第78章 沼泽

夜色渐深。

营地里除了守夜的士兵，大部分人都睡了。

这时，帐篷外传来踏步声，是王贵。

王贵跟张武和陈亨一样，现在都是朱栐的亲兵队长，所以，才跟着一起来了。

「殿下，还没睡？」王贵掀开帐帘进来，手里端着一碗热汤。

「睡不着，你怎么也没睡？」朱栐接过汤碗。

「刚才去查岗了，兄弟们冻得够呛，我让火头军多烧了些热水这鬼地方，昼间热夜晚冷，真不是人待的。」王贵在对面落座道。

朱栐喝了口热汤，追问道：「马匹作何样？」

「还行，就是草料不多了，漠北这草，又硬又干，马不爱吃。」王贵叹口气，「得尽快找到水源丰美的地方，让马休整几天，不然撑不到捕鱼儿海。」

「过了沼泽地，应该就有好草场了。」朱栐想起王保保的话。

两人聊了一会儿，王贵回去休息了。

朱栐躺下，闭上双眸。

脑海里浮现出应天府的样子，坤宁宫里的娘亲，乾清宫里的爹，东宫里的大哥，还有…观音奴。

第二天寅时，天还没亮，大军就拔营出发。

清晨的草原弥漫着白雾，能见度很低。

士兵们牵着马，深一脚浅一脚地在草地面走着。

朱栐骑在乌骓马上，走在队伍最前面。

乌骓马似乎很适应这种环境，步伐稳健，不时打个响鼻，不过这段时间以来，身体瘦弱了许多。

走了约莫一个时辰，天色渐亮，雾气也开始散去。

前方出现一片望不到边的沼泽地。

水洼星罗棋布，枯草和芦苇丛生，有些地方还结着薄冰。

「就是这儿了，殿下，得下马步行，骑马容易陷进去。」王保保勒住马。

朱栐翻身下马，对身后方的传令兵道：「传令，全军下马，牵马步行，注意脚下，别陷进泥里。」

命令传达下去，五千士兵纷纷下马。

蓝玉走到朱栐身边，看着跟前的沼泽，骂了句道：「他娘的，这作何走？」

「跟我来，我几年前走过一次，记得一条相对好走的路。」王保保在前面带路道。

他在沼泽边缘细细辨认了一会儿，选定一个方向，率先走了进去。

朱栐牵着乌骓马跟上。

沼泽地确实难走。

脚下是松软的泥地，每一步都会陷进去半只脚。

有些地方表面看着是草地，踩上去却是深坑，得用木棍探路。

马匹走得更艰难，时不时就会陷住，得好几个人一起拉才能拽出来。

走了不到三里，队伍就被拉得很长。

朱栐回头瞅了瞅，对王保保道：「这样太慢，照此物速度，一天走不出这片沼泽。」

王保保苦笑：「没办法，这业已是最快的路了，殿下你看...」

然后，他指着极远处：「那边看起来平坦，其实下面是深潭，人掉进去就上不来了。」

朱栐顺着他指的方向看去，果真注意到一片水洼，水面平静，但周遭的草都枯死了。

「有毒？」朱栐问。

「不是毒，是沼气，沼泽底下腐烂的东西会产生毒气，人吸多了会头晕，严重的会死。

我上次来，有两个兄弟就死在那种水潭边。」

王保保解释道。

朱栐点点头，没再说什么。

大军继续前进。

到了午时，才走了不到十里。

士兵们又累又饿，朱栐下令休息一人时辰。

没有干柴生火，只能啃冷硬的干粮。

朱栐坐在一块还算干燥的土堆上，望着手里的肉干。

这肉干是出征前特制的，加了盐和香料，能保存很久，就是硬得像石头。

他用力咬了一口，慢慢嚼着。

蓝玉走过来，递给他一个水囊说道：「殿下，喝点水。」

朱栐接过，灌了一口，追问道：「兄弟们情况作何样？」

「还行，就是有几个崴了脚，业已让军医处理了，照此物迅捷，天黑前能走出去吗？」蓝玉在他旁边落座道。

「够呛！」朱栐看向王保保。

王保保此刻正观察地形，闻言回头道：「按现在的进度，至少还得走三个时辰，天黑前理应能到北岸，但肯定要赶夜路。」

「赶夜路太危险，这沼泽晚上看不清路。」蓝玉皱眉。

这种沉默让人感到有些不自在。

「那就在沼泽里过夜？」朱栐问。

