铁炉更加稳定。王珂心中暗惊：这炉看似低阶，实则内有玄机。
炼丹过程与刚才类似，但到了凝丹环节，异变突生。
当王珂打出「云手印」时，云纹炉忽然微微颤动，炉壁上的云纹仿佛活了过来，流转不息。与此这时，他怀中的玉佩传来温热感应。
炉中药液凝聚的迅捷加快，丹香中竟带上一丝极淡的……龙威？
王珂压下惊疑，全力控火。
两刻钟后，丹成。
开炉的瞬间，一道青光冲天而起，撞在屋顶禁制上才消散。炉底躺着六枚丹药，不是青色，而是青中透金，丹纹如龙鳞般细密，药香浓郁得几乎凝成实质。
「这是……上品聚气丹？」
王珂难以置信。以他半混沌中期的修为，配合低阶丹炉，竟炼出了上品丹药？这简直违背常理。
他拾起一枚细看。丹药入手温热，内部似有金色光华流转。放在鼻尖轻嗅，除了药香，的确有一丝极淡的龙威气息。
是云纹炉的作用？还是玉佩的影响？抑或是……母亲留下的丹法本身就有特殊之处？
王珂沉思好一会，将丹药小心收起。此事不能外传，否则必惹祸端。
他收拾好炼丹室，将黑铁炉炼制的九枚中品聚气丹单独装瓶——这些能够拿出示人。云纹炉炼制的六枚上品丹，则深藏不露。
走了炼丹室时，已是午后。
刚走出丹盟，朱贵就迎了上来，圆脸上满是兴奋：「王道友！我正找你呢！」
「朱道友有事？」
「大喜事！」朱贵压低声音，「昨日选拔后，青岚丹师私下找了我，说愿意收我做记名弟子！尽管只是记名，但以后每月能领二十灵石的津贴，还能在丹盟打杂学艺！」
「恭喜。」王珂真心道贺。朱贵虽天赋一般，但为人赤诚，有此机遇是好事。
「同喜同喜！」朱贵搓着手，「对了，叶掌柜让我带话，请你去百草堂后院一叙，说是丹会的事。」
王珂点头：「我正要去。」
「那我先走了，还得去药铺帮忙。」朱贵匆匆离去。
王珂转向百草堂方向，心中思索叶青瓷的意图。
百草堂后院别有洞天。
穿过前堂，推开一扇竹门，跟前豁然开朗。庭院不大，但布置雅致：青石铺地，角落种着几丛翠竹，竹下设石桌石凳。此时桌上已摆好茶具，叶青瓷正沏茶，水汽氤氲。
「王道友来了。」她抬头，眼神示意对面，「请坐。」
王珂坐下，目光扫过庭院。看似寻常，但竹丛的排布、石桌的位置，暗合某种大阵，能隔绝声线与窥探。
这种沉默让人感到有些不自在。
「好地方。」
「勉强容身。」叶青瓷递过一杯茶，「尝尝，我自己种的‘清心竹叶茶’，有静心凝神之效。」
茶汤清绿，入口微苦，回味甘甜。王珂饮罢，果真感到心神清明些许。
「叶掌柜找我来，不只是喝茶吧？」
「自然。」叶青瓷放下茶杯，神色认真，「三日后的小型丹会，西市有头有脸的丹师、药材商都会来。这是个建立人脉、交换资源的好机会。我为你争取了一人席位。」
「为何帮我？」
「我说过，合作。」叶青瓷直视他，「你缺资源，我缺云氏丹术的线索。各取所需。况且……你那日炼制的辟谷丹，我已细细研究过。」
她取出一枚丹药，正是王珂当日所炼：「青红相间，药性融合度九成以上，这绝非普通手法能达到。你否认师承云氏，但你的丹术骗不了人。」
王珂沉默。
「放心，我不会逼你。」叶青瓷语气缓和，「云氏的事牵扯太大，你谨慎是应该的。但丹会是个机会，你能够用‘偶然得到古法残篇’为由，展露部分丹术，换取资源。只要不触及核心，没人会深究。」
这话有理。
王珂现在最缺的就是灵石和药材。若能通过丹会打开局面，的确能解燃眉之急。
「丹会上，我需要做何？」
「我会引荐几位关键人物。」叶青瓷取出一张名单，「‘灵草阁’的周掌柜，专供上品药材，人脉广；‘火云斋’的赵丹师，擅控火，可交流心得；还有‘万宝楼’的管事，尽管势利，但消息灵通……」
她一一讲解，末了补充：「不过你要小心两个人。」
「谁？」
「‘毒手药师’杜三，此人亦正亦邪，专研毒丹，不要与他交易；还有‘金算盘’财物老板，唯利是图，与他打交道需留十一人心眼。」
王珂记下：「多谢提醒。」
