第24章 面圣

夜深了，营帐外传来巡夜士兵的踏步声。

石牛躺在铺上，睁着双眸。

帐篷顶上有个月牙形的小洞，能注意到外面的星星。

他想起小时候，石老三也常带他看星星。

老头说，人死了会变成星星，在天上望着地面的人。

「爹，你变成星星了吗？」石牛轻声问。

没有回答，只有风声。

他摸了摸怀里，彼处有个硬物。

是那块玉佩，自从石老三死后，他一贯贴身戴着。

玉佩温润，触手生温。

「我只是想活着。」石牛喃喃自语。

随后他翻了个身，沉沉睡去。

翌日清晨，常遇春早早叫醒石牛。

两人换上干净的铠甲，骑马入城。

蓝玉和王贵等有功将领随行。

应天府城门高大巍峨，守城士兵查验过文书后，恭敬放行。

踏入城中，喧嚣扑面而来。

街道两旁店铺林立，行人如织。

卖早点的摊贩吆喝着，孩童在巷口玩耍，妇人提着篮子上街采买。

这里是繁华之地，与塞北的荒凉截然不同。

石牛骑在马上，好奇地左右张望。

他从未见过这么热闹的地方。

「别东张西望，直视前方。」常遇春低声道。

一行人穿过繁华街市，抵达皇城。

朱红宫墙高达三丈，金瓦在晨光中闪耀。

宫门前禁军肃立，甲胄鲜明。

常遇春等人下马，在宫门外等候。

不多时，一名内官出来引路道：「常将军，陛下在武英殿等候，请随咱家来。」

穿过重重宫门，走过长长的甬道，终于来到武英殿前。

殿门敞开，隐约可见殿内人影。

内官高声通报：「征虏副将军常遇春及有功将士到...」

常遇春深吸一口气，整理衣甲，迈步进殿。

石牛跟在后面，第一次踏入这座帝国权力的中心。

大殿宽阔，数根盘龙金柱撑起穹顶。

阳光从高窗射入，在光洁的金砖上投下道道光柱。

殿内业已站了不少文武官员，分列两侧。

所有人的目光都投向进来的将士，尤其在石牛身上停留最久。

常遇春率众走到殿中，单膝跪地道：「臣常遇春，率北伐有功将士，叩见陛下！」

「平身。」

声线从前方传来，沉稳威严。

石牛抬起头，转头看向御座。

彼处坐着一人人。

身着明黄龙袍，面容刚毅，目光如电。

虽已年近五旬，但浑身散发着久居上位者的气势。

他坐在彼处，就像一座山，镇压着整个朝堂。

这就是大明开国皇帝，朱元璋。

而在朱元璋身侧，稍偏下位置，坐着一位青年。

约莫十四岁模样，面容清俊，眉眼温和，但眼中自有坚毅之色。

他穿着杏黄龙纹袍，正微笑着转头看向殿中，看那模样，跟石牛还有那么点相似，只不过要看久了才会发觉。

那是太子朱标。

朱元璋的目光扫过常遇春等人，在石牛身上顿了顿道：「常遇春，北伐之功，朕已览战报，你率军连克二城，扬我国威，该赏。」

「臣不敢居功，全赖将士用命，陛下天威。」常遇春躬身。

朱元璋摆摆手道：「功就是功，蓝玉...」

「臣在！」蓝玉出列。

「你为先锋，勇冠三军，赐爵永昌侯，赏金千两。」

这种沉默让人感到有些不自在。

蓝玉的永昌侯本来是洪武十二年才有的，没想到提前了十年。

蓝玉大喜道：「谢陛下隆恩！」

接着，朱元璋又封赏了数位将领。

最后，他的目光落在石牛身上。

「你就是石牛？」

石牛出列道：「是。」

「抬起头来。」

石牛抬头，与朱元璋对视。

那一刻，他感觉到一股强大的压力。

那不是武力的压迫，而是久居天下至尊之位者的威严。

但石牛心中无惧，眼神平静。

朱元璋看了他许久，忽然追问道：「和林城门，真是你一人砸开的？」

「是。」

「用何兵器？」

「铁锤。」

「锤在何处？」

「在营中。」

朱元璋点点头，对身旁内官示意。

十好几个高壮侍卫一起抬着一对铁锤，正是石牛那对。

脚下的路还在继续延伸。

「是这对？」

石牛眼睛一亮道：「是。」