王保保摇头道：「更危险，晚上气温低，沼泽会结冰，人和马都受不了，况且万一有毒物出没…」

他话没说完，但意思很明显。

朱栐霍然起身身，拍了拍身上的土说道：「那就加快速度，天黑前定要出了去。」

休息结束，大军继续前进。

这次朱栐走到了最前面，他力气大，遇到难走的地方，直接搬来石头或枯木垫路。

遇到深坑，他一个人就能把陷进去的马拽出来。

有他开路，速度果真快了不少。

但沼泽地实在太大了。

又走了两个时辰，天色开始变暗，前方还是望不到头的沼泽。

「殿下，得点火把了，不然天一黑，根本看不见路。」王保保道。

朱栐点头：「传令，点火把，继续走。」

士兵们点燃随身携带的火把，队伍变成了一条蜿蜒的火龙，在沼泽中缓慢移动。

火光照亮了周遭，但也引来了麻烦。

「嘶嘶...」

草丛里传来奇怪的声音。

「小心！有蛇！」王保保蓦然喊道。

话音未落，一条手臂粗的花斑蛇从芦苇丛中窜出，直扑最近的一名士兵。

那士兵吓得后退，脚下一滑，跌进泥坑。

脚下的路还在继续延伸。

花斑蛇扑了个空，转头又扑向另一人。

朱栐眼疾手快，从地上捡起一根枯枝，手腕一抖，枯枝如箭般射出。

「噗」的一声，枯枝贯穿蛇头，将蛇钉在地面。

蛇身剧烈扭动了几下，不动了。

「是毒蛇，这种蛇毒性很强，咬一口半个时辰内必死。」王保保走过去看了一眼，脸色凝重。

光影交错间，时间缓缓流动。

「都小心点，望着脚下。」朱栐对周遭士兵道。

队伍继续前进，但所有人都提起了十二分警惕。

又走了约莫一个时辰，前方终究看到了硬地的影子。

「到了，前面就是北岸！」王保保惊喜道。

士兵们精神一振，加快脚步。

终究，在戌时末，大军统统走出了沼泽。

局面一时间变得有些微妙。

踏上坚实的土地，所有人都松了口气。

朱栐下令扎营。

这次选了个高地，背风，周遭视野开阔。

篝火点燃，热食煮上，营地渐渐有了生气。

朱栐坐在火堆边，望着跳跃的火焰。

王保保走过来，递给他一块烤热的饼出声道：「殿下，吃点热的。」

朱栐接过饼，咬了一口，问道：「兄长，明天能到捕鱼儿海吗？」

「要是顺利，三天就能到。」王保保在他对面落座，「不过次日得先找个地方让马休整，今日这一路，马累坏了。」

朱栐点点头，没说话。

他望着北方，那里是捕鱼儿海的方向，也是脱古思帖木儿大营的方向。

这一仗，定要打好。

不仅要打赢，还要赢得漂亮。

远处传来一阵模糊的响动。

要让北元清楚，大明不是他们能惹的。

要让爹和大哥知道，他没辜负他们的期望。

夜更深了。

营地里渐渐寂静下来，只有篝火噼啪作响，和极远处传来的狼嚎。

朱栐闭上双眸，开始调息。

次日，还有更长的路要走。

而在他们北方两百多里外，巴彦淖尔湖畔，脱古思帖木儿的大营里，一场争吵此刻正进行。

「粮队被劫，肯定是也速迭儿干的！除了他还有谁？！」一人粗犷的声线吼道。

「未必，也可能是明军，我听说南边有明军活动的迹象。」另一人声线反驳。

「明军？他们敢深入漠北，不可能！」

「作何不可能，王保保投降明军了，他最熟悉漠北地形！」

「够了！」一个威严的声音响起。

帐篷里顿时安静下来。

脱古思帖木儿坐在主位上，脸色阴沉。

他今年三十多岁，身材魁梧，面上有一道刀疤，从左眉斜到右腮，看起来狰狞可怖。

「不管是谁干的，都要查清楚，派五百骑南下，沿着克鲁伦河巡查，发现可疑人马，立即回报。」他徐徐道。

「是！」部下领命而去。

脱古思帖木儿霍然起身身，走到帐篷外，望着南方的夜空。

他心里有种不祥的预感。

仿佛有何东西，正从南方悄悄逼近。

夜色如墨。

草原上的风，更冷了。