「另外……」叶青瓷迟疑片刻，「我收到消息，宫里有人在查你。」
脚下的路还在继续延伸。
王珂心头一凛：「谁？」
「不止一方。」叶青瓷压低声音，「凤鸣阁的探子在打听你出宫的次数、接触的人；内务府那边，像是有人在翻旧账，想查你母亲当年的遗物去向；还有……国师玄机子的人，前日去了趟藏书阁。」
藏书阁！
王珂面色不变，心中却翻江倒海。果真，那夜的动静被发现了。
「国师的人……查到何了？」
光影交错间，时间缓缓流动。
「不清楚。」叶青瓷摇头，「但据说藏书阁三层的一扇窗口被人动过，值守弟子正在自查。暂时还没怀疑到宫外。」
王珂暗松一口气，但仍不敢大意。玄机子是化神期修士，若真被他盯上，自己这点伪装根本不够看。
「你像是不意外？」叶青瓷观察着他的表情。
「宫中争斗，向来如此。」王珂淡淡道，「我只是个不起眼的皇子，却蓦然对炼丹感兴趣，引人注目也是正常。」
「只是兴趣吗？」叶青瓷似笑非笑，「我听说，下月初三，宫中有炼丹小比。七殿下莫非是想一鸣惊人？」
王珂转头看向她：「叶掌柜消息果真灵通。」
局面一时间变得有些微妙。
「西市虽在宫外，但宫里的事，多少能听到些风声。」叶青瓷正色道，「若你真想在小比中有所表现，我建议你……藏拙。」
「藏拙？」
「木秀于林，风必摧之。」叶青瓷徐徐道，「你如今根基未稳，若在小比中表现太过耀眼，只会成为众矢之的。不如先示弱，让人以为你只是侥幸或小有天赋，待站稳脚跟，再图后计。」
这话与李德全的提醒不谋而合。
王珂点头：「受教了。」
两人又聊了些炼丹细节，约定丹会那日再见。临走时，叶青瓷忽然叫住他，递过来一个小布袋。
「这个地方面是五十灵石，还有几样我炼制的疗伤灵丹。」她神色认真，「算我提前投资。你若真能在宫中站稳，将来百草堂或许需要你的照拂。」
王珂接过布袋，入手沉甸甸的。
「怎么会信我？」
「因为你的双眸。」叶青瓷重复了之前的话，「不甘平凡的人，要么陨落，要么冲天。我赌你是后者。」
王珂深深看了她一眼，拱手离去。
回宫路上，他心中反复思量。
远处传来一阵模糊的响动。
叶青瓷的意图很明确：投资潜力，换取未来的回报。这种基于利益的联盟，反而更稳固。只要他持续展现价值，这层关系就不会断。
而宫中的暗流……定要尽快应对。
回到漱玉轩时，天色已暗。
李德全在院中扫落叶，见王珂赶了回来，低声道：「殿下，今日有人来查过。」
王珂眼神一凝：「谁？」
「内务府的刘太监，带着两个小太监，说是例行检查各宫用度。」李德全声线平静，「他们在殿里转了一圈，重点看了书桌和床铺，还问了老奴殿下的日常起居。」
「问了什么？」
「问殿下平日看何书，有无与人往来，有无异常举动。」李德全顿了顿，「老奴按殿下吩咐，只说殿下终日读书，偶尔练功，很少出门。」
王珂点头。李德全应对得当，但内务府蓦然来查，绝非偶然。
「他们可动了母亲的东西？」
「没有。」李德全道，「老奴将云妃娘娘的木匣藏在灶台暗格里，他们没发现。」
王珂稍安，又问：「还有别的吗？」
「有。」李德全压低声线，「刘太监临走时，无意间说了句‘七殿下若缺什么，可去求三公主’。老奴觉着，这话像是有人让他带的。」
三公主。
王珂冷笑。这是试探，也是敲打——她在告诉他，她随时能掌控他的处境。
「知道了。」王珂迈入殿内，关上门。
他取出叶青瓷给的布袋，倒出里面的东西：五十枚下品灵石，三瓶灵丹，还有一张字条。
字条上写着：「丹会之约，勿忘。另，小心大皇子的人，近日频繁出入西市，像是在查什么。」
大皇子也插手了？
王珂眉头紧锁。看来他最近的动作，业已这时引起了大皇子和三公主的注意。这既是危机，也说明他开始有分量了。
他将灵石和灵丹收好，开始苦修。
今日炼丹消耗甚大，但好处也明显。灵力在反复消耗与恢复中变得越发精纯，第三处封印节点已彻底稳固，第四处节点也隐约松动。
照此迅捷，在炼丹小比前冲击半混沌后期，并非不可能。