朱元璋起身，走下御座。

他走到锤前，伸手摸了摸锤头。

锤身乌黑，锤头硕大，上面血迹斑斑。

光影交错间，时间缓缓流动。

「好锤，好将。」朱元璋问道。

他回身看向石牛出声道：「你想要何赏赐？」

石牛想了想道：「能吃饱就行...」

殿中一片寂静，之后有官员忍不住低笑。

朱元璋也笑了：「吃饱，这容易，但你立下大功，岂能只求温饱。」

他顿了顿说道：「朕封你为镇北将军，赐府邸一座，黄金百两，绸缎千匹。」

局面一时间变得有些微妙。

石牛不懂官职，但听到黄金和绸缎，知道是贵重东西，便躬身道：「谢陛下。」

朱元璋走回御座，却没有随即落座，而是看着石牛，眼中闪过一丝复杂的神色。

「常遇春战报中说，你是被养父石老三收养，不知道亲生父母是谁...」

「是。」

「的你的身上可有信物...」

石牛犹豫了一下，最后还是从怀里掏出玉佩。

内官接过，连忙呈给了朱元璋。

玉佩入手温润，雕工精细，正面是蟠龙纹，背面刻着一人朱字。

朱元璋的手不由微微颤抖。

他抬起头，看向石牛随后又转头看向身侧的太子朱标。

朱标也看到了玉佩，脸色骤变，猛地霍然起身身。

「这玉佩…从何得来...」朱元璋声音低沉问道。

远处传来一阵模糊的响动。

「爹给的，他说捡到我时，就在我身上。」石牛如实说道。

朱元璋深吸一口气，徐徐落座。

他握着玉佩，指节发白。

整个武英殿鸦雀无声。

所有官员都察觉到气氛不对，但无人敢出声。

良久，朱元璋开口道：「今日封赏到此，常遇春等人先退下，石牛留下。」

常遇春心中一震，但不敢多问，躬身领命。

退出武英殿时，他回头看了一眼。

石牛站在彼处，背脊挺直，阳光从殿门照入，在他身上镀了层金边。

常遇春忽然有种预感。

这个憨子的命运，从今日起，将要彻底改变。

殿门缓缓关闭。

武英殿内，只剩下朱元璋，朱标和石牛，以及几名贴身内官。

朱元璋走下御座，来到石牛面前。

他尽管比石牛矮了半个头，但气势却比石牛足。

「孩子，你今年多大？」朱元璋的声线有些沙哑的询追问道。

「十四...」

「生辰何时...」

「爹说，捡到我的时候是至正十五年腊月初八。」

朱元璋闭上双眸。

至正十五年，那一年，他正在和陈友谅苦战。

那一年腊月，马皇后诞下一对双胞胎。

其中一个先天体弱，刚出生没多久就在战乱中失踪，生死不明。

那孩子身上，就带着这样一块玉佩。

朱元璋睁开眼，看着石牛的脸。

那眉宇，那鼻梁，越看越像年少时的自己，也像朱标。

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

「标儿...」朱元璋唤道。

一切仿佛什么都没发生过。

朱标走过来，站在石牛面前。

两人对视，仿佛在照镜子。

只是朱标更清秀些，石牛更粗犷。

远处传来一阵模糊的响动。

「像吗？」朱元璋问。

朱标声音发颤：「像…太像了…」

风从窗外吹了进来。

他出手，想碰石牛的脸，又缩了回去。

眼中已含泪水...

石牛困惑地望着他们，不恍然大悟发生了何。

朱元璋拍了拍他的肩膀，力道很重：「孩子，从今日起，你就住在宫中，哪里也不要去。」

他转身，对贴身内官下令道：「传太医令，准备滴血认亲，再派人去查，至正十八年，应天之战时，有哪些部队经过城南。

所有当年参与那场战事的老兵，都给朕找来！」

内官领命匆匆而去。

朱元璋又看向石牛，眼神复杂道：「在你身世查明之前，你就叫石牛，但若查明…」

他没有说下去。

石牛站在彼处，虽然不恍然大悟发生了何，但他能感觉到，眼前此物威严的皇帝，此刻眼中竟有一丝…温柔？

殿外，阳光正好。

应天府的春天，终究来了。