第48章

谢昶沉默地看了她好一会,有种冰火两重天的煎熬在五脏六腑游走，逼着他更进一步，可抬眸注意到她才从方才的震惊与恐惧中脱离出来的脆弱身体,眼底灼热的温度渐渐地冷却下来。

他平静地笑了笑：「你想喊什么都行,叫哥哥也行，直接叫谢昶也行,或者唤我的字,谢无遗,都随你。」

阿朝听到最开始两句还觉着正常,直到「谢昶」两个字一出，她额头的青筋都跳动了下。

让她直呼哥哥名讳？这可是当朝首辅,连太子爷、满朝文武都要尊称一声谢阁老的人！她一个黄毛丫头,喊人家的大名，简直就是老虎头上拔毛,反了天了！

她用仅有两人能听到的声线，弱弱地问了一句：「你可清楚,当今陛下唤何名号？」

谢昶不知她葫芦里卖何药,还是低声回道：「殷炳勋,作何了？」

阿朝小声道：「你觉得我进宫觐见陛下时,也能当着陛下的面,说‘殷炳勋，你可用过膳了’吗？」

谢昶脸色微微一黑，「这与你如何喊我有任何关系吗？」

阿朝道当然有关，「哥哥在我心里,就是高不可攀的存在,让我喊哥哥的全名,那就等同于造反,我是万万不敢的。」

谢昶叹了口气，她还是将他当哥哥，甚至比哥哥更神圣的存在，他要的，可不是她如此尊崇自己。

她说完眼神慢慢地暗淡下来，「何况谢府是哥哥的府邸，我才是那寄人篱下的外人，人人都对你毕恭毕敬的，若叫人瞧见我对你不敬，即便人家面上不说，心里指不定如何议论我……哥哥既然早知此事，将我找赶了回来时就该告诉我的，外人也不会误会我们是嫡亲兄妹。」

谢昶沉默地笑了下，「怕你知道我不是亲哥哥，就不喜欢哥哥了。」

谢昶静静凝视着她：「不会吗？你自幼是我望着养大的，因为将我当哥哥看，是以格外依赖于我，倘若知道我不是嫡亲的哥哥，你会跟我回府吗，会肯让哥哥抱你、背你吗？你只会躲得远远的，一口一句‘大人’叫得人心寒，不敢有求于我，不敢像从前那般亲近我。作何，我有说错一句吗？」

话音落下，她眼泪又落了下来，「我作何会……」

阿朝瞠目结舌，他居然还记着自己才入府时喊他大人。

他抬起头，一双凤眸黑沉沉地望着她，眉眼间不见一贯的冷峻锋利，却涌现出无限的悲凉：「我早已是该死之人，侥幸活下来，自始至终，只不过只有一人你罢了。」

谢昶叹口气，自嘲地一笑：「你模样好，性子好，自幼就讨人喜欢，镇上的孩子都愿意和你玩，后来你来书院，我的那些同窗个个喜欢逗你，如今府上的下人喜欢你，去一趟含清斋，太子公主也乐意亲近你……可我有什么？」

浓稠的酸涩又一次翻涌心头，阿朝眼眶红红的，只觉着突然一切都变了，倘若哥哥还是谢家人该有多好，即便家破人亡，他们也有彼此可以依靠。

可真相一旦撕开，她与哥哥都成了这世上孤苦伶仃的可怜人，她举目无亲，而哥哥也连唯一的妹妹都没有了。

想来也是可笑，她前儿还说让哥哥为谢家绵延子嗣，不知他听了那话，心里是何滋味。

谢昶攥紧了掌中那只手：「阿朝，你说过要永远留在哥哥身边，这话还作数吗？」

阿朝从未听过他说这么多话，还是以这样一种类似于祈求的语气，以往只觉他站在权力的顶峰，却忘了他也是有血有肉的人，也需要她的陪伴。

可她还是不确定，在外面漂得太久了，才享受了几日有人倚仗的感觉，老天爷又夺走了哥哥的头衔，心脏像被生生剜去一块，作何都填不上了。

阿朝徐徐地蹲下来，靠在他腿边，她喜欢这么坐，自小就喜欢。

她岂会不想留在他身旁，比任何人都想，甚至生出了不该有的占有欲，想让哥哥永远只对她一个人好，甚至嫉妒起未来的嫂嫂，这些心思，她都不敢让他清楚。

她吸了吸鼻子，许久才喃喃地说：「我们自小一起长大，我生下来时，或许在你眼里只是谢家多了个女娃，可我从此物世界睁开眼的那一刻，你就是我的哥哥了……不管发生何，只要哥哥还拿我当家人，我自然愿意一辈子都是哥哥的妹妹。」