苦修至深夜，王珂忽然心血来潮，取出那枚黑龙鳞片。
鳞片在月光下泛着幽光，表面的纹路似在徐徐流动。他尝试注入一丝灵力，鳞片忽然一震，传出一段更加清晰的画面——
那是一条庞大的黑龙，被九根金色锁链贯穿躯体，锁在一座巨大的地下溶洞中。溶洞顶部垂落钟乳石，地面流淌着金色的液体，那是龙血。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
黑龙的龙首低垂，龙目中充满大怒与悲哀。
一切仿佛什么都没发生过。
画面一转，一个身着云纹长袍的老者站在溶洞边缘，手中捧着一卷丹方，正与皇袍人对峙。
「云某承诺护龙一族世代守护龙脉，不是助纣为虐！」老者声音颤抖。
「成王败寇，何来助纣为虐？」皇袍人声线冰冷，「此龙寿元将尽，以它血肉铸我煌国龙脉，是它的荣幸。云老，莫要自误。」
远处传来一阵模糊的响动。
「你们会遭天谴的……」
「天谴？」皇袍人冷笑，「待我煌国千秋万代，朕便是天！」
风从窗外吹了进来。
画面戛可止。
王珂冷汗涔涔。
那老者……是云氏先祖？皇袍人，是煌国开国皇帝？
原来云氏与皇室的渊源如此之深——护龙一族，却最终成了镇压龙的帮凶。而母亲留下的丹方，或许就是当年那卷《龙血涅槃丹方》。
这一切，都是因果轮回。
王珂握紧鳞片，感受到其中残留的不甘与愤怒。这条龙，或许还没全然死去？那冷宫中的龙吟，是否就是它在呼唤？
他不敢深想，将鳞片收起。
实力，还是实力。
没有实力，连探究真相的资格都没有。
接下来两日，王珂闭门不出。
白日研读丹书、苦修蛰龙敛息术；夜里则尝试冲击第四处封印节点。进展虽慢，但步步为营。
第三日清晨，李德全送来消息：「殿下，十五公主那边传来口信，说兰芷阁昨夜遭了贼。」
王珂心中一惊：「丢了何？十五妹可有事？」
「公主无恙，只丢了些普通药材和几十灵石。」李德全道，「但贼人手法老练，没留下痕迹。公主怀疑……是有人想敲打她。」
敲打十五妹，或许是为了警告他？
王珂脸色沉了下来。这种下作手段，多半出自三公主之手——她惯用这种旁敲侧击的方式，让人如芒在背。
「备礼，我去看望十五妹。」
兰芷阁内，王璃脸色苍白，眼圈微红，显然受了惊吓。
「七哥……」她见到王珂，声线哽咽。
「别怕，没事了。」王珂温声安慰，将带来的两瓶聚气丹和一袋灵石递给她，「这些你先用着，不够再跟我说。」
「七哥，我不能……」
「拿着。」王珂语气坚定，「我们是兄妹，本该互相照应。这次的事，或许是因为我连累了你。」
王璃摇头：「不怪七哥。这宫里，欺负我们的人还少吗？」
王珂沉默片刻，低声道：「十五妹，以后若再有事，可直接让李德全传话给我。另外……我教你一套简单的呼吸法，能强身健体，或许对你的身体有帮助。」
他传授的是蛰龙敛息术的简化版，虽无修炼之效，但能调理力场，固本培元。
王璃认真记下，眼中泛起泪光：「谢谢七哥。」
走了兰芷阁，王珂心中沉重。
他定要尽快建立自己的势力网，至少要保护身边的人不受欺凌。
而这，需要财物，需要人，需要地位。
炼丹小比，是他迈出的第一步。
日落时分时分，王珂依约来到百草堂后院。
今日的庭院与上次不同：石桌上铺着锦缎，摆放着各色灵果点心；周围多了几张竹椅，已有数人落座。
叶青瓷起身相迎，今日她换了身淡青色的流云裙，发髻高绾，比平日多了几分正式。
「王道友来了。」她引荐道，「这位是灵草阁的周掌柜；这位是火云斋的赵丹师；这位是万宝楼的孙管事……」
王珂一一见礼，不卑不亢。
周掌柜是个富态的中年人，笑眯眯地打量王珂：「听叶掌柜说，王道友炼丹天赋不错，年纪微微就能炼出中品辟谷丹，后生可畏啊。」
「周掌柜过奖，侥幸而已。」
赵丹师是个瘦高的老者，目光锐利：「小友的控火术，师承何处？」
「家传残篇，自行摸索。」王珂早有准备。
「哦？」赵丹师来了兴趣，「可否展示一二？」
