第71章

递上名帖后，两人被引入偏厅。

等了约一盏茶功夫，周延儒才姗姗来迟。

「陈经历远道而来，有失远迎，」周延儒五十岁上下，面容清癯，三缕长须，一副典型的士大夫模样，「不知陛下有何旨意？」

陈子龙起身行礼，开门见山：

「周大人，下官奉旨暗查江南田赋，发现诸多问题。有些事…需要大人相助。」

周延儒眼神微动，示意下人退下，关好门窗：「陈经历请讲。」

陈子龙取出账册，翻开其中一页：

「苏州府吴江县，在册田亩三十万亩，实际田亩至少五十万亩。

那二十万亩‘隐田’，年逃税粮四万石。

而这些隐田的主人…」

他顿了顿：「大多是当地士绅，其中以钱谦益钱氏一族最多，隐田达三万亩。」

周延儒面不改色：「江南田赋积弊，非一日之寒。财物牧斋乃东林领袖，门生故旧遍天下。陈经历要动他，可要三思。」

「不止财物氏，」陈子龙继续翻页。

「松江府华亭县，徐阶徐阁老的后人，隐田两万五千亩；常州府无锡县，顾宪成顾家，隐田两万亩…

还有南京魏国公府、诚意伯府等勋贵，每家隐田都不下万亩。」

他抬头望着周延儒：「周大人，江南赋税占天下三成，而隐田至少占三成。

这意味着，朝廷每年从江南少收税粮百万石。

此弊不除，国库如何充盈？新政如何推行？」

周延儒沉默良久，感叹道：「陈经历可知，为何历任巡按、巡抚都对此视而不见？」

「下官不知。」

「只因动不得，」周延儒压低声音。

「这些士绅豪门，盘根错节。

一家有难，百家呼应。你查财物家，财物家门生会在朝中弹劾你；

你查徐家，徐家故旧会在地方刁难你。

更不用说那些勋贵，他们与皇室联姻，牵一发而动全身。」

「所以就不查了？」陈子龙年轻气盛。

「任由他们侵占民田、逃避赋税？

周大人，您也是读书人出身，当知‘民为重，社稷次之’的道理。

周延儒望着此物年少人，眼中闪过一丝欣赏，但不多时被忧虑取代：

如今百姓困苦，流寇四起，根子就在土地兼并、赋税不公！」

「陈经历，老夫佩服你的勇气。

但你要恍然大悟，在江南，有些事不是对错的问题，而是能不能做的问题。」

他走到窗边，看着外面庭院：「三年前，有个御史叫杨涟，也像你这样，要查江南田赋。

结果呢？他在回京途中‘失足落水’，尸骨无存。

查案的卷宗，一夜之间全部‘失火’烧毁。」

陈子龙心头一震。

「杨涟…」他听说过此物名字，天启朝的御史，以敢言著称，后来莫名其妙死了。

「东林党不都是清流吗？」陈子龙问。

「他们标榜为民请命，为何…」

「因为利益，」周延儒转身。

「东林党中确有真清流，但更多人是借清流之名，行垄断之实。

他们控制江南经济，把持朝中言路，早已成为一个庞大的利益集团。

清丈田亩、整顿赋税，触犯的是整个集团的利益。」

他走到陈子龙面前：「陈经历，你这份账册若公开，江南必乱。

那些士绅豪门，宁可鱼死网破，也不会让你把账册带回京城。」

「那该如何？」陈子龙握紧账册，「难道就任由他们逍遥法外？」

「徐徐图之，」周延儒道。

「老夫可帮你联络好几个可靠的官员，先从中小士绅入手，追缴部分欠税，敲山震虎。

等站稳脚跟，再动那些大户。」

「太慢了，」陈子龙摇头，「陛下等不起，大明等不起。

陕西流寇、九边军饷、朝廷开支…处处都要财物。江南的税，必须尽快收上来。」

周延儒苦笑：「年少人，欲速则不达啊。」

正说着，外面忽然传来急促的敲门声。

「老爷！不好了！」管家声线慌张。

「应天府衙来人，说城里发生命案，要请陈公子去问话！」

这种沉默让人感到有些不自在。

陈子龙和赵武对视一眼，都注意到对方眼中的警惕。

「什么命案？」周延儒沉声问。

「说…说是一个绸缎商被杀了，现场留有陈公子的名帖！」

栽赃！

陈子龙立即明白。他在南京查账，触动了些许人的利益，这是要把他扣在南京。

「周大人，这…」陈子龙转头看向周延儒。

周延儒脸色凝重：「来得好快。陈经历，你从后门走，老夫去应付他们。」

「可账册…」

「账册你带走，」周延儒果断道，「老夫会安排人护送你出城。记住，账册在，证据在。账册失，万事休。」

「多谢大人！」

陈子龙和赵武匆匆从后门走了。

周府后巷早有马车等候，车夫是个精悍的中年人，低声说：「周大人吩咐，送二位去燕子矶，彼处有船等着。」

马车在夜色中疾驰。陈子龙掀开车帘，看到一队衙役正从前门进入周府。

好险，再晚一步就被堵住了。

可，他们刚出乌衣巷，前方忽然亮起火把。

十好几个黑衣人拦在路中，手中持刀。

「停车！」为首的黑衣人喝道。

车夫猛拉缰绳，马车急停。

赵武拔刀出鞘：「公子，我拖住他们，你带着账册走！」

脚下的路还在继续延伸。

「一起走！」陈子龙也拔出佩剑。

他虽然是个文官，但在国子监时也学过些武艺。

黑衣人冲了上来。赵武跃下马车，刀光如练，瞬间砍倒两人。

但黑衣人数量太多，且训练有素，很快将赵武围住。

车夫也加入战团，他武功竟不弱，一柄短刀使得出神入化。

光影交错间，时间缓缓流动。

陈子龙趁机跳下马车，抱着账册往巷子里跑。两个黑衣人追了上来。

「站住！」

陈子龙拼命奔跑，但文人脚力终究不及武者。

眼看就要被追上，忽然从旁边屋檐上跳下一人，长剑如虹，将两个黑衣人刺倒。

「快走！」那人蒙着面，声线沙哑。

陈子龙来不及道谢，继续往前跑。那人断后，又解决了几个追兵。

局面一时间变得有些微妙。

七拐八绕，陈子龙终究跑到秦淮河边。一艘乌篷船靠在岸边，船头站着个戴斗笠的船夫。

「可是陈公子？」船夫问。

「正是！」

「上船！」