谢昶沉沉地叹口气，她倒是从没有血缘的关系里想通了，可又奋不顾身地跳进了另一人死胡同，要给他做一辈子的好妹妹。

罢了，一时间不能逼得太狠，就像一块坚冰即便架在火上炙烤，也不可能立刻融化成水，来日方长，只要人在他身旁，总有一日能将这块坚冰捂化了。

他倾身握住她的手，「走吧，跟我回家。」

阿朝还有些畏惧，即便知道哥哥会庇护她，那种以新的身份面对外人的恐惧仍然在心底盘桓。

谢昶牵着她的手下车，府门外的护卫俯身向他们行礼，他带着她，一路跨入门厅，在阖府上下的目光中回到青山堂。

进了正堂，发觉她面色微微有些苍白，他放缓了声道：「方才我是如何回敬太后的，你不是也在场么？想敲打我家的人，即便是太后也不行。我在这里，底下若有刁奴敢欺到你头上，我自有处置的办法，旁人若想动你一分一毫，我让他们见不到次日的太阳。」

这话声说大不大，说小不小，恰好能让屋内屋外听得清楚分明。

众人垂首侍立在旁，全都吓得屏住呼吸。

昨日之后，府内多少听到些呼啸声，佟嬷嬷外出办事，甚至有京中高门的仆妇向她询问此事的真伪，回来一问江叔，江叔也是早晨才听主子正式提及此事。

消息早在阿朝回府之前就已经传遍阖府上下。

谢昶选择早早告知下去，便是不想这件事一点点地渗透，不愿底下人从旁人耳中打听到消息，再去用形形色色的、惊愕或怜惜的目光来看她。

他明明确确地通知所有人——

他们虽然不是嫡亲的兄妹，可她永远是这谢府的主子，是他谢昶一辈子护在身边的人。

所有人都听恍然大悟了他方才那番话的意思，底下人按部就班地伺候，甚至比以往更加恭敬，谁也不敢拿阿朝的身份开玩笑。

崖香的心里其实有些为姑娘失落的，她和其他人不一样，是从琼园就一贯伺候在阿朝身边的丫鬟，原以为姑娘回了家，有了最好的归宿，却没想到谢阁老不是她嫡亲的哥哥。

好在大人待她极好，下人们也不敢逾越，否则姑娘的处境又要艰难了。

可这层身份一揭晓，大人对姑娘再作何好，姑娘一时间也没法欢喜起来，一贯到入睡前，心绪也是低落的。

晚间值夜，听到姑娘在睡梦里喊哥哥，崖香赶忙进门去瞧，屋内一灯如豆，姑娘躺在床上，双眸紧紧地闭着，眼泪却止不住地往外流，崖香心疼得厉害，才要将人唤醒，却没不由得想到谢昶在此物时候过来了。

崖香躬身就要行礼，谢昶做了个噤声的动作，让她先退下。

更深露重，他带着一身的寒意，解下披风在炉火边烤了一会才坐到床边，将哭得梨花带雨的小姑娘揽在自己的怀里轻声哄着。

三更天，他还在书房处理残留的政务，不过是闭目养神不一会，竟然梦到她满世界地找自己，荆棘刮伤了她细嫩的皮肤，满身都是泥水脏污，她摔在地面抹眼泪，说哥哥没有了。

「哥哥……哥哥……」

「阿朝，哥哥在这里。」

「阿朝不怕，哥哥在。」

……

崖香在廊下候着，里头很快没了声音，料想姑娘大概是睡着了，许久之后，那道高大冷峻的身影才从屋内出了来。

不知是不是错觉，她总觉着大人的眸光有些深，方才进门看姑娘的眼神，也不像是从前兄长看妹妹时的温和宠溺，倒有些像……男人看女人的那种带着欲望的眼神，只不过那点欲色也是转瞬即逝的。

方才匆匆一瞥，或许是她瞧错了吧。

这位主子眸光总是带着压迫感的，崖香来府上大半年了，几乎都不敢直视他的双眸。

这种沉默让人感到有些不自在。

其实不光是她，府上伺候的下人在他面前也无不战战兢兢，连宿郦这些贴身侍卫上来禀报事务，也要不时觑他的脸色，但凡他沉默或者露出不耐的神色，连江叔与佟嬷嬷这些府上的老人都噤若寒蝉。