叶青瓷适时开口：「赵老，今日是丹会交流，不如先品茶论道，稍后再切磋不迟。」
「也好。」
众人落座谈笑，话题从灵丹市场到药材行情，从炼丹心得到苦修见闻。王珂多数时候倾听，偶尔发言，却总能切中要害，引得几人侧目。
交流中，他逐渐摸清了几人的脾性：
周掌柜圆滑，重利但守信；赵丹师痴迷丹道，对技术精湛者颇为欣赏；孙管事势利，但对有价值的人舍得投资。
茶过三巡，叶青瓷提议交换资源。
周掌柜取出一盒「百年血参」，想换一批上品聚气丹；赵丹师拿出自创的「三转控火诀」，想换特殊丹方；孙管事则提供消息渠道，想换长期合作。
周围的一切都变得安静下来。
王珂沉吟片刻，取出三瓶自己炼制的聚气丹——用的是黑铁炉炼制的中品丹。
「这是在下炼制的聚气丹，请各位品鉴。」
丹药倒出，丹香扑鼻。
赵丹师拾起一枚细看，眼中闪过震惊：「药性饱满，丹纹清晰，的确是上佳的中品丹。小友炼丹只不过数月，能有此成就，天赋确实不凡。」
周掌柜更直接：「这丹我全要了，一瓶三十灵石，如何？」
市场价中品聚气丹一瓶（十枚）二十五灵石左右，周掌柜开价三十，已是溢价。
此刻的寂静反而让人有些不安。
王珂点头：「可。只不过我需换些药材：聚气草、凝露花、温阳藤，各三十份。」
「好说！」周掌柜爽快应下。
赵丹师犹豫片刻，取出一枚玉简：「这是老夫的‘三转控火诀’前三层，换你改良聚气丹的配方，如何？」
王珂心中一动。三转控火诀是赵丹师成名绝技，虽只前三层，价值也远超普通丹方。但他不能暴露母亲的手札。
「抱歉，丹方是家传，不便外传。」王珂婉拒，转而道，「只不过晚辈对控火有些心得，可与前辈交流。」
赵丹师有些失望，但还是点头：「也好。」
孙管事见王珂的确有真材实料，态度热情起来：「王道友，日后若需要何罕见消息，尽管来找我。价格好商量。」
一番交流，王珂用九瓶聚气丹（留三瓶自用），换来了九十灵石、大量药材、三转控火诀前三层，以及三位关键人物的初步认可。
丹会尾声，叶青瓷宣布：「下月初，百草堂将举办一场小型拍卖会，届时会有几样稀有药材和丹炉出现。诸位若有兴趣，可提前预约。」
日光透过缝隙照了进来。
众人纷纷表示会到场。
周围的一切都变得安静下来。
散场时，叶青瓷送王珂出门，低声道：「今日表现不错，既展现了价值，又没暴露，底牌。周掌柜和赵丹师对你印象很好，日后可多往来。」
「多谢叶掌柜牵线。」
「互利而已。」叶青瓷顿了顿，声音更轻，「不仅如此，我查到点东西——大皇子的人在西市，像是在找一尊‘云纹丹炉’。」
王珂心头一跳。
云纹炉？他们怎么知道？
「消息可靠？」
「可靠。」叶青瓷看着他，「王道友，你身上秘密不少。但放心，我无意探究。只提醒一句：小心些，宫里有人对你起了疑心。」
王珂深吸一口气：「我明白了。」
走了百草堂，夜色已深。
王珂走在回宫的路上，心中思绪翻腾。
大皇子在查云纹炉……这意味着，母亲当年的事，或许还有更多内情。而他已经进入某些人的视野，再也无法隐藏。
但这也未必是坏事。
既然藏不住，那就在规则内，一步步走到他们无法忽视的高度。
回到漱玉轩，王珂取出今日所得，细细清点。
灵石、药材、玉简……这些都是他崛起的资本。
他看向窗外，月光如水。
炼丹小比还有十天。
十天后，他将从未有过的在皇宫的舞台上，正式亮相。
而这场戏，他定要演好。
第三年蝉鸣
鬼门生，小匏
木平
只是一只咸喵
鱿鱼不睡觉
玉户帘
李美韩
职高老师
笑抚清风
小抽大象
夜风无情
清江鱼片
墨墨是墨爷
皎月出云
绿水鬼
仐三
青梅不是竹马
迦弥
羽外化仙
水彩鱼
雁鱼
青云灵隐
东家少爷
喵星人
北桐.
武汉品书
千秋韵雅
大头虎
代号六子
小雀凰
伴树花开
起床打更了
随风的叶子
不吃西瓜皮
姑奶奶很火大
真熊初墨
普祥真人
牛奶灌汤包
鱼不乖
商玖玖
北国风光清风来
柠檬白昼梦