第70章

队长眼神一变，悄悄做了个手势。

魏忠贤看在眼里，手按在了刀柄上。

就在这时，前方忽然传来喊杀声。

一队人马从山谷中冲出，约千人，衣着杂乱，手持刀枪，正是流寇打扮。

「保护公公。」队长高喊，但眼中却闪过一丝得意。

魏忠贤看得明白：这些「流寇」，步伐整齐，进退有据，分明是官兵假扮的。

左光先果真动手了。

「撤。往后撤。」队长指挥亲兵「保护」魏忠贤后撤，但实际上是把他们往流寇刀口上送。

魏忠贤忽然大笑：「演得不错啊。」

队长一愣：「公公说什么？」

「咱家说，你们演得不错，」魏忠贤拔刀出鞘，「可惜，戏演过了。」

话音未落，山谷两侧忽然竖起无数旗帜，喊杀声震天。

一支骑兵从山坡上冲下，直扑假流寇。

为首的一员老将，正是孙传庭。

「左光先部听令。」孙传庭高喊，「放下武器，降者不杀。敢反抗者，以谋反论处。」

假流寇和左光先的亲兵都傻了。他们没想到，魏忠贤早有准备。

队长脸色煞白：「公…公公…」

「拿下。」魏忠贤一声令下，锦衣卫一拥而上，将队长和好几个头目擒住。

战斗很快结束。

假流寇本就是左光先的兵，见主将被擒，纷纷投降。

魏忠贤走到队长面前：「说吧，左光先还有何安排？」

队长面如死灰，何都招了。

原来，左光先的计划是：假扮流寇，杀了魏忠贤，随后嫁祸给真流寇。

这样既除掉了眼中钉，又能向朝廷表功。

毕竟，钦差「殉国」，他左光先拼死「报仇」，怎么也得升官发财。

好一招一石二鸟。

可惜，他遇到了魏忠贤。

「孙巡抚，」魏忠贤道，「你都听到了。左光先谋害钦差，勾结流寇，罪证确凿。该作何做，你清楚吧？」

孙传庭抱拳：「下官恍然大悟。这就去左光先大营，擒拿此贼。」

「等等，」魏忠贤叫住他，「不要硬拼。左光先部有两万人，硬拼损失太大，你拿着这个去。」

他取出一份早就写好的手令，盖上钦差关防。

「就说咱家中了流寇埋伏，重伤垂危，要见左光先最后一面，有要事交代。他做贼心虚，一定会来。来了，就拿下。」

孙传庭佩服：「魏公妙计。」

计策果然奏效。

左光先听说魏忠贤重伤，心中窃喜，带着几十个亲兵就来了。一进营帐，就被埋伏的锦衣卫擒住。

「魏忠贤。你诈我。」左光先怒吼。

「兵不厌诈，」魏忠贤从屏风后转出，「左总兵，没想到吧？」

左光先面如死灰。

魏忠贤当众宣读左光先的罪状：克扣军饷、吃空饷、谋害钦差、勾结流寇…条条都是死罪。

左光先部将领，大部分参与了克扣军饷，见主将被擒，都不敢反抗。

魏忠贤趁势整顿左光先部：将几个罪大恶极的将领斩首，其余人戴罪立功。

空出的职位，由孙传庭推荐、魏忠贤认可的人接任。

这时，将左光先克扣的军饷查抄出来，竟有四十万两之多。加上之前剩下未发的四十万两，总共八十万两，统统发给将士。

左光先部军心大振。

解决左光先后，魏忠贤立即挥师东进，与孙传庭合兵一处，救援蓝田。

此时，流寇王嘉胤此刻正猛攻蓝田县城。

守军死伤惨重，眼看就要城破。

魏忠贤率军赶到，从侧翼发起攻击。

流寇猝不及防，阵脚大乱。

激战半日，流寇溃败，王嘉胤率残部逃往商洛山中。

蓝田之围解除。

消息传到西安，全城欢腾。

他在蓝田召开军议，陕西各镇总兵、副将全部到场。

魏忠贤没有追击，他清楚流寇躲进山里，追剿不易。当务之急是稳定局势，整顿军务。

贺人龙也来了。注意到左光先的人头挂在旗杆上，他脸色发白。

这种沉默让人感到有些不自在。

「诸位，」魏忠贤坐在主位，声线不高，但充满威严，「左光先的下场，你们都注意到了。

克扣军饷，谋害钦差，死有余辜。」

以前的事，咱家可以既往不咎。但从今往后，若再有人敢伸手，左光先就是榜样。」

他扫视众人：「咱家知道，在座的，或多或少都吃过空饷、克扣过军饷。

众将噤若寒蝉。

「陛下体谅将士辛苦，打定主意从明年起，提高陕西边军饷银标准，」魏忠贤话锋一转。

「每人每月加饷一财物。

同时，设立军饷直发制度，由户部派专员监督，直接发到士兵手中，杜绝克扣。」

打一巴掌给个甜枣，这是魏忠贤的拿手好戏。

果真，众将闻言，纷纷跪地：「谢陛下隆恩。谢魏公公。」

「别谢咱家，谢陛下，」魏忠贤道，「陛下为了筹饷，连皇宫里的用度都减了。你们若再辜负圣恩，天理难容。」

「末将等誓死效忠陛下。」

军心，暂时稳住了。

但魏忠贤清楚，这只是开始。

陕西的问题，根子在民生。百姓没饭吃，才会去当流寇。

他上奏朝廷，提出「以工代赈」。

招募流民修建水利、开垦荒地，以粮食支付工财物。这时，请求减免陕西三年赋税，让百姓休养生息。

奏章送到京师时，朱由检正在为另一件事头疼。

陈子龙从江南发回密报，内容触目惊心。

脚下的路还在继续延伸。

七月的南京，暑热难当。

陈子龙站在秦淮河畔的乌衣巷口，望着巷内深宅大院的重重屋檐，手心微微出汗。

他手里紧握着一卷账册，那是他三个月来在江南暗查的成果。

也是能掀起朝堂惊涛骇浪的证据。

「公子，真的要去吗？」随行的锦衣卫小旗赵武低声问，眼神警惕地扫视四周。

光影交错间，时间缓缓流动。

他们是微服潜行，扮作商贾，但江南官场的眼线无处不在。

「去，」陈子龙深吸一口气，「该见的人总要见。」

他们要见的是南京户部右侍郎周延儒。

此人表面是东林党人，实则暗中向皇帝效忠。

这是魏忠贤离京前给陈子龙的秘密联络名单上的人。

乌衣巷深处，周府门楣朴素，与周遭豪宅相比略显寒酸。

局面一时间变得有些微妙。

但陈子龙清楚，这只是表象。

周延儒在江南官场经营二十年，门生故旧遍布各府县，是真正的「地头蛇」。