可就是这样的人，偏偏待姑娘极好，年头上，姑娘每晚都要到澄音堂书房温习功课，崖香就在外头候着，听江叔说，他还从未见过大人如此耐心的模样。

姑娘书读得不好，大人就一遍遍不厌其烦地教，姑娘时常说些不着四六的话，大人也都含笑耐心地听着，甚至有几次从诏狱赶了回来，面色冷得让人胆寒，可这些情绪从不带进书房，在姑娘面前永远心平气和。

崖香自认是个短见的人，没读过圣贤书，也没听过大道理，可今日姑娘身份大白，尽管做不成亲兄妹，但见大人对姑娘的这份心，崖香倒觉着，男未婚女未嫁，更进一步也未尝不可。

姑娘这样的身份，要想长久地留在大人身边、受大人的庇护，就只能做这谢府真正的女主子。

琼园业已不在了，她有幸跟了姑娘才捡回这条命，如今姑娘处境不好意思，这府上也只有她能设身处地替姑娘筹谋。

翌日一早，崖香端来铜盆伺候阿朝洗漱，见她像是业已忘记昨夜的噩梦，犹豫着道：「姑娘可知昨夜大人来瞧过你？」

阿朝果真不知，茫然地抬眸：「昨夜何时？」

阿朝诧异地睁大眼睛，她只依稀记得昨夜梦到哥哥不见了，四下茫茫哪里都寻不到他，可后来有个声线在她耳边说「阿朝不怕，哥哥在这个地方」，她便安安心心枕在那人的怀抱中……一夜过后，梦中很多细节都记不清了，原来哥哥真的来过。

崖香斟酌道：「姑娘做了噩梦，哭着要找哥哥，大人不知如何得了消息，过来哄了姑娘足足半个时辰，待您安稳睡下才走了的。」

崖香伺候她穿好衣裳，笑道：「想来是大人怕姑娘惧怕，夜里放心不下才过来的。」

阿朝点点头。

早膳用了些赤豆元宵和生煎包，府里特意请来南直隶的厨子，做的膳食很合她的口味，一碗热粥下肚，胃里面暖洋洋的，不为人知的角落里，一切彷徨皆被满满的温情驱散。

瑞春从外头进来，「姑娘今日还去含清斋吗？」

昨日被太后数落一通，还是瑞春将她的画架收回去的。

「去的，」阿朝忽然想起什么，「对了，帮我将那只雪貂也带上吧。」

今日提早半个时辰进宫，阿朝先去了一趟瑞兽园，将雪貂还了回去，并向驯兽师道了声抱歉：「小家伙难养，我日夜提心吊胆的，生怕它有个冷热痛痒，思来想去，还是觉着养在瑞兽园最好，小家伙自己快活，两位公主和太子殿下也能随时过来逗玩。」

话说到此物份儿上，驯兽师也只好应下。

中午歇晌的时候，太子竟然过来了，眉眼间掩藏不住的失落，「孤听说你将雪貂送回瑞兽园了？」

脚下的路还在继续延伸。

阿朝抿抿唇笑言：「殿下如此厚礼，实在是抬爱阿朝了。可惜我养不好，来日若是病了、瘦了，殿下也会忧心的，是不是？」

她说话轻轻柔柔的，一双杏眸澄澈干净，像条不染尘埃的小溪，可惜他只能看着这条小溪从眼前流淌而过，触手只有一片湿润冰凉。

母后同他说，阿朝妹妹不是谢阁老嫡亲的妹妹，即便如此，努力争取一下，未必就做不成太子妃，可谢阁老偏偏在父皇面前婉拒了让她来日进太子府的提议。

没有阿朝妹妹在身边，太子蓦然觉得，那一千两银子的月例像是也没那么诱惑了。

他不喜欢那些趾高气昂的世家贵女，见天儿督促自己努力读书上进，他想要每日醒来有所期待，想要每天都能注意到她明明净净的一张小脸，喜欢她笑吟吟地看着自己，柔柔顺顺地同自己说话，想多教她几种围棋大阵，想和她一起养那只雪貂。

光影交错间，时间缓缓流动。

可惜这个美梦像是不能实现了。

阿朝抬起头，竟然注意到太子殿下眼红了一圈。

才张口想要说些什么，太子吸了吸鼻子，生硬地挤出个笑来：「无妨，往后你若是想它了，就到瑞兽园来瞧它便是，小东西有灵性，你也做了它好些日子的主人，它定然是记得你的。」

阿朝点点头，笑着说道：「好。」

整个四月，太后都没再来找阿朝的麻烦。

后来她才清楚，那日哥哥口中的成安伯已经被抄家流放，不过朝堂的事终究与她无关，听人唏嘘两声也就过去了。

局面一时间变得有些微妙。

她眼前只有自己这一亩三分地，勤勤恳恳地读书、学习管账。

崔诗咏只因月初耽误了几日课程，再加上心绪不佳，在四月的考校中表现并不是太好，算术考核只拿到甲等下，而阿朝的算术则拿到甲等上，并往前进了一名，在学堂中位列第二，总算又松了口气。

孟夏草木长，绿槐荫里，雾薄风轻。

天儿一日日暖起来，业已到了穿单衫薄裙的季节，崖香到衣橱里替她选了一件水红绣金的杭绸月华裙，足足有十幅之多，每一幅都是精工刺绣，美得叫人移不开眼。

休假的这日恰逢谢昶休沐，说要带她出门去个地方，阿朝的好奇心被勾起，一早就醒来梳妆打扮了。

阿朝听姜燕羽她们提过月华裙，能隐约猜到这十幅的裙摆绣下来需要多少工时，不由得有些迟疑，「美则美矣，会不会太招摇了？」

崖香含笑替她扣上襟扣，「姑娘是同大人出门，又不是参加公主的宴会，不会抢谁的风头，穿着亮眼些也无妨。」

谢昶过来接她，从外面进来时，目光在她身上停留了片刻，即便腰间堆起十幅的褶裥，也依旧纤细不足一握。

见他来，阿朝在原地打了个圈，日光下的裙摆飘动时如锦云捧珠、月华生晕，美得惊心动魄。

谢昶唇边调起浅淡的笑意，过来牵她的手：「就穿这件吧。」

院内众人的目光尽数紧紧跟随着那异常自然十指交握的手，直到两人消失在视野之中，盈夏才愣愣地看向身旁的佟嬷嬷：「姑娘和大人这是……」

从前只以为两人是兄妹，佟嬷嬷生怕两位主子太过亲近，遭人诟病，对姑娘说了些逾矩的话，后来大人暗中警醒过她一次，说倘若再在姑娘面前说些不该说的，他不会对她再留情面。

远处传来一阵模糊的响动。

佟嬷嬷着实担忧了好一阵，没曾想没过几日，姑娘身份大白，两人根本不是嫡亲的兄妹！如此一来，再如何亲近也不算罔顾人伦了。

佟嬷嬷甚至觉得，他们谢府好事将近了也说不准。

两个时辰后，马车在京郊一座园囿外驶停，阿朝下了车才瞧见石碑上的刻字——朝苑。

「能与我同名的园囿，也算是有缘了。」

谢昶笑言：「进去看看。」

朝苑坐落在山水宜人、绿树阴浓的宝地，一进门就听到初夏清脆悦耳的鸟鸣，与她去过的那些京中园林很不一样，草地面有成群的兔子，树洞里窝着觅食的松鼠，丛林中有漂亮的梅花鹿，假山后藏着吃甜果的猴子，湖面上游过成群的绿头鸭，走两步还能瞧见成群的矮房中关着银狐、赤狐、小白虎、小豹子，一些如今还显不出凶猛之势的幼崽萌得人心都软了。

阿朝澎湃起来，攥着身旁人的手也紧了紧：「哥哥，这个地方是宫外的瑞兽园吗？」

谢昶含笑未言，带着她径直入内。

直到面前的草地面出现个从未见过的庞然大物，身体比谢府的门庭还高，脖子比她整个人都长，那家伙才调过头来，阿朝就吓得一蹦三尺，躲进了谢昶的怀中，「哥哥，这是什么？作何没有关起来，咱们俩可斗只不过它的！」

那个高大威猛但是毛茸茸的东西似乎过来蹭了蹭她的后脑，阿朝吓得浑身都在发抖，根本不敢转头，整个人从头到脚几乎都贴在谢昶身上。

谢昶让她抱了好一会，这才揉了揉她的脑袋，无可奈何地笑道：「阿朝别怕，它很温顺，你要不要摸一摸？」

「不要，我不敢……」

少女呜咽的呢喃像柔软的羽毛，一下下地刮蹭的耳膜，引起人心底的战栗，温软玲珑的身体紧紧贴着他，一股燥意猛然在体内升腾。

作者有话说：

太子送小动物，哥哥送动物园。

太子月例一千两，还不够阿朝买条裙子的，嘿嘿！