第69章

「咱家带来的四十万两，统统用来买粮，」魏忠贤拍板。

「你立即派人到各地购粮，运入西安。能救多少是多少。」

孙传庭跪地：「下官…代陕西百姓，谢魏公大恩。」

「别谢咱家，谢陛下，」魏忠贤扶起他。

「陛下为了筹这一百万两，把皇宫里的东西都当了。咱们若守不住陕西，抱歉陛下。」

孙传庭热泪盈眶：「下官誓与西安共存亡。」

接下来的几天，陕西局势急剧恶化。

渭南被围，贺人龙困守孤城，连连告急。

商洛方向，流寇势如破竹，连破三县，直逼蓝田。蓝田距西安只有八十里。

西安城内，人心惶惶。富户开始南逃，米价一天涨三次。

魏忠贤坐镇巡抚衙门，指挥若定。

他一面组织守城，一面派人安抚民心，同时严查城内奸细——这种时候，最怕内乱。

第六天夜里，最忧心的事发生了。

左光先部的一名参将，率三千人哗变，打开西安北门，欲引流寇入城。

幸亏魏忠贤早有防备，在北门埋伏了锦衣卫和孙传庭的亲兵。双方在城门激战，血流成河。

魏忠贤亲自赶到北门，站在城楼上，望着下面的厮杀。

「公公，危险，您先回衙门吧，」田尔耕劝道。

「回什么回？」魏忠贤冷笑，「咱家倒要看看，是谁敢在此时作乱。」

他夺过一面鼓槌，用力敲响战鼓。鼓声震天，守军士气大振。

激战持续一个时辰，叛军被全歼，那个参将被生擒。

魏忠贤命人把他押到城楼上，当着所有守军的面审问。

「说，谁指使你开的城门？」魏忠贤厉声问。

参将满脸是血，狞笑：「没人指使。老子当兵三年，没发过一两饷银。朝廷不仁，就别怪老子不义。」

「胡说。」魏忠贤大怒道，「贺人龙部的饷银，咱家业已发了。左光先部的，也发了一部分。你难道没领到？」

「发是发了，但到我们手里，只剩一半。」参将嘶吼。

「层层克扣，当官的吃肉，当兵的喝汤。老子不服。」

这话引起不少守军共鸣。

军中克扣，是公开的秘密。

魏忠贤沉默不一会，忽然问：「你说层层克扣，克扣你的人是谁？左光先？还是他手下的将领？」

参将一愣，随即咬牙：「都有。左总兵拿大头，下面的游击、守备拿小头，到我们手里，能剩三成就不错了。」

「可有证据？」

「有。每次发饷，都有清单。我藏在家里了。」

魏忠贤立即命人去取。

一人时辰后，清单取到，上面清清楚楚记录着：应发饷银三十两，实发十五两。

经手人签字画押，正是左光先的军需官。

铁证如山。

魏忠贤收起清单，对守军高声道：「将士们，你们都听到了，不是朝廷不发饷，是有人从中克扣。陛下省吃俭用，从牙缝里省出一百万两，却被这些蛀虫吞了一半。」

他指着那个参将：「此人哗变，罪该万死。

但他的话，揭露了军中的黑幕。

咱家在此发誓，一定查清此事，严惩贪官污吏。

欠你们的饷银，一分不少都会补上。」

守军沸腾了。

「魏公公英明。」

「严惩贪官。补发军饷。」

士气大振。

魏忠贤趁热打铁：「现在，流寇就在城外，要抢我们的粮食，杀我们的亲人，我们能让他们得逞吗？」

「不能。」

「好。那就守好西安，守好我们的家。

等打退了流寇，咱家亲自给你们发饷，亲自监督，保证一两不少。」

「誓死守城。誓死守城。」

吼声震天。

魏忠贤这才下令，将那参将斩首示众。

人头挂在城楼上，以儆效尤。

当夜，左光先得知消息，大惊失色。

他没想到手下人会哗变，更没想到魏忠贤会借题发挥。

这种沉默让人感到有些不自在。

「总兵，魏忠贤现在手握证据，若上报朝廷，咱们就完了，」心腹将领焦急道。

左光先脸色阴沉：「那就不能让他上报。」

「您的意思是…」

「流寇不是要攻城吗？」左光先眼中闪过凶光，「战场上，刀剑无眼。魏忠贤一个太监，非要亲临前线，若不幸‘殉国’，也是为国捐躯。」

「可他是钦差…」

「钦差也是人，也会死，」左光先冷笑，「你去安排，做得干净点。」

「是。」

然而，左光先低估了魏忠贤。

魏忠贤在宫中斗争多年，何阴谋诡计没见过？左光先那点心思，他早就料到了。

「田尔耕，你带人去左光先大营，」魏忠贤吩咐。

「就说流寇势大，咱家要亲自去督战，请他派兵保护。」

「公公，这太危险了。」

「危险？」魏忠贤笑了，「咱家要的就是危险。

左光先若敢动手，咱家就名正言顺地除掉他。若不敢动手，咱家就借他的兵，去打流寇。

作何都不亏。」

田尔耕明白了：这是以身为饵，引左光先上钩。

「属下这就去。」

半个时辰后，田尔耕回来：「左光先答应了，派五百亲兵‘保护’公公，明日一早出发。」

「好，」魏忠贤点头，「你准备一下，次日…可能要见血了。」

脚下的路还在继续延伸。

第二天拂晓，魏忠贤带着一百锦衣卫，在左光先五百亲兵的「保护」下，出城前往前线。

目的地是蓝田。

流寇正猛攻蓝田，守军告急。

一路上，左光先的亲兵队长殷勤备至，但眼神闪烁，显然心中有鬼。

魏忠贤装作不知，还与那队长闲聊：「你们左总兵，带兵有方啊。

光影交错间，时间缓缓流动。

这次打退了流寇，咱家一定在陛下面前为他请功。」

队长干笑：「多谢公公。总兵常说要报效朝廷，就是…就是有时手头紧，难免…」

「难免何？」

「难免有些小动作，」队长压低声线。

「公公，其实总兵也是没办法。陕西这地方，穷啊。

朝廷饷银又总拖欠，不弄点外快，怎么养兵？」

局面一时间变得有些微妙。

这是在试探，也是为左光先开脱。

魏忠贤心中冷笑，面上却一副理解的表情：「是啊，都不容易。等这次事了，咱家跟陛下说说，给陕西多拨点饷。」

「那真是太好了。」

说话间，队伍进入一片山谷。

两边山势险峻，树木茂密，是个埋伏的好地方。