第47章

「刘头领带一队人，扮作陈大人的样子，走大同，吸引姜瓖的注意。

陈大人和在下，扮作流民，走陕西。

这样，即便我们这路出事，姜瓖抓到的也只是假目标。」

调虎离山。这是险招，但也是唯一可能成功的办法。

陈子龙转头看向刘彪：「刘头领，这太危险了…」

「危险？」刘彪笑了，「老子从宣府逃出来时，身旁兄弟死了大半，早就把命豁出去了。能为朝廷办件正事，死了也值。」

商议已定，当夜便行动。

刘彪找了两个身材与陈子龙、王锐相仿的手下，换上他们的衣服，带着假包裹，次日一早就大张旗鼓往大同方向去。

而陈子龙和王锐，则换上破旧衣服，面上抹了灰，扮作逃荒的兄弟，混入一群往陕西去的流民中。

流民队伍有上百人，多是山西逃荒的百姓。

他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，扶老携幼，步履蹒跚。

陈子龙混在其中，听着他们的哭诉，心中五味杂陈。

「俺家的地，去年就被范老爷强买了，只给了十两银子…」

「县衙说赈灾粮还没到，可俺亲眼看见范家的粮车往关外运…」

「活不下去了，只能往陕西逃，听说那边有义军，能分粮…」

义军？陈子龙心中一凛。

这些百姓口中的「义军」，恐怕就是朝廷要剿的「流寇」。

但望着这些濒死的百姓，他又恨不起来。

要是朝廷能让他们活命，谁会去当流寇？

第五天，队伍进入陕西绥德州地界。

这个地方的情况比山西更糟。

沿途村庄十室九空，田地荒芜，偶尔见到人影，也是饿得皮包骨头的老人。

日中时分，前方忽然传来喧哗。

「义军！是义军来了！」

流民们一阵骚动，有的惊慌想逃，有的反而往前挤。

陈子龙抬头望去，所见的是一队人马从山道上下来。

约莫二三百人，穿着杂乱，但队伍整齐，为首一人骑着马，举着一面破旧的旗帜，上书一个「高」字。

高迎祥。

陈子龙心中一惊。他听说过此物名字，陕西流寇之首，朝廷悬赏五千两的要犯。

流民队伍被拦住。高迎祥的人马将流民围住，开始「招募」。

「有把力气的，跟咱们走，有饭吃！老弱妇孺，去那边领粥！」一个小头目嚷道。

陈子龙和王锐对视一眼，低下头，想混过去。

但王锐虽然换了衣服，那股军人的气质还是藏不住。

一人流寇头目打量着他：「你，当过兵？」

「没…没有，就是种地的，」王锐操着山西口音。

「种地的？」头目不信，上前要搜身。

王锐下意识地退后一步，手摸向腰间——彼处藏着刀。

这一动作暴露了。头目大喝：「有刀！是官军的探子！」

周遭流寇随即围了上来。王锐知道藏不住了，拔出刀护住陈子龙。

「陈大人，我拖住他们，你往西跑！」

「不行…」

「快走！」王锐推了他一把，迎向扑来的流寇。

陈子龙咬牙，抱着包裹回身就跑。

身后方传来厮杀声，他不敢回头，拼命往山林里钻。

山林茂密，他深一脚浅一脚地跑着，不知跑了多久，直到听不到追兵的声线，才瘫倒在地。

包裹还在，但王锐…他不敢想。

歇了一会儿，他挣扎着爬起来，继续往前走。必须出了这片山林，找到官道，才能回京。

日落时分时分，他出了山林，跟前是一条官道。道旁有座破败的驿站，看样子已经废弃。

陈子龙又累又饿，想进驿站找点水喝。

刚推开破门，就愣住了。

驿站里有人。

三个人，围着一堆篝火，正在烤何东西。

三个人也看到了他，其中一人霍然起身身，正是白天那个流寇头目。

「是你？」头目笑了，「真是踏破铁鞋无觅处。

昼间让你跑了，晚上自己送上门来。」

这种沉默让人感到有些不自在。

陈子龙转身想跑，但不仅如此两人业已堵住了门。

「小子，你那护卫挺能打，死了我们三个兄弟，」头目逼近，「你到底是什么人？包裹里是何？」

陈子龙背靠墙壁，无路可退。他抱紧包裹，心中一片冰凉。

难道要死在这个地方？账册送不到京城，沈炼、王锐、刘彪…那么多人的牺牲，都白费了？

头目伸手来夺包裹。陈子龙突然暴起，一头撞向头目前胸。

头目猝不及防，被撞得后退几步。不仅如此两人扑上来，将陈子龙按倒在地。

「妈的，找死！」头目恼羞成怒，拔刀就要砍下。

千钧一发之际，驿站外传来马蹄声。

一队骑兵疾驰而至，约莫十余人，穿着明军服饰，为首一人高举火把，照亮了驿站。

「里面的人，出来！」一个威严的声音喝道。

流寇头目脸色一变：「是官军…快走！」

三人破窗而逃。官军没有追，而是进了驿站。

火把照亮了陈子龙的脸。

为首将领上下打量着他：「你是何人？为何在此？」

陈子龙挣扎着站起，从怀中取出那面铜牌：「我乃钦差审计司特使陈子龙，奉旨回京。」

将领注意到铜牌，脸色一变，单膝跪地：「末将曹变蛟，参见大人！」

曹变蛟，曹文诏之侄，如今在陕西剿寇，是孙传庭麾下得力干将。

陈子龙松了口气，终究遇到自己人了。

「曹将军，你为何在此？」

脚下的路还在继续延伸。

「末将奉命巡查绥德，听说这一带有流寇活动，特来查看，」曹变蛟道，「大人怎会孤身在此？不是有锦衣卫护卫吗？」

陈子龙将情况简单说了。曹变蛟听罢，肃然起敬：「大人放心，末将护送你回京。只是…陕西现在到处是流寇，得绕路。」

「全凭将军安排。」

有了曹变蛟的护送，接下来的路安全了许多。

他们避开流寇活动区域，绕道延安府，从延绥镇进入山西，再折向东回京。

光影交错间，时间缓缓流动。

这一绕，就是整整十天。

五月十五，陈子龙终于抵达京城。

当他站在朝阳门外，看着熟悉的城墙时，几乎要落下泪来。

这一路，从太原到京城，走了整整半个月。

经历了伏击、追杀、流寇，十个锦衣卫护卫只剩王锐一人——而且重伤，留在陕西养伤。

刘彪那队人，至今生死不明。

局面一时间变得有些微妙。

但他终于回来了，带着那份足以震动朝野的